Чтение онлайн

— У меня вообще-то много приёмов в запасе, подруженьки любимые, — не смогла удержаться от шипения я.

Мы дошли до столовой, где стало понятно, что остальные невесты также допенькали до прописных истин будущего испытания.

Сидим, вяло ковыряемся в тарелках, и маленьким коллективом тихо ненавидим принца. Всё-таки общая проблема объединяет любых змей, даже если они крылатые.

Но все хорошее заканчивается быстро, неожиданно открываются двери и вплывает вышеупомянутое лицо со всей своей свитой и распорядительницей отбора.

— Я думала, твоя тетя уже о нас забыла, — тихонько прошептала на ухо подруге, — даже соскучилась по ней.

Многие девушки при виде такой процессии подавились. Кто-то вскочил, чтобы сделать реверанс, начисто забыв, что в брюках это невозможно, а мы просто встали и поклонились. Грасса Лари Фудж одобрительно кивнула тем, кто додумался до такого, остальным же досталась порция визуальной порки.

— Доброе утро, невесты мои. Рад, что все вы в здравии и хорошем настроении. — Несколько девушек на слова принца чуть ли не взвыли. — Сегодня вам предстоит по факту первое испытание. Я не похож на своих предшественников, мне не очень интересно растягивать отбор на месяца, а то и годы, — Теодор улыбнулся и пробежался глазами по девушкам. — Предлагаю не затягивать и пройти в королевский сад, который переоборудовали специально для вас.

Принц вышел, а за ним потянулись остальные. Мы пристроились за грассой Фудж и гуськом двигались в известном направлении неизвестного испытания. Но каково было наше удивление, когда стало понятно, что сад будто подвинули и на его место встала странная конструкция размером с неплохой стадион.

— Что это? — Охнула одна из невест.

— Это, моя дорогая, тренировочный полигон академии, где когда-то я обучался, — повернувшись ответил принц, чем ужасно смутил девушку. Получив нужную реакцию, он отправился на свое место, а мы встали рядом с грассой Фудж.

Народ все прибывал. Вокруг полигона поставили трибуны, которые заполнялись мужчинами и женщинами. Некоторые невесты увидели своих родных и занервничали ещё больше.

— Чувствую себя цирковой собачкой, — буркнула Регина.

— Не обращайте внимания, мы справимся, а остальные здесь для поддержки, — прошептала я.

— Мой отец тут, — Нора была бледнее обычного, и я легонько погладила ее по ладони.

Когда все расселились, к нам подошли Фаунт Дасос и Мартин Орби. Они также встали рядом и ожидали начало действа.

— Рад приветствовать вас, дорогие подданные, на первом серьезном испытании для девушек. Обычно отбор полностью организует распорядитель, но не в этот раз. — По трибунам прошли шепотки, многие смотрели с интересом на кронпринца. — Мне захотелось принять непосредственное участие, чтобы быть ближе к невестам, узнать каждую и, возможно, сделать выбор быстрее, чем мои предшественники. Надеюсь вы простите такую маленькую вольность своему будущему монарху. — На этих словах трибуны поклонились кронпринцу, выказывая свое уважение и согласие с новыми правилами игры.

— Интересно, почему император не почтил присутствием первое испытание, — шепотом высказала мысль подругам. Они переглянулись и пожали плечами, но судя по взглядам, тоже не могли понять такой шаг.

— Говорят императору в последнее время не здоровится, — также шепотом ответила одна из невест. Мы повернули головы в сторону говорящей. Рыжая девушка спокойно встретила наши взгляды и повернулась вновь в сторону кронпринца, который уже объявил о начале экзекуции над маленькими нами и давал слово своим друзьям.

— Магия — дар богов, к которому мы привыкли. Но что вы представляете собой без этой мишуры? — Речь Мартина Орби ввела в ступор всех присутствующих, но он будто не замечал этого и продолжал. — Конструкция, которую вы видите была взята с учебного полигона, где обучался кронпринц. Мы с грассом Дасосом ее усовершенствовали и дополнили. И это еще не все. Каждой из вас будет выдан кулон, который заблокирует вашу магию, оставив резерв максимум на три заклинания, — среди невест прошел возмущенный ропот, — тем самым присутствующие смогут увидеть находчивость, целеустремленность и силу отобранных девушек.

— Немного расскажу о том, что ожидает вас за чертой испытания. Канаты, спуски, подъемы, лестницы, узкие мостики над пропастью и, конечно, грязевые каналы, — грасс Дасос выразительно посмотрел на меня, намекая на первое занятие и мои слова и драконе-землеройке. — Ваша задача обойти остальных, при этом можете пытаться усложнить путь другим девушкам, но без опасности для жизни. Про магию грассит Орби уже уточнил, так что предлагаю поочередно подходить, брать артефакт и ожидать старта.

Невесты выстроились в шеренгу. Я встала последней, так как не понимала, какой смысл получать кулон, запечатывающий магию, если той во мне итак кот наплакал. Очередь продвигалась быстро. Девушки очевидно нервничали и теребили новые цепочки на шеях.

— А вот и вы, Тефра… Давно вас не видел, — улыбнувшись сказал Мартин Орби.

— Не так уж и давно.

— Вы наверное задаётесь вопросом зачем артефакт вам… — Глядя куда-то в сторону, где восседал кронпринц, пробормотал мужчина. — Теодор решил уравнять ваши шансы с девушками. Чем вы так зацепили его, грассита Фотис?

— Не знаю, — я растерялась от слов Мартина. Выходило, что девушек лишили магии из-за меня? Пусть временно, но все же… Для тех, кто напитан магией с самого младенчества, это было жестоко. Я видела, что многие девушки переживали и выглядели потерянными. — Я не просила о таком его высочество.

— Знаю, Тефра, оттого и интереснее эта загадка.

— Но вы же друзья с кронпринцем, могли спросить у него.

— Не всегда друзья готовы раскрывать все свои карты, уж вам ли не знать.

Несколько минут мы молчали, разглядывая друг друга. Уверена, со стороны это выглядело нехорошо и даже неприлично, но обоим было плевать на это.

— Ваш кулон, грассита, в нем ровно три заряда магии. Моей магии. Надеюсь с заклинаниями у вас лучше, чем с резервом? — Мужчина улыбался, будто радовался, что именно ему выпала честь помочь недодраконице.

— Спасибо, — одними губами сказала я и двинулась в сторону черты старта.

Грасс Дасос грозно проводил меня взглядом, показывая, что все ждут только одну девушку. Когда все мы встали на старте, то он дал напутствие, смысл которого заключался в честности боя. А дальше ужасающий звук трубы, и гонка началась.

Конструкция была высотой в три этажа, и стояла в ста метрах от нас. Первым шагом надо было добежать и забраться на нее по вертикальным лестницам.

Бег на маленькую дистанцию не составил труда, но вот подняться уже сложнее. Открытое пространство и высота. Но что это для представителей старшей расы? Пшик. А для недодраконицы? Серьезное испытание, которое необходимо было преодолеть во чтобы то ни стало.