Чтение онлайн

— Остроумно, — процедила Ива, перекладывая фишки на карте. — Но от шуток позиции не поднимутся.

Предложения посыпались одно за другим. Угран предлагал устроить показательную дуэль с кем-то из лидеров других фракций — «пусть увидят, что ты не только нити умеешь плести». Гивриан настаивал на вербовке новичков через демонстрацию силы Ананси. Даже Этан, обычно предпочитавший молчать, высказался за то, чтобы переманить пару кадетов из фракции Секариана — лидера одной из крупныйших фракций центра.

Однако как бы мне ни хотелось согласиться с этими предложениями, на каждое из них был один и тот же контраргумент: «За пауком не пойдут».

В клане Регул никто не станет следовать за тем, кого считают хитрым, но не сильным.

Ива внезапно ударила кулаком по столу.

— Тогда стань тем, за кем пойдут!

Все замолчали. Она прищурилась, ее голос стал тише, но от этого только жестче.

— Ты командовал бойцами в форте. Координировал их через паутину, и они слушались. Потому что в тот момент ты был не пауком, а лидером.

Я замер. Она была права. В хаосе битвы с тварями Топей никто не думал о том, как я этого добиваюсь — только о результате. Но как перенести это в мирные (относительно) стены центра?

Мысль пришла почти сразу.

— Военные игры, — пробормотал я.

В комнате наступила тишина. Архан приподнял бровь — единственную, что осталась не скрытой под черной повязкой.

— Ты о тех, где третьегодки гоняют друг друга по лесу, изображая армии? — спросил Этан, скрестив руки.

— Да. Только расширенные. Со всеми курсами.

— Ты хочешь вписаться в их правила?

— Нет. Я хочу изменить правила.

Третьегодки участвовали в них каждый сезон — бутафорские сражения, где команды изображали армии. Но если расширить участие, добавить младших…

Я представил поле боя, где каждая группа — не просто отряд, а часть системы. Где мои нити станут не оружием, а нервами, связывающими всех в единое целое.

— Администрация не согласится, — сказал Юдан. — Первогодки — это пушечное мясо, даже на тренировках.

— Согласится, — я усмехнулся. — Если мы представим это как «подготовку к учениям». Не просто беготня с мечами, а настоящая координация. Разведка, связь, тактические отступления. Сделам так, чтобы они организовали нам игры на свежем воздухе.

Юдан, до этого молчавший, вдруг оживился:

— Если добавить систему маячков и ограниченный Поток для старших…

Я кивнул.

— Мы разобьем всех на небольшие отряды, дадим им четкие роли. И тогда…

Я замолчал, представив картину. Не хаотичная свалка, где каждый отряд сам за себя, а четкий механизм. Где даже самый слабый кадет будет частью чего-то большего. И где я смогу управлять этим.

— Тогда они увидят, что за пауком идти стоит, — закончил за меня Архан, и в его голосе впервые за долгое время прозвучало что-то кроме привычной издёвки.

Ива ухмыльнулась:

— Ну что, стратег, берешься?

— Беремся. — Гивриан заерзал, но Угран кивнул — он уже видел, как я продавал идеи куда более упрямым людям. — Значит, план такой, — я выпрямился. — Давим на наставников через Мириа, проталкиваем изменение формата. Готовимся так, чтобы в день игр все увидели, что паук не только кусает из тени.

###

Кайл пришел глубокой ночью, когда даже тени в моей комнате казались гуще обычного. Я уже не спал — Ан уже подал сигнал с нити, контролирующей окно.

Он был грязный, пахнущий дымом, но глаза горели не страхом, а ледяной яростью.

— Нашел их, — прошипел он, сжимая кулаки так, что костяшки побелели. — Не всех. Отца убили. Мать и сестер держат в конспиративной квартире у Торговых рядов.

Я пропустил его мимо=. Кайл рухнул на стул, его проводник-богомол дрожал на плече, переливаясь ядовито-зеленым.

— Почему оставили живых? — спросил я, наблюдая, как он вздрагивает.

— Чтобы выманить меня, наверное, — Кайл стиснул зубы.

— Возможно, — кивнул я. У самого мысли были немного иными. Убийство мужчины и оставление вживых трех женщин? Это явно не совпадение. — Завтра ночью идем, — сказал я, отводя взгляд к окну, где за стеклом клубился туман. — Ты, я и еще двое моих знакомых.

Разумеется, я уже подготовился и взял согласие на участие в операции у Шейна, своего бывшего телохранителя, и Ольфера, более известного под псевдонимом Рыцарь Розы.

Первый согласился без особых вопросов. Второго пришлось убеждать необходимостью спасения невинных женщин, но после такого аргумента Ольфер тоже принял план с полной готовностью.

Кайл резко поднял голову:

— Только четверо?

— Твои сестры и мать не выдержат боя с десятком головорезов, если мы приведем отряд.

Он кивнул, но в его глазах читалось недоверие. И так-то он имел на это право. Я бы на его месте тоже сомневался.

— Ладно, — Кайл встал, богомол на его плече щелкнул серповидными лапами. — Но если это ловушка…

— Тогда мы устроим из нее выберемся, — я не улыбнулся. Это не была бравада. Просто констатация факта.

Он исчез в темноте так же внезапно, как и появился. А я остался с мыслями, которые крутились, как нож в ране: «Почему именно сейчас? Почему не убили всех?»

###

Ночь перед операцией выдалась холодной, но тихой — слишком тихой для моего спокойствия. Мы собрались в подвале одного из заброшенных складов на окраине торгового квартала.

Кайл нервно перебирал тетиву лука, Шейн методично проверял заряд клинкового пистолета, а Ольфер, скрестив руки, наблюдал за мной с едва уловимой усмешкой.

— Ты уверен, что эти штуки выдержат? — он кивнул на мои ортезы.

Я сжал пальцы, и нити Ананси дрогнули, заставляя механические фиксаторы на ногах скрипнуть.

— Если сломаются, буду ползать.

Шейн хмыкнул, но ничего не сказал. Он знал, что я не шучу.

Мы не взяли никого из кадетов или моих братьев — слишком много вопросов, слишком много рисков.

Кайл и так был для них предателем, а эта затея пахла ловушкой. Но я не мог просто оставить его семью. Не из-за него. Из-за себя.