Чтение онлайн

Столб земли и каменных обломков поднялся над тем местом, куда врезалась варп-ракета и где еще мгновение назад полз набитый людьми транспортер. Грохот прокатился над замершими улочками Аббервила, но это был лишь первый взрыв из плотного ковра рыже-красных огненных шаров, окаймленных черными облаками, поднявшихся над Старым Городом. В небе с режущим слух воем пронеслись несколько бомбардировщиков Ордена, поливающих обжигающим ливнем энергозарядов как подходившие к Аббервилу части «Серебряной Луны», так и небольшие разведывательные отряды шитвани, пробравшиеся к руинам с севера. Полузвери сразу бросились под защиту домов, оттуда они что-то хором пролаяли, и вокруг одного истребителя словно сомкнулись челюсти внезапно уплотнившегося воздуха. Искореженная боевая машина, оставляя за собой расплывающийся темный след, рухнула вниз, навылет пробив пылающими обломками несколько зданий.

Лина, очнувшаяся посреди рева и грохота, в который раз поблагодарила отца за то, что он установил в своем глайдере спасательную капсулу, которая в момент разрушения машины обволакивает водителя силовым полем. Да, удар был жесткий, но все же лучше, нежели смертельный. Ее мутило, перед глазами стояла пелена, в которой стремительно менялись картины происходящего вокруг безумства. То возле нее взорвался небольшой ховермобиль, то пробегавший мимо человек в потрепанном сине-сером экзоскелете что-то крича, попытался поднять ее, но позади него, на трех длинных многосуставчатых лапах проскакал боевой дроид Ордена, срезав человека короткой очередью. Тело упало почти на Лину, придавив ее своей тяжестью, а она еще толком так и не пришла в себя. Наконец звуки, сливавшиеся в неровное громыхание, прояснились, перед глазами перестала плыть размазанная серая муть и Лина смогла до конца осмыслить, что произошло. Ей на память пришел взрыв, удар в заднюю часть машины, плотная пелена пыли, поднявшаяся от разрывов. Она находилась едва ли не в самом центре сражения, охватившего все пригороды Аббервила и часть пустыни. Сбоку догорал разбившийся вдребезги глайдер, врезавшийся в стенку дома, а она лежала на песке, в расколовшейся спасательной капсуле. С трудом поднявшись на локтях, она вдруг с ужасающей ясностью поняла, что ей перестает хватать кислорода. Быть может, сознание вернулось бы к ней и позже, но сейчас организм будто вытолкал ее из темного забытья, понимая, что ему надо найти воздух. Ее собственный кислородный синтезатор почти выработал свой ресурс, приходилось дышать реже и глубже. Лина оглянулась вокруг, в надежде найти что-то, что могло бы заменить синтезатор воздуха, но кругом был лишь огонь, обломки техники и несколько мертвых людей, лежавших под накренившейся пласталевой стеной. Девушка, вскрикнув от омерзения и ужаса, вытащила руку из-под убитого мужчины, лежавшего прямо радом с ней. Она впервые увидела в такой близи мертвого человека, с пробитым варп-пулей шлемом, внутри которого, среди плотной темно-красной кровяной корки застыло немного напуганное лицо с широко открытыми глазами. Человек был немолод, распахнутый в застывшем крике рот окружали седые усы и редкая бородка. Возле простреленной насквозь щеки, у края носа болталась капсула синтезатора с почти полным зарядом. Пришлось побороть нахлынувшее отвращение. Лина отцепила капсулу от трупа, закрепив на себе. Дышать стало легче и свободнее, теперь ей надо вспомнить, зачем она ехала сюда… Вик… да, Вик. Она ехала в город для того, чтобы отыскать Вика… Судорожно пошарив по карманам комбинезона она торопливо выхватила сканер, больше всего опасаясь, что он сломан. Нет, слава богу, желтая искорка все еще горела на нем, причем так близко, что становилось одновременно легко и страшно.

Она поднялась на ноги, неуверенно пошатываясь и охнув от боли в левом боку. Черный комбинезон на груди и животе намок, легкой бахромой свисала разорванная, густо смоченная кровью ткань. Все-таки ее зацепило. Лина, ругнувшись про себя, попробовала бок на ощупь, пару раз скривившись и застонав. Нет, все не так плохо, просто ушиб и глубокая царапина, прошедшая по ребрам от лопатки до живота. Пройдет. Она пошарила взглядом по земле вокруг себя. Вот, это точно сейчас будет не лишним… Лина отстегнула от экзоскелета дополнительную автоматическую аптечку и с натугой, тяжело, вытащила из судорожно сжатых пальцев мертвеца волновую винтовку. Кто знает, вдруг придется отстреливаться? Хотя… нет, лучше бросить эту жуткую штуку, способную отнимать жизни. Безоружного не тронут, а вот от вооруженного никто не знает чего ожидать. Убедив сама себя в верности своих ощущений, Лина побрела к городу, сначала медленно, а затем, перейдя почти на бег, стараясь держаться стен поврежденных домов. Причина для спешки была весома. Позади нее с новой силой разгорался бой.

Вик взял под свой контроль вывод всех групп своих соотечественников из города, укрепившись в здании, где еще пару дней назад была городская станция гиперсвязи. Персонал частично выгнали, пытавшихся сопротивляться или по старой привычке кричавших что-то про коды и команды, быстро расстреляли возле выхода, так как Вик на всякий случай решил подстраховаться. Шитвани было итак немного, а любой прохожий, имевший при себе оружие, мог выстрелить в спину. Рэнд отправился в пещеры с первым отрядом, так как он унес с космического корабля Барлоу сканер местности и знал, где они расположены. Отсюда, с высоты почти в двенадцать этажей Вик с интересом рассматривал открывающийся вид на Старый Город и на окутанную дымом пустыню. Там дрались между собой люди и шитвани не желал становиться на чью либо сторону в этой войне. Для него все эти безшерстные казались одинаковыми, лишь за небольшим исключением… Вик отвел взгляд от окна, посмотрев на голографию. лежавшую на столе, за которым некогда сидел директор станции. Отчего-то, ему казалось что та, о ком он думал не так уж и далеко.

Дверь в кабинет, где сидел самозваный лидер восстания отворилась и в нее вошел Рейк, шитвани, ставший главным помощником Вика по обеспечению охраны. В свое время он был подсобным рабочим на базе военных и многое перенял от них в том, что касалось безопасности и проведению боевых операций.

— Вик, к тебе гость, — сообщил он. — Его зовут Айт, он говорит, что пришел из пещер. От одного человека, с которым ты, по его утверждению, захочешь поговорить.

— Конечно, впусти его. — отвлекся от своих мыслей Вик.

Он чувствовал присутствие еще одного шитвани, который был независим не только от поля подавления, но и от нейроконтроллера. Если это его гость, то действительно ему есть что рассказать.

Айт появился на пороге, как и все шитвани худенький, стройный, весь серебристо-белый со снежными волосами, спадающими на грудь и черными полосками на щеках. Он приблизился к Вику и светло-охристый шитвани молча взял его за руку, приложив пальцы к виску Айта. Так они стояли несколько секунд, закрыв глаза и затаив дыхание, а затем, закончив ритуал знакомства Вик указал рукой на кресло.

— Садись. Ты ведь от пещер пришел, устал небось.

— Спасибо, — откликнулся Айт, забравшись на кресло и обвив свои бедра длинным хвостом. — Ты ведь догадываешься, кто меня прислал?

— Догадываюсь, — кивнул Вик. — Хотя я никогда не видел Грейт вживую и даже толком не знаю, кто она и какая она.

— Она тоже ни разу не видела тебя, но очень хочет с тобой встретиться. Ведь ты смог поднять наших сородичей на борьбу, а значит, быть может, сможешь пойти и еще дальше.

— Куда уж дальше-то? — вздохнул Вик, усаживаясь на край стола. — Я итак все сделал со страху.

— Ну, со страху, или не со страху, но ведь сделал, — мягко возразил Айт. — Ты многое показал таким как мы и людям. Теперь Грейт хочет, чтобы ты сделал следующий шаг. Она мечтает о том дне, когда свободными станут не только шитвани Аббервила, но и все наши соплеменники, даже в Либертауне.

— Это невозможно, Айт. — покачал головой Вик. — Я видел то, что люди зовут войной. Это настолько страшно, что… — он запнулся. — И люди сильнее. Сейчас мы выиграли из-за неожиданности, но уже через пару циклов они придут в себя. Если я помню, их на планете около тридцати миллионов, а нас сколько? От силы тысяч сорок?

— Да, согласен. Но Грейт послала меня в город едва узнав о восстании не потому, что просто хотела попросить тебя продолжать борьбу. Она прекрасно осознает, что в открытой борьбе шансов у нас нет, но она еще и знает, как бороться, чтобы достичь результата. И она хочет встретиться с тобой в подземном Оазисе, где сейчас живет.

— Я не могу пойти к ней, — почти не раздумывая ответил Вик. — Сначала я выведу из города всех наших соплеменников. Раз уж вышло так, что они доверились мне, не могу же я разрушить эту веру.

— Потом может быть поздно, — предупредил Айт, кивком остроносой мордочки указывая на дымовую вуаль над Старым Городом. — В город идут люди. Много людей. И я не знаю, враги они вам или нет.

Этот вопрос беспокоил и Вика. Если он точно знал, чего ждать от солдат Ордена, то повстанцы «Серебряной Луны», о которых он знал лишь то, что они устроили три страшных взрыва в городе, были для него неизвестным в этом уравнении. Предполагать, как будут строится их отношения с шитвани пока не представлялось возможным.

Вик развел руками, и чуть прижал уши.

— Я не оставлю тех, кто был в Чистилище. Грейт меня должна понять, если она так заботится о нас.

— И я понимаю. — согласился Айт. — Но все-таки подумай. Может быть стоит отправится вместе со мной? Кстати, ту группу, что ты отослал к пещерам первой, вместе с ранеными, встретят другие шитвани, что ушли из города вместе с Грейт. Они отведут их в Оазис, хотя путь туда и не близок. Думаю, будет правильно, если все остальные также пойдут в пещерный лес.