Чтение онлайн

Алекс запнулся, Астер коротко кивнула и вернулась к своему занятию.

– Про ксенофобию можешь не объяснять. Я уже насмотрелась. Так почему вы не в школе? А по улицам шатаетесь?

– Так занятия отменили, – встряла Майя. – Ну, то есть Алекс мог бы и в интернате остаться, но я-то дома живу, вот он и вызвался меня проводить.

– Как неразумно! – покачала головой Ямика.

И Астер мысленно с ней согласилась.

– Майю тут все знают. А к тебе, мальчик, запросто мог кто-нибудь прицепиться, ты бы не только племянницу не защитил, но, наоборот, навлёк бы на неё неприятности. Внешность уж больно… экзотическая. Вот те же Бритоголовые. Или Бессмертные. Или…

– Главное, всё обошлось, – примирительно сказала Астер, искоса поглядывая на юношу. Тот продолжал что-то смешивать, вжав голову в плечи.

Шариков набралось уже полдюжины, а средство для прочистки труб закончилось. Инженер снова окинула неудавшегося спасителя Майи задумчивым взглядом.

– Алекс, у тебя есть рогатка или что-нибудь подобное?

– Н-нет, – озадаченно ответил тот.

Астер не удивилась. Мальчик хулиганом не выглядел. Сумка эта со стразами… валяется вон, кстати, на столе, клапан отъехал в сторону и содержимое вываливается.

– Дай-ка сюда, – инженер требовательно протянула руку к знакомой металлической коробочке. Внутри, как и ожидалось, оказался набор гранёных грифельных карандашей.

– Мне понадобятся резинки… можно канцелярские, – обратилась она уже к Майе и получила требуемое почти мгновенно.

– Что это будет? – восхищённым шёпотом спросила юная племянница Ямики, наблюдая за ловкими пальцами инженера, собирающими из карандашей и резинок какую-то таинственную конструкцию.

– Арбалет, – невозмутимо ответила Астер. – В моей академии из таких заточенными карандашами стреляли. Но это надо очень точно попасть. В глаз желательно. А мы по-другому сделаем.

Один из карандашей она разделила пополам, извлекла графитовый стержень, сбрызнула лаком и снова собрала воедино.

– Масло готово, – с мрачным торжеством возвестила Ямика.

– Отлично, – отозвалась Астер. – В общем, план такой…

***

– Ой, мальчики, а что вы тут делаете?

Все трое недоумённо оглянулись. Только Аади остался лежать неподвижно. Он уже даже кричать перестал.

«Откуда взялась тут девица в нарядном платье и со связкой шариков в руке? – удивился Карди. – За спиной у неё стена. Эге! Там, наверное, проход на женскую половину есть! А мы-то сразу и не подумали!»

А вот приятеля Карди больше заинтересовала внешность таинственной незнакомки. Кожа светлая, глаза серые, волосы… не поймёшь, какие, но точно не чёрные. Что она делает в этом районе, где юбочники, метисы или малоимущие в основном живут? Да ещё в таком прикиде?

– Эй, милашка! Ты колонистка? Или как?

– Или как, – улыбнулась Астер и выпустила шарики, чуть толкнув их вперёд.

Вся связка немедленно устремилась к потолку и остановилась над замершими от неожиданности «мстителями».

В следующее мгновение чиркнул огонёк зажигалки, все трое растерянно наблюдали, как красавица поджигает что-то, очень похожее на карандаш… а потом грянул взрыв.

Сбивая огонь с волос, бросились врассыпную, слепо, с подвыванием. Но откуда ни возьмись выскочила ведьма с перекошенным лицом, сыплющая проклятьями на чистом трансгалакте. И кто-то ещё мелькнул, облачённый в ярко-голубой.

Масло разделили на три части – чтоб каждому досталось. Так что вышло в итоге немного. И Майя с Алексом пролили свои порции больше на пол, чем на противников. И тем не менее, все трое обиженных на бутик Аади колониста ломанулись к выходу.

А Ямика с Алексом потащили избитого в неприметную служебную дверь, ведущую в массажный салон, временно превратившийся в пункт первой помощи на осадном положении.

Пока Ямика хлопотала над мужем, а молодые люди носились у неё на подхвате, Астер проверила все окна и выходы, включая ведущий на кровлю люк. К её удовольствию, все они оказались металлическими, так что никакого труда не составило тут и там прикрутить болтами креплений провода. В качестве источника напряжения Астер использовала групповую сеть – если ломиться будут, нападающих током тряхнёт, но не убьёт. Скорее всего. Как повезёт, конечно. От пути протекания через тело много зависит. Да и от состояния здоровья конкретного человека. Но есть хоть какие-то шансы самой не стать убийцей.

К тому времени, как Астер вернулась в комнатку, где разместили раненого, Аади уже пришёл в себя настолько, что удивлённо приподнялся при её появлении. Ямика сердито цыкнула на супруга, и тот послушно вернулся в лежачее положение.

– О, уже на поправку идёт, – улыбнулась Астер.

Но Ямика на улыбку не ответила. Мрачно покосилась в сторону разгромленного бутика.

– Они могут вернуться. Вернее, не они, а… другие.

– Да, если беспорядки продлятся долго, – инженер уселась на живописный диванчик для посетителей. – Но мы продержимся.

Ямика плотно сжала губы и задумалась. Но вдруг снова заговорила:

– А бхариец твой где?

– Понятия не имею, – честно ответила Астер. – Надеюсь, с ним всё в порядке. Обычно он в состоянии позаботиться о себе.

***

Секунд Арг с философской покорностью наблюдал, как его подотчётный чёрный священник покатался по траве и принялся изображать фламинго: поджал одну ногу и стоял лицом на восход, слегка покачиваясь на ветру.

А потом вдруг развернулся, подобрал пропитанную росой одежду, натянул на себя и как ни в чём не бывало зашагал к зданию гостиницы.

Кивнул обнимавшейся с секундом Нале, задержал взгляд на отводящей глаза Хэле. Обернулся к Сегою и отрывисто спросил:

– Астер?

Вместо белого священника ответил заламывающий руки историк:

– Её так и не нашли! Пропала, словно испарилась! Это всё я виноват!..

Джегг не стал возражать или отвлекаться на слова утешения. Обратился к верхогляду:

– Арг, ты сейчас отправишься по моему предыдущему адресу…

– Во флигель? – посчитал необходимым уточнить легионер. То есть первым его порывом было возразить, что он обязан охранять Джегга, а не быть у него на побегушках. Но вспомнил пронизывающий ужас нематериального пространства, в который провалился недавно через отражение в зрачках чёрного священника, и посчитал за лучшее мысленно согласиться с формулировкой: «действительный член конклава при исполнении служебных обязанностей, а я делаю, что он говорит, и всем будет лучше».

– Нет, туда, куда ракета прилетела, – невозмутимо поправил Джегг. – Найдёшь домик садовника, на чердаке сундук. В нём мой маскарадный костюм Императора Вселенной. Привези сюда.

– А… О… – слегка ошалел Арг от неуместной на его взгляд иронии. Но перечить поостерёгся. Лишь растерянно спросил: – Откуда вы знаете, что он там? Ведь при взрыве…

– Я сам его туда положил. Ещё до.

Чёрный священник выглядел таким уверенным и умиротворённым, что остальных это даже немного раздражало.