Чтение онлайн

На пару мучительно долгих мгновений все замерли. Комната погрузилась в молчание.

– Что за вздор, - первым придя в себя, бросил мистер Уоррен.
– Вы, любезнейший, не иначе как умом тронулись. Столь отборного бреда я не слыхал со времен окончания колледжа!

– Отнюдь нет, сэр, - спокойно парировал Арт.
– Ваш ученик прав. Все сходится. Вы, именно вы подстроили все так, что книга оказалась у него. С помощью пока не знаю, кого - но, уж будьте уверены, выясню. Вы, именно вы спровоцировали мальчика, сделав так, чтобы он захотел ей воспользоваться. Именно вы, знающий Кристофера лучше всех, рассчитали, в каком состоянии и при каких обстоятельствах он захочет применить не любое другое, а именно нужное вам заклинание. Вы погнули книгу так, чтобы он точно уж не прошел мимо нужной страницы. И больше того - опасаясь, что что-либо пойдет не так, подстраховались, пропитав нужный лист особым заклятием. Тем, которое многократно усилило бы желание мальчика сделать то, что вам требовалось... Кстати сказать, любопытно - с какой стати вам, л'лару сильному и многоопытному, понадобилось привлекать к делу столь деликатному мальчишку? Ученика, без должного опыта в области применения заклинаний, знания которого о том, чем порой в состоянии обернуться их применение - чисто теоретические. Разве что, - взгляд Арта стал вдруг необычайно резким, пронзительным, - сами вы свой шанс использовать данное заклинание потратили. Это ведь необычное заклинание. Редкое. Из числа тех, что повторно едва ли рискнешь применить. Ведь последствия такого вызова могут быть крайне серьезны, а то и фатальны, не так ли?

Арт не сводил глаз со стоявшего рядом с мальчишкой мужчины. Тот выглядел абсолютно спокойным - лишь скулы слегка побледнели, но л'лару хватило и этого.

– Да так оно, так, - в глазах Арта промелькнуло презрение.
– Ох Эстар, до чего ж это мерзко. Подставить собственного ученика. Заставить мальчика, полностью вам доверявшего, мучиться чувством вины... И как мучиться! Уверен, что он бы на все пошел и исполнил любой ваш приказ, лишь бы как-то поправить содеянное. Что едва только что не случилось... Не сомневаюсь: уж вы-то распорядились бы властью над духом разумно. И три желания тоже потратили бы не напрасно. И - да, конечно же - по возвращении в город порядка, вы без труда получили бы то, чего столько лет ждали. Заветную должность. О, цель и впрямь грандиозная. Такая власть, столько почета и уважения. Просто с ума сойти... Ну чего стоит один потерявший в себя веру мальчик в сравненьи с этим?

Арт холодно усмехнулся.

– Как видите сэр, все логично. И, кстати, вправду могло получиться - если бы вы невзначай не обмолвились о трех желаниях. Просчет просто недопустимый! Такой, что даже Кристофер сообразил, что к чему... Впрочем, сдается мне, вы плохо знаете ему цену. Он куда умнее, чем вы считаете. Чем даже сам он считает, пожалуй.

Арт ободряюще улыбнулся мальчишке. Тот, не осмелившись улыбнуться в ответ, лишь едва заметно дернул уголком губ.

– Ну-ну... Смотрю, вы уже переманили мальчишку на свою сторону? Просто великолепно. Браво! И как это ловко у вас получилось - впору бы позавидовать, право - жаль, мне недосуг.
– Заметив этот обмен взглядами, изогнул губы в жутковатой пародии на улыбку наставник.

– Решительно никакой ловкости, сэр, - прохладно парировал Арт.
– Только чистая правда - и логика.

– Ах, да бросьте вы, ради Эстар! Правда, логика... Что знаете о правде вы, в ваши тридцать?
– Прорвавшиеся сквозь завесу беспристрастности чувства заставили лицо наставника исказиться. Глаза у него заблестели, дыхание сделалось частым, прерывистым.
– Что знаете вы о годах... Нет - о дюжине лет ожиданья! Отчаянного ожиданья того, что давно заслужил.
– В глазах у него мелькнула боль; он судорожно вздохнул - но, впрочем, тотчас же взял себя в руки. Миг откровения прошел. Минутный всплеск чувств вновь сменился знакомой Крису холодной отстраненностью статуи.

– Что ж, Кристофер - ты все слышал. И, судя по твоему лицу, сделал выводы. Решать, так или иначе, тебе. Но, прежде чем сделать свой выбор, запомни, - в глубине полных туч глаз наставника сверкнули молнии, - не только твое будущее поставлено сейчас на карту.

Обратив кольцо в палочку, мистер Уоррен стремительно шагнул к Арту.

Крис отпрянул. Лицо его побледнело.

– Ну - давай, выбирай, - остановился наставник.
– И помни о последствиях своих решений.

Крис закусил губу. Смятение в его глазах сменилось решительностью.

– Хорошо, сэр, - отрывисто кивнул он.

Дух хаоса с наслаждением парил в облаках.

Небо. Ветер. Веселье. Это ли не настоящее счастье?

Да не совсем. А сейчас так и вовсе: отнюдь не совсем. И откуда свалился тот глупый мальчишка с желанием?

На редкость, к слову сказать, идиотским.

Шалости. Мелкие пакости. Нет, ну это же надо удумать. Призвать духа Хаоса - для этакой ерунды! Оторвать от столь дивного сна его, Лихо, всего лишь затем, чтобы капельку пошалить!

Он презрительно фыркнул.

Нет, конечно же, он и из этого в силах извлечь массу способов развеять скуку.

Да вот, к примеру - как славно развлекся он нынче на Ратушной площади.

Все эти достопочтенные леди и джентльмены, съехавшиеся на прием к лорд-мэру... Причем разодетые в пух и прах, тьфу! Расшвырять это сборище задранных друг перед другом носов было истинным удовольствием.

Или - как миленько оживил он одну из дававшихся там же для увеселения публики постановок. Ребятки, наверное, не ожидали, что на призыв духа грома и молний откликнется кто-то еще, окромя лицедея в сандалиях и серой хламиде...

А уж подвернувшийся шанс свалить статую Альберта Справедливого... Ах, разве же мог он его упустить!

Альберт Справедливый... Ага. Справедливый он, как же. Величайший из трех основателей Уэстборна, тьфу ты! А кто этот город построил? Во всяком случае - кто в поте... ну, в поте - не в поте, лица - не лица... но, тем не менее, кто изо всех сил старался, три дня и три ночи мостил улицы? Причем как мостил! На века! Кто - вот скажите мне, кто, как дурак поддавшись на уговоры и лесть - всего за одну ночь отстроил прекрасный Уинтербридж, украшенный дюжиной из трехсот дивнейших статуй во всем королевстве? Ну, угадайте с трех раз.

И ни намека на благодарность! А ведь он вкалывал не по профилю. Его стихия - это разрушения, смута. А вовсе не созидание. Хотя, конечно, любой уважающий себя дух имеет определенные навыки не только в том, "как разрушить город", но и "как построить дворец" - так уж все повелось с тех времен, о которых почти позабыли - и все же! Ни тебе памятной доски с надписью: "этот мост в дар вам, люди, воздвиг сам могучий дух Лихо", ни - "благодарствую, о великий дух Хаоса, что снизошел до несвойственной тебе работы, (которую - так, к слову - не худо было бы препоручить лодырю духу-хранителю Дола)". Ничего! Даже просто: "спасибо". Закончил работу? Свободен. Все: спи, отдыхай. Ну - вот он и заснул.

Только не позабыл.

Духи ходят по разным дорогам со Смертью. И у них очень долгая память...

О да, способы разогнать скуку были.

И тем не менее.

Дунув на пролетавшую мимо пичугу, отчего та раз пять, очень грязно ругаясь на птичьем, перекувыркнулась в воздухе, дух издал ехидный смешок, и собрался уж было опять припустить к павильонам, в которых как пить дать была еще уйма возможностей поразмяться, как вдруг резко остановился.

На пару мгновений он замер, словно прислушиваясь к чему-то, неслышному остальным. А затем - все существо его наполнило ликование.

Третье желание. Мальчишка, решив не волынить, собрался загадывать третье желание! И спасибо ему за это! Скоро, совсем уже скоро он сможет снова отправиться на боковую. Последний сон был так хорош, и настолько досадно прервался! Может, если он быстренько здесь обернется, то сможет еще вновь поймать его и досмотреть? Ах, как было бы славно!

Развернувшись над полной испуганных людей улицей, дух издал полный радости клич - и помчал в направлении цели.

* * *