Чтение онлайн

Бальный зал вновь встретил музыкой. Вроде прошло всего два часа от начала мероприятия, а мне хотелось уже скинуть ненавистные туфли и нырнуть в кровать. Пробежав глазами по присутствующим, отметила, что Натали беседует с отцом, Нора со своей парой, а Регина стоит подле тети. Выбор был очевиден.

— Ты знаешь, что грассит с таким кислым лицом мужчины боятся приглашать на танец? — С улыбкой подошла к драконице-альбиносу.

— Я может специально так и стою, отдыхаю знаеш ли, — фыркнула та в ответ, — в отличии от тебя, нам с Норой пришлось отдуваться по полной!

— Весело было?

— Грасситы, не забывайте где вы находитесь, — строгий тон Лари Фудж отрезвил.

— Простите, пожалуйста, — я сделала книксен. — Позвольте мне украсть вашу племянницу для променада по саду?

— Ох, Тефра, ваше воспитание оставляет желать лучшего. Но идите же скорее, вам надо показать себя со всех сторон для потенциальных женихов.

— Твоя тетя сошла с ума? — Спросила Регину, когда мы отошли чуть подальше. — Что это за желание скорее посватать нас кому-нибудь?

— Да устала она, — со вздохом ответили мне. — Эти нападения на невест подкосили ее.

— А я то уж подумала… Так! Перейдем к делу! Мне нужна помощь.

— Какая? — Флегматично отозвалась подруга, разглядывая присутствующих гостей.

— Надо придумать как отплатить принцу за сегодняшние пытки.

— О чем ты? — Глаза блондинки стали как блюдца.

— Он ко мне подослал каких-то страшных женщин для подготовки к балу. Рина не даст соврать!

— Что я не дам соврать? — Эльфийка материализовалась тут как тут.

— Что меня мучали, поесть не давали, в четыре утра подняли! — Вспоминая все, что пришлось пережить утром, в душе вновь поднялось возмущение.

— Это да, — протянула моя подруга и слуга в одном лице. — Но результат-то был потрясающий!

— Это не отменяет того, что кому-то не стоит решать за меня, даже будь он трижды родственником, — я насупилась. Перетянуть на свою сторону девчонок оказалось не так просто.

— И что ты предлагаешь? — По деловому уточнила Регина.

— О! Тут мне понадобится твоя помощь.

— Нору звать? — Эльфочка посмотрела в сторону парочки, что явно не видела никого, кроме друг друга.

— Пусть наслаждается вечером, — дала добро драконица-альбинос, — справимся сами.

— Эх, я тоже думала будет просто бал, украдкие поцелуи, — мечтательно протянула подруга детства той.

— Ну, мы тебя не держим, — я развела руки, показывая, что готова отпустить девушку.

— Э, нет. Тут явно назревает что-то интересное! А целоваться и потом можно, — засмеялась она.

— Так и что же ты задумала, Теф? — Регина по деловому вывела нас из зала в сад, чтобы было лучше слышно и подышать свежим воздухом.

Пока мы прогуливались, я изложила задумку. Блондинке не нравился план, так как она была ключевым звеном в нем. Зато Рина веселилась от души, смеясь над идеей.

— Регина, радуйся, Тефра тебе такую услугу оказывает, — сквозь смех говорила она.

— Ничего себе услуга! А если он не поведется? — В который раз спрашивала она.

— Куда он денется? Влюбится и женится! — Возразила я. — Так ты согласна? Без тебя ничего не получится.

— Будто выбор есть, — проворчала Регина, а потом радостно улыбаясь сказала, — но даже будет любопытно, как выкрутится.

На том и порешили, что план будем воплощать медленно, но верно.

Возвращаясь во дворец, стало понятно, что что-то происходит. Толпа высыпала в сад, то тут, то там раздавались крики и предположения.

— Что произошло? — Поймав одного из присутствующих, я решила уточнить повод для бедлама.

— Артефакт сегодняшний украден, — было мне ответом.

— Вот тебе и погуляли, — кому из нас принадлежала фраза не поняла, но она наиболее ярко описывала мысли всех троих.

— Сохраняйте спокойствие, — звучный голос кронпринца распространился на всю территорию. — Участницы отбора, пройдите к фонтанам, там всех невест ожидает грасса Лари Фудж. Она поможет добраться до вашего крыла. Остальным гостям просьба не расходиться. Вас расселят по комнатам, до выяснения обстоятельств.

— Это плохо, — сказала Регина.

— Почему? — Вопросительно посмотрела на подругу, ожидая ответа.

— Очень много народу, катастрофически много, — покачала она головой. — Мы все будем в опасности. Предатель где-то тут, рядом.

— Все равно что лисиц запустить в курятник, — я поняла мысль драконицы-альбиноса. Та согласно кивнула, подтверждая мою догадку.

— Значит план поменяется, девочки, — уверенно заявила эльфийка. — Сейчас нет смысла стоять тут, следует вернуться к себе.

Дружной четверкой мы дошли до обозначенной точки, где Рина нас покинула. Она не сильно хотела афишировать присутствие на балу, а в красивом платье, с украшениями и прической признать в ней служанку было непросто.

Почти все участницы были тут. Не хватало лишь Натали. Но и ее дождались спустя пять минут. Платье девушки было помято, а волосы растрепаны.

— Грассита Вингс, ваш внешний вид даже в такой ситуации должен быть безупречен, — сделала выговор распорядительница отбора.

— Прошу прощения, грасса Фудж, — неловкий книксен от Рыжика дополнил ее образ.

Тетя Регины поджала губы, но продолжать отчитывать опоздавшую участницу не стала. Однако, красноречивый взгляд женщины обещал в будущем лекцию о том, как должны выглядеть потенциальные императрицы.

Далее вокруг нас выстроился конвой, который и повел в крыло для участниц отбора. Остальные гости остались дожидаться своей участи, но было видно, что постепенно все расслабляются. Подумаешь украли артефакт, если ты не замешан, то бояться нечего, а вот погостить во дворце даже интересно.

— Почему ты опоздала и пришла в таком виде? — Любопытство раздирало. Я тихонько подошла к Натали и приравнялась к ее шагу.

— Гуляла по саду, зашла далеко, услышала слова его высочества, ломанулась сквозь кусты, — ответила она мне спустя минуту раздумий. — А что произошло вообще?

— Ты разве не знаешь?

— Нет.

— Украли артефакт, с помощью которого сегодня формировали пары, — я внимательно наблюдала за реакцией Натали, чтобы понять замешана та в авантюре с кражей или нет.