Чтение онлайн

Дракон молчал. Рука его зажила еще вечером. Вчера, ближе к вечеру, когда проезжали мимо приметного белого камня с золотистыми прожилками, Тесса сказала, что на пути она уже видела такой. Вери улыбнулся, охотница не знает, что эти белые камни являются переговорными устройствами. Поэтому на ночевку предложил остановиться недалеко от камня. А когда Тесси уснула, вернулся обратно к камню. Проколов палец серебряным кинжалом, приложил палец к шершавому камню. Капли драконьей крови впитались в золотистые прожилки камня, окрасив их в алый цвет. Камень завибрировал, и Вери вызвал Главного Стража. Глава отозвался сразу, как будто ждал от него весточки.Обрадованный дракон доложил о проделанных делах, как всегда, слегка приукрасив обстановку. Но Главу не проведёшь на мякине.

— Ты там поосторожнее, и береги себя.Жду, — коротко сказал Глава, отключаясь.

Теперь он был спокойнее, часть работы выполнена.

— У нас говорят, что курганы связаны с древним великаном — богатырем Улыпом. Улып пахал землю, а когда земля набивалась в лапти и идти по пашне становилось тяжело, он останавливался и вытряхивал землю из лаптей. И эти кучки земли мы видим перед собой, — решила похвастаться я знанием истории перед драконом.

— В Саргуне может так и говорят, а в Великих степях сказывают, что здесь, в древности, хоронили знаменитых воинов, а на месте могил засыпали высокие холмы из земли, их и назвали курганами. В таких местах еще можно встречать копателей, ищущих золото и драгоценности древних воинов, — поддел Вери.

Беседу поддержать не получилось, я обиделась и решила молчать. В тишине голодный желудок дракона напомнил о пустоте громким урчанием. Я усмехнулась, так ему и надо! Нечего передо мной знанием хвастаться!

Курганы, заросшие степной травой, становились все ближе. При малейшем дуновении ветерка нежные белые метелочки степного ковыля сияли серебристыми искринками, издали их было трудно отличить от небольших озёр. Дракон первым заметил источник, указав на зелёные кустарники, да и лошади захрапели, почувствовав запах воды.

Доехав до источника, мы спешились. От источника тоненькой струйкой вода вытекала в небольшую мелкую впадину, где мы сможем попозже напоить лошадей. Около курганов и источника росли как кустарники, так и невысокие деревца, так что мы быстро набрали валежника и зажгли костёр. Я занялась приготовлением ужина, а дракон пошёл поить лошадей.

Ничто не предвещало беды, ну разве одиноко кружащий над курганами стервятник только. Жаркий безоблачный вечер незаметно перешёл в ночь. Потрескивали сучья в небольшом костре. В закопчённом котелке остывала недоеденная каша, оставленная на утро.Мы с драконом отдыхали. Вери неспешно точил найденным камушком свой маленький кинжал. Я задумалась о чем-то личном, глядя в звёздное небо.

Протяжный тоскливый вой пронёсся со стороны курганов над степью. В свете луны на ближнем кургане появился силуэт всадника, светящийся серебром. Я присмотрелась: всадник был в серебристых доспехах, поверх доспехов на плечи был накинут прозрачно-черный плащ. Плащ развевался,пропуская свет Луны.

— Кто это? — прошептала я.

— Древний дух. Сейчас помолчи, — проговорил Вери, оказавшийся рядом, предлагая мне присесть на корточки.

Лошади захрапели, хорошо, что Вери их привязал.Тишина длилась недолго. От повторного воя заломило уши. Мы подобрались. И снова установилась вязкая тишина. Густой туман обволок нас, что-то закряхтело, зашуршало. Я непроизвольно встала на четвереньки. От страха захотелось убежать, куда глаза глядят. Меня терзало ощущение, что кто-то ощупывает меня своими липкими холодными лапами. Хотелось выть, зарыться в землю. Я сжала пальцы изо всех сил. Страх забрался под рубашку, растёкся по спине липким холодом, спустился под штаны, нестерпимо захотелось пописать… Непроизвольно я начала тихонько подвывать.

— Тихо! Молчи,потерпи немножко, — прошептал Вери, поглаживая меня по волосам. Туман резко исчез, растворился, как будто и не было его.

Что-то капнуло на мою грудь, я скосила глаза вниз, моя рубаха окрасилась кровью, густо капающей с носа. Дракон вытащил платок, я взглянула на него, лицо его тоже было испачкано кровью. Я мотнула головой и отогнала тошнотворную одурь. Но не получилось отогнать, меня вырвало. И только после этого я окончательно пришла в себя.

— Это что за нечисть? — спросила я, вытирая лицо сухой травой.

— Воин, древний дух предков, поставленный охранять курган от расхитителей. Видимо, где-то рядом они раскопали курган, вот воин и уничтожил их.

— А что с нами будет?

— Воин нас не тронул, мы же ничего не трогали, — объяснил дракон.

— А что делать будем?

— Спать, — коротко ответил дракон.

Я встала и пригнуашись, побежала в кусты.

Вери проснулся из-за шороха, в середине ночи, сквозь полураскрытые веки в лунном свете он увидел Тессу, сидевшую у впадины с водой. Он лежал и смотрел, как девушка сидит, чуть приподняв голову в Луне, обняв руками обнажённые ноги. Её влажные тёмные волосы вились до плеч. Искупавшись в тёплой воде,Тесса переоделась в длинную, до колен, рубаху. Обнажённые ноги невольно привлекали взгляд Вери. Он осторожно перевернулся спиной к девушке, но сухая трава под его телом предательски хрустнула. Тесси тут же оглянулась, быстро одела штаны и укрылась одеялом, притворившись спящей.

Утром проснулись рано. Как ни странно, чувствовала себя отдохнувшей и бодрой. Разогрев кашу и напоив лошадей, тронулись в путь. Сухая трава громко шелестела под ногами лошадей. Стервятника не было видно. Проезжая мимо последнего кургана, дракон, не предупреждая, завернул к нему.

Я осталась стоять внизу, и смотрела на его спину, крепкую и одновременно плавно покачивающуюся на лошади.

— Настоящий дракон, — пронеслось в голове.

И вдруг поняла, что мне нравится наблюдать за ним. И от этой мысли стало почему-то немного неловко.

Вери взобрался на склон кургана, спешился и замахал мне руками.

— Тесса, поднимайся ко мне! — крикнул он. — Тут есть а что посмотреть!

Мне ничего не оставалось, как повернуть лошадей к нему.

Оставив лошадей под курганом, я кряхтя, поднялась по пологому склону наверх, к дракону. Нечего бедных лошадок с грузом туда-сюда водить, пусть отдохнут немного.

Рядом с вырытой ямой на склоне лежало раскоряченное тело копателя кургана. Глаза его были раскрыты, руки хватались за шею, рот раскрыт в крике, обнажая гнилые пеньки оставшихся зубов. На лице покойника застыло выражение ужаса.

— Он задохнулся от нехватки воздуха? — спросила я. — Его задушили?

— С чего ты так решила? — подозрительно спросил Вери, оглядываясь вокруг.

— Покойник схватился руками за шею, как будто ему не хватало воздуха, — ответила на его вопрос, разглядывая тело копателя.

Бедно одетый, грязный халат местами был рваный, рваные сапоги испачканы засохшей землёй и глиной. В глубине ямы лежало ещё одно тело мужчины.

— Вот и кладоискатели. Их убил вчерашний призрак, воин, вечный охранник курганов, — объяснил дракон. — Здесь надо прибраться.

— А что они искали? — поинтересовалась я.

— Украшения, золото, оружие. Всё, что было захоронено вместе с захороненными воинами.

Мы вдвоём взяло тело степняка и забросили в яму. Я прочитала короткую молитву. Дракон в это время собрал все вещи степняков и бросил в яму. Найденными лопатами мы заполнили яму раскиданной вокруг землей. И спешно уехали.

Днем мне удалось подстрелить рофу. Так что, жаркое нам обеспечено.

После полудня дорога начала петлять между невысокими холмами, в воздухе запахло тиной и дымом, мы приближались к реке, широкой, спокойно несшей свои воды к Холодному морю. На переправе стояла пара домиков,где жила и работала семья лодочников-степняков. Земля и река здесь принадлежит Восточному ханству, так что налог за переправу тоже идёт хану. В прошлый раз переправа мне стоила пару серебряных монет. Сейчас обойдётся подороже. На противоположном берегу горел большой костер, пахло жареным. Местность разрослась кустами тёрна.Мы подъехали к домику лодочника. Дверь из толстых досок была почти выбита из верхних петель. Я пригляделась и заметила глубокие следы царапины.Стояла тишина, никто к нам не вышел. Дракон спешился и начал звонить в колокол, висевший на столбе около реки. С домика на противоположном берегу вышел молодой мужчина, сын лодочника, с мечом в руках. За его спиной прятались старуха-мать с палкой в руке и молодая женщина, его жена, с копьём. Старика — лодочника не было. Выбежал кривоногий сынишка лет восьми, подволакивая тяжёлый для него меч. Лодочники хорошо знали саргунский язык. Так что проблем в общении не возникло. После недолгого разговора лодочник переплыл реку, но на берег не вступил. Он узнал меня, в прошлый раз именно он перевёз нас через реку.