Чтение онлайн

— Понимаю, — кивнул Евгений. — Но ещё я понимаю, что вы вдвоём не сможете защитить триста человек от наёмников герцога.

— Вообще-то, нас четверо, — напомнил я.

— Нас с Верой можно не считать, — отмахнулся Евгений. — От меня, по сути, и вовсе нет толку. Было бы в запасе пару месяцев…

— Постой, — покачал головой Вася. — Ты хочешь сказать, что готов пожертвовать жизнью ради незнакомых людей?

— На людей мне, в общем-то, плевать, — не согласился Евгений. — А вот дети… Детей жалко.

— Достойно, — одобрил я. — Чтоб вы знали, у меня на этот счёт появилась информация.

— Насчёт детей? — уточнил Вася.

— Нет, — я мотнул головой. — Насчёт выбора. Мы — Защитники. Поэтому главная задача этого испытания — не крепость удержать или шахту, а людей спасти.

— А Женя, выходит, не зная этого, вызвался пожертвовать собой, — протянул Вася. — Что я могу сказать… Евгений, ты неслучайно в нашей фракции.

— Спасибо, — улыбнулся фортификатор. — А вообще, поскольку я рационалист, то мне не верится, что смерть в испытании окончательная. Я считаю, что это что-то типа виртуальной игры.

— Дай Бог, — проворчал Вася.

— Единственная проблема, — продолжил Евгений, — что я правда не уверен в своих возможностях. А брать Веру с собой — обрекать её на гибель.

— Вера сама решит, — успокоил неофита Вася. — Наша задача — открыть ворота.

— Тут или ломать, или ключ искать, — покачал головой Евгений. — Я уже их все исследовал, по мере возможности, конечно.

— Какой ключ, — скривился Вася. — Если он где и есть, то с другой стороны. Надо ломать. Причём не ворота, а стену.

— А знаете, что? — у меня в голове мелькнула страшная догадка. — Кажется, я знаю, что может быть ключом…

— Да ладно! — удивился Вася. — И что же?

— Кром, — негромко произнёс я.

— В смысле, ты? — уточнил Вася.

— Ну да. Он бастард принца, в нём течёт королевская кровь. Если допустить, что подземный город строил древний король, то моя кровь чисто теоретически может открыть ворота.

— Теперь сходится! — хлопнул в ладони Евгений. — Потому что чисто технически эти каменные створки невозможно открыть. Только магией. И кровь вполне может быть таким ключом!

— Возможно, — Вася, в отличие от Евгения, не спешил радоваться. — Нужно проверить.

— Давайте прямо сейчас? — загорелся фортификатор.

Вася бросил на него красноречивый взгляд и кивнул на детей.

— Виноват, — Евгений тут же сдал назад. — Не подумал. Достало уже в этой тьме сидеть.

— Давайте через пару часов? — предложил я. — Как раз Вера успокоит детишек, а мы прикинем, что будем делать, если створки всё-таки откроются.

— Так и сделаем, — кивнул Вася. — Всё, братцы, за работу!

Пара часов растянулись на полдня.

Сначала все слушали сказки в исполнении Веры. Мало того что Вера оказалась умелым рассказчиком, так она ещё и хорошо играла эмоциями, создавая накал в нужных местах.

Мы тем временем прикинули, куда посыпятся камни и булыжники, когда врата откроются, и как в этих условиях расчистить проход для людей. Распределили оружие среди шахтёров, сделав ставку на копья и дубины. Собрали и провели ревизию всех магических свитков.

Посылок от зрителей больше не поступало, но это нас не сильно расстроило. У запасливого Лорика нашлось пятнадцать свитков, половину из которых можно было считать условно атакующими.

Обычно шахтёры использовали эти свитки для пробития новых штолен и шахт, но на безрыбье, как говорится, и рак рыба.

Затем, когда Вера закончила, ребятня неожиданно раздурилась, и пришлось провести для них небольшую тренировку. Вообще, формально я учил Рона, как делать базовую подсечку, но по факту за мной повторяли пацаны всех возрастов от мала и до велика.

Не знаю, что в этот момент делали девочки, кажется, Вера устроила для них что-то типа хоровода, но результат нас более чем устроил — дети расслабились, устали и, перекусив, улеглись спать.

Ну как, улеглись… Не сами, конечно. Мы настоятельно рекомендовали поспать всем без исключения, и Вася с ребятами тоже легли, подавая пример.

На часах остались я и те, кто так и не смог или не захотел уснуть.

Пока шёл импровизированный сон-час, я думал о том, что нас ждёт за створками, и что делать, если моя идея насчёт крови Крома не сработает.

В глубине души, я был уверен в своей идее на все сто, но вот ум то и дело заставлял сомневаться.

Наконец, время вышло, и Вася, проснувшись, словно по будильнику, объявил подъём.

Началась неразбериха, которую, впрочем, мы быстро утихомирили.

Накормили, построили в колонны, объяснили маленьким деткам, что сейчас будем играть в путешественников.

Когда же всё было готово, Вася выступил перед народом с небольшой речью.

— Уважаемые! — его громкий голос с лёгкостью раскатывался по набитому людьми залу. — У нас всё готово к Исходу. С минуты на минуту мы откроем эти древние створки древнего города, и каждый из вас обретёт новый дом.

Народ одобрительно загудел, и Вася, дождавшись, когда вновь воцарится тишина, продолжил.

— Обязательно соблюдайте правила безопасности. Никто не бежит в открывшиеся створки — там может быть опасно. Никто не замирает на месте — когда идёт такая масса людей, вас с лёгкостью могут задавить. И самое главное — никто не паникует.

И на этих словах, как будто бы специально, в зал ворвался один из дозорных.

— Тревога! — кажется, это был Оран. — К нам кто-то идёт!

Народ заволновался, кто-то подался назад, решив, видимо, спрятаться в уже выведанных отнороках. На наших глазах только что спокойные люди грозили превратиться в паникующее стадо.

— Замерли! — гаркнул Вася. — Кто начнёт разводить панику — немедленный расстрел! Вик! То есть Кром!

Я тут же скользнул вперёд и, подскочив к выбежавшему из колонны шахтёру, пробил ему в челюсть. Шахтёр упал, а я бросился дальше.

Сейчас я, как никто другой, понимал Васю — дадим им запаниковать, потери будут больше, чем при прямом столкновении с людьми герцога.

— Встать в строй! — крикнул я. — Замерли все! Живо!

Вот только одним паникёром, конечно же, не обошлось. Из колонны выскочила женщина, таща за собой зареванных детей.