Чтение онлайн

Вышла из аппартаментов в самом лучшем расположении духа.

— О! Ты уже очнулась, спящая красавица, — Натали была первая, кого я встретила в этот день.

— Да. Доброе утро!

— Как самочувствие?

— Отлично! А ты завтракать? — С интересом наблюдала за девушкой. Она была спокойна, улыбалась и не казалась всемирным злом. Значит, в своих предположениях по поводу потенциального убийцы я права. Ведь никто не сможет так безукоризненно сыграть, если жертва не ушла за грань, а стоит, цветет и пахнет.

— Нет, сейчас сбор участниц, потом уже трапеза. Пошли вместе?

— Конечно.

Вдвоем мы направились в сторону общей гостиной. Там уже собрались почти все невесты. Не хватало только Ириды и ещё одной девушки, которую император в будущем приглашал работать.

Грасса Фудж очень удивилась моему присутствию, но постаралась сохранить нейтральное выражение лица, лишь глаза выдавали женщину. Подруги сидели вместе, они как раз сразу показали весь скепсис моего появления.

— Вижу тебе тут прям рады, — усмехнулся Рыжик и пошла в сторону свободного места.

— Тефра, что ты тут делаешь? — Прошипела Регина, когда я подошла к ним.

— Не поверишь, на собрание пришла.

— Девушки, будьте добры скорее устроиться. Необходимо закончить все дела до начала завтрака, — строгий голос распорядительницы не дал разрастись спору.

Я присела и заметила, что уже все были тут. Кто-то из девушек улыбался, кто-то был хмур, в остальном атмосфера отбора не изменилась.

— Рада сообщить, что скоро испытания закончатся.

— Как? Что? Почему? — Доносилось со всех сторон. Многие взволнованно переговаривались, новость потрясла всех.

— Это решение кронпринца. Оно не обсуждается. Да и половина из вас на балу встретили тех самых, — девять незнакомых мне девушек внезапно покраснели, но тетя Регины продолжила, — оставшиеся невесты должны будут пройти обряд, который поможет вашим драконицам усилить магию, а значит и зародившуюся связь, если она есть.

— Простите? — Неожиданно для самой себя, я подняла руку.

— Грассита Фотис? — Лари Фудж выгнула бровь в немом вопросе.

— Объясните пожалуйста подробнее, мне не очень понятен обряд и как именно он влияет.

— Сейчас нет времени на разъяснения, — закатив глаза, ответила женщина. — Вы все поймете на самой церемонии, волноваться не о чем.

— Но, позвольте…

— Не позволяю, — оборвали меня. — Девушки, те, для кого бал прошел не бестолково, сегодня вы должны собрать вещи и уехать. Семьи уведомлены о состоявшихся парах. Я очень рада за каждую. Вечером вы уже сможете обнять родных и получить поздравления. Остальным пока нет заданий. Наслаждайтесь, гуляйте, общайтесь, но не забывайте о достойном поведении, ведь скоро одна из вас станет принцессой. Сейчас стройтесь, мы уже опаздываем на завтрак. Сегодня там обещал быть его высочество.

Восемнадцать участниц отбора встали по парам. Под предводительством грассы Фудж мы плыли по коридорам.

— Твоя тетя всегда такая серьезная и строгая? Неужели трудно было объяснить? — Я шла рядом с незнакомой грасситой, а подруги впереди. Пришлось немного наклониться, чтобы спросить блондинку.

— Это она злится, — доверчиво поделились со мной. — Наверное, мечтала, чтобы начальник тайной канцелярии исполнил свое желание и запер где-нибудь подальше, а то одна головная боль от тебя, — и захихикала.

— Ууу, совсем страх потеряли, — проворчала я.

— Да мы его и не искали, — вступила в разговор брюнетка. Переглянувшись, парочка засмеялась, за что тут же получили мой хмурый взгляд.

В какой-то момент остановились. Перед грассой Фудж открыли двери столовой. Она, как лебедь, вплыла внутрь, а за ней потянулись и мы.

Самое интересное, что когда вошла, то первым поймала взгляд того, кого собиралась искать с Риной, того, кто мог сделать незаметно укол, того, чье имя я не удостоилась узнать.

Мужчина неторопливо осмотрел меня, шутливо поднял бокал и отсалютовал. Его темные волосы отливали синевой. Тогда, на балу, мне казалось, что они русые, но сейчас… Кого-то этот дракон мне напоминал, но кого, не могла понять.

Нас провели вдоль стола и показали места. Мое оказалось по диагонали от бывшего оппонента по игре. Он не смущался, не прятал взгляд и вообще вел себя как ни в чем не бывало, чем начал потихоньку бесить.

— Грассита Фотис, хотите прожечь во мне дыру? — Первым завел разговор мужчина, чем исполнил вчерашнее предсказание подруг.

Блинчик, который я с таким усердием намазала сметаной и вареньем, тут же встал комом. Слишком неожиданным было, что интересующий меня объект заговорит первым. Схватив морс, начала запивать, дабы протолкнуть его дальше и что-то ответить, но меня опередили.

— Николас, хватит ерничать, — тихонько прорычала Нора.

Обезумевшим взглядом я уставилась на брюнетку. Та буравила взглядом незнакомца, совершенно не обращая внимания на меня.

— Да, Николас, ты не поменялся, — покачала головой Регина.

— Вы его знаете? — Наконец проглотив блинчик, спросила подруг.

— Ещё бы не знать, — фыркнула первая.

— Это же брат Норы, — блондинка указала на нашу общую подругу, а та кивнула, подтверждая слова.

— И вы мне ничего не сказали?

— А что надо было сказать? — Недоуменно переспросила сестра моего подозреваемого.

— Что у тебя есть брат!

— Тефра, тебе Мартина и начальника тайной канцелярии не хватает? Ты решила ещё моего брата заарканить? — Засмеялась брюнетка, неправильно истолковав мои слова.

— Да нет же, — я осеклась, говорить за столом, что подозреваю этого мужчину в покушении на себя было бы неосмотрительно. — Нет, ничего.

— Тефра, когда ты так резко обрываешь мысль, то начинаешь пугать меня, — драконица-альбинос произнесла это с лёгкостью, но тем самым заставив меня внутренне подобраться.

— Не знала, что ты из пугливых, — попытавшись свести все в шутку, я просто махнула рукой и решила позавтракать более сытно. Война войной, а блинчики по расписанию.

— Его высочество кронпринц Драгонии Теодор Аурос, — объявил слуга, когда в столовую уже входил мой родственничек и его лучший друг Мартин. Они осмотрели стол и направились в нашу сторону.