Чтение онлайн

— Красиво летит, — самодовольно сказала я.

Поискав руками в воде, отобрала ещё один камень. Подошла к лежащему лицом в воде тощему, и ударила прямо в затылок камнем, зажатым в руке. После повторила это же действие еще раз с худым, перевернув его тело лицом к воде. Степняки не шевелились, вода под ними окрасилась в красно — бурый цвет. Что-то смачно капнуло в воду с моей правой руки. Подняла руку и увидела, что камень до сих пор в руке. Замахнулась с желанием кинуть в воду, но резко остановилась с поднятой в руке камнем,вовремя вспомнила, за чем я сюда пришла.

Присев в воду,( всё равно уже намокла и испачкалась) зачем то помыла камень и кинула его в камыши, после начала оттирать руки от крови и грязи зачерпнутым из дна озера песком.

Вдруг резко похолодало. С озера подул холодный ветер. Вода в озере забурлила, пошла кругами, поднялась высокая волна и окатила меня с Кауркой с ног до головы. Лошадь фыркнула и, откинув уши назад, с удивлённым видом уставилась вперёд.

Из озера вышел сам Озёрный князь, водяной Кайбал.Голый обрюзглый старик страдал одышкой. Слизкая кожа местами сверкала чешуей. Кончики острых ушей заметно вздрагивали под холодным ветром. Водянистые голубые глаза смотрели на меня со злым прищуром, изучая и оценивая.

— Хвост где? — глупо спросила я, растерявшись.

— Вот как встречают нынче Озёрного князя люди? — прорычал водяной.

Без кольчуги, босиком. Даже не кланяются… Этикету не обучена?

— Эээ, немного обучена, — поклонилась, немного придя в себя, я.

— Здравствуйте, водяничок, Озёрный князь Кайбал. Шлет тебе поклон Князь Саргунский Мстислав Серебряный. И передает гостинчик. Просит любить и жаловать его семью. С этим словами я вытащила из сумы пряничную лошадку и замахнувшись, двумя руками кинула водяному. Дед оказался не промах, поймал пряник одной рукой, понюхал и отправил в широкий рот. Прожевал и проглотил, облизнул широкие губы острым розовым языком. Крякнул. Гостинчик понравился.

— Эти двое тоже гостинчики? — взмахнул рукой, показывая на кочевников, качающихся в волне.

— Дда,гостинчики — стуча зубами то ли от холода, то ли от страха, проблеяла я.

— Дедушка, — закричали в это время из развязавшегося третьего мешка. Чешуйчатыми ножками вперёд, с помощью Каурки, которая помогала зубами и копытом развязать мешок, вылезла грязная и ободранная русалка. Руки и ноги русалки были связаны крепкой верёвкой. Пришлось, со страхом поглядывая через плечо на водяного, взять кинжал и разрезать верёвки на руках и ногах русалки. Освобождённая русалка довольно таки бодро поковыляла к воде, по пути сграбастала валявшуюся в грязи золотую гребёнку.

— Опять на гребёнку повелась? — грозно спросил дед и внучки.

— Эти меня спасли! — повернула речь в другое русло русалка, показывая рукой на нас с Кауркой.

— Благодарю тебя, девица, за спасение внученьки моей. Проси, что хочешь! — голос водяного потеплел. Князь совершил замысловатые движения обеими руками, будто плел кружева из воздуха, и тела степняков поплыли к водяному.

— За маленький наперсточек с живой водицей буду очень признательна вам, великий князь Кайбал, — с поклоном ответила я, начав уже заметно дрожать от страха.

— Будет тебе живая вода, завтра внучка передаст. А сегодня спокойно можешь переночевать на берегу озера. Или ко мне в гости пойдёшь? Заморским вином угощу! Внученьки мясо приготовят.

— Благодарю великий Князь Кайбал, мы с Кауркой здесь, на берегу переночуем, — сказала я, уже стуча зубами.

— Ну, как хочешь, — хохотнул водяной и исчез. Вода забурлила, сначала показалась розовая пена, затем вода покраснела, и на берег небольшой волной выбросило кожаный сапог степняка с полуоторванной подошвой. Каурка спустилась к воде, воровато схватила острыми зубами подошву сапога, пожевала, не понравилось, выплюнула обратно.После ухода Князя ветер сменился на южный. Иссиня — чёрное небо с яркими белыми звёздами спустилось как будто ниже. Я разожгла костёр, запекла в глине долгожданную куропатку, есть хотелось неимоверно. Перенервничала, спать не хотелось. Собрала разбросанные трофеи на берегу. Стала богаче на два лука, два колчана неплохих стрел, и крестик на суровой нитке. Бытует в нашем крае такая легенда,что, если успеть надеть на шею русалке крестик, то она снять его самостоятельно уже не может. И отдаст любые сокровища, лишь бы отпустили её обратно домой.

Оружие решила оставить себе, а крестик передам Секретарю Князя, он знает, что с ним делать. И тут я услышала ржание. Каурка на огонёк костра привела за собой двух оседланных лошадей. Только сейчас до меня дошло, что степняки шли не пешком. Совсем богатая стала! Пришлось напоить, расседлать и стреножить лошадок. Исследовать содержимое сум, висящих по бокам лошадок решила с утра, просто сняла из со спины лошадей и положила недалеко от костра. И, вдоволь поворочавшись на жёстком ложе из веток, я наконец уснула беспокойным сном,не раз ещё открывая глаза этой ночью.

Аромат каши из сарацинского зерна, щедро приправленной чесноком, щекотал нос, я непроизвольно глотнула. Аккуратно сняла котелок с огня, дала немного остыть и села завтракать. За эти дни в пути гречневая каша мне порядком надоела. Когда утром нашла в седельной суме кочевника мешочек сарацинского пшена, то была рада разнообразить свое питание. Побоявшись гнева озёрного Князя, рыбу ловить не посмела.После завтрака собрала весь свой скарб и рассовала в седельные сумки трех лошадей. Со стороны озера дул легкий ветерок, принося слабый запах тины и рыбы. Близнецы Солнца еще не вышли на прогулку. Я села на плоский камень, который лежал наполовину в воде и стала ждать посыльного от водяного.

Озеро Кай — пресное озеро, вытянутое с севера на юго — запад и граничит с трех сторон Восточным ханством, а с юга к нему подходят границы Южного Каганата и Ногана. Общей границы с Саргуном нет, поэтому пришлось добираться к озеру через степи Восточного ханства.Если северо — западное побережье озера пологое, холмистое, то на юго — востоке высокие горы с белыми шапками на вершинах не дали просочиться орде Онгольского Улуса в соседние страны. Воины Владыки Онгольского Улуса являются самыми жестокими среди кочевников. Около двадцати пяти лет назад они сильно потрепали армию Восточного ханства. И тогда, боясь усиления Улуса, наш Князь Мстислав уговорил эмиров Южного Каганата и Ногана выступить вместе против орды. И только совместными силами смогли одержать победу. Результатом победы стал мирный и торговый договор на тридцать пять лет. Владыка повернул свою орду на юг и юго — восток, ведя постоянные войны в противоположном направлении, и до океана, ещё не дошёл. Так что, как наши воспитатели нам говорили, у нас ещё есть время подготовиться к новой войне. А в том, что война будет, никто не сомневается, хитрый и жестокий, расчетливый и злопамятный Владыка Онгольского Улуса свое поражение так не оставит. Впрочем, воспитатели на своих занятиях всегда добавляли, что к этому времени может и Владыка помрёт, и тогда его многочисленные наследники долго еще будут делить его земли. И вот, в этой битве против орды участвовал и Князь Озерного края Кайбал, травя лошадей и воинов Владыки во время водопоя на многочисленных степных малых речках и озёрах.

И позже, когда воцарился мир, по условиям торгового соглашения Озерный Князь Кайбал получал весьма ощутимую прибыль за предоставление торговых путей по своим рекам и озёрам в этой местности. И на дне озера Кай есть один из редких источников живой воды, что дает жизнь,здоровье, долголетие всему живому. За чем меня и послал Великий Князь Мстислав. Задумавшись о величии Озёрного Края, я проморгала появление русалки.

Громкий крик чайки заставил меня повернуть голову влево. Из толщи воды показалась голова русалки. Она подплыла на мелководье и устроилась на небольшой валун. Вытащила вчерашнюю гребенку и стала расчёсывать волосы.

Каурка недовольно всхрапнула, потопталась на месте.

— Не соблаговолит ли госпожа русалка передать нам обещанный вчера дар? — молвила я.

— Соблаговолит, — хихикнула водянка и кинула мне темную склянку. Еле успела поймать.

— Тесса, от меня тоже подарочек будет. Возьми с собой склянку, можно и побольше, — прошептала она, сделав хитрое лицо. Если дело идет о подарках, за мной дело не станет. Опорожнив баклажку от питьевой воды, я пошла по берегу вслед за уплывшей русалкой. Ждала она меня в устье небольшого ручейка, молча указав рукой на небольшую впадину, густо заросшую камышами и тростником.Впадина, заполненная зеленоватой водой, тихо бурлила. На поверхности воды собиралась грязно — желтая пена, которая постепенно накапливалась у берегов и твердела, превращаясь во что-то похожее на губку. Здесь был источник мёртвой воды, запах гнили ощущался явно.