Чтение онлайн

Его глаза сузились. Я знал, что задел его за живое — клановая гордость была его слабым местом.

— Ты не солдат, — прошипел он. — Ты даже не полноценный боец. Ты — стратег. И стратеги не лезут в драку, если можно решить вопрос иначе.

— А как иначе? — я развел руками. — Ждать, пока его семью убьют? Пока Холодная Звезда решит, что следующий на очереди — я?

— Ты мог предупредить меня! — голос Рагана прогремел, как гром. — Я бы отправил отряд, организовал засаду, а не бросил тебя одного в эту мясорубку!

Я сжал зубы. Он был прав, и это бесило. Но признать это сейчас значило проиграть.

— Если бы я сказал тебе, ты бы запретил мне идти.

— Потому что это было бы разумно!

— Потому что ты считаешь, что я слаб!

Тишина.

Раган замер, его лицо стало каменным. Даже огонь в камине будто притих.

— Я никогда не считал тебя слабым, — наконец сказал он тихо. — Глупым — да. Упрямым — безусловно. Но не слабым.

Я не ожидал такого ответа.

— Тогда почему ты всегда…

— Потому что ты мой сын! — он ударил кулаком по каминной полке, и дерево треснуло. — И если ты погибнешь из-за какого-то долга чести, это будет моя вина. Потому что я не смог тебя защитить.

Я открыл рот, но слова застряли в горле.

— Он прав в одном, — внезапно сказала Найла, отталкиваясь от стены. Ее голос был спокойным, но в нем чувствовалась сталь. — Даже героям нужны союзники. Ты не один, Лейран.

Я перевел взгляд на нее, затем на Кайла, который смотрел в пол, на Шейна, чье лицо оставалось непроницаемым.

— Приму к сведению, — наконец кивнул я.

Спор угас, как пламя в камине, когда дрова прогорают.

Но в голове крутились другие мысли.

Агента Холодной Звезды уровня Сдвига Тверди мы доставить живым не смогли. Его сердце не выдержало моей атаки, разорвалось по дороге в особняк. Ольферу удалось схватить одного из боевиков, но тот оказался пустым местом — рядовым наемником, не знающим ничего о структуре сети.

Бесполезная добыча.

— Они столько сил приложили к этой операции, — произнесла вдруг Найла после долгого всеобщего молчания. — Твоя технология для них ценнее Сдвига Тверди.

— Или это месть за Рокового Волка, — добавил Шейн.

Я посмотрел на отца.

— Удалось выбить у него что-то?

Раган нахмурился.

— Он оказался крепким орешком. Заговорил только полдня назад.

— И?

Пауза. Тяжелая, как свинец.

— Не все так просто, — наконец сказал он.

Отец медленно разжал кулаки, и я почувствовал, как воздух в гостиной сгустился от невысказанного напряжения. Огонь в камине трещал, будто насмехаясь над нашим молчанием.

— Холодная Звезда всегда опережала нас в шпионаже, — наконец произнёс он, и его голос звучал так, словно он выдавливал слова сквозь зубы. — Но даже я не ожидал, что разрыв настолько велик.

Я нахмурился.

Давным-давно, когда оба королевства были ещё молодыми государствами, их судьбы определила сама география.

Яркая Звезда родилась на бескрайних равнинах и в горных долинах, где открытые пространства делали войну делом силы и прямого противостояния. В столкновениях с волнами тварей Топей только сплочённый строй воинов, сокрушающий врага мощными ударами, только лавина Потока, выжигающая всё на своём пути, были действенны. Тактика здесь была проста: встречать угрозу лицом к лицу и давить числом и мощью.

Армии Яркой Звезды формировались вокруг дисциплины и грубой силы. Их магия Потока развивалась в сторону усиления тела, разрушительных атак, прорывов обороны — всё, что работало в открытом бою. Даже их города строились с расчётом на осаду: высокие стены, широкие улицы для манёвра войск, крепости на возвышенностях.

Холодная Звезда же выросла среди бесконечных лесов, топких болот и извилистых холмов. Здесь нельзя было собрать армию для лобовой атаки — местность дробила любые крупные отряды, превращая их в лёгкую добычу для засад. Их война была войной теней: ударить и исчезнуть, измотать врага, заставить его ошибаться.

И их техники развивались иначе. Зачем тратить силы на прорыв брони, если можно обмануть противника, заставить его бить по пустому месту? Их лучшие воины учились не сокрушать, а перехитрить. Маскировка, иллюзии, мимикрия под чужие стили — всё, что позволяло раствориться среди врагов и нанести удар в спину.

Со временем оба королевства расширялись, перенимали друг у друга технологии, но изначальные принципы въелись в их культуру намертво.

Яркая Звезда осталась царством прямолинейной силы. Наш шпионаж всегда был слабее — зачем внедрять агентов, если можно просто сокрушить врага в честном бою?

Холодная Звезда же больше полагалась на разведку, шпионаж, диверсии и прочее подобное.

Именно поэтому в том, что мы проигрывали войну разведок и контрразведок не было ничего удивительного или неожиданного.

Но отец, судя по всему, имел в виду что-то совершенно иное.

— Что именно он сказал? — спросил я.

Раган провёл ладонью по лицу, словно пытаясь стереть усталость.

— Там, где мы с трудом внедряем одного агента уровня Сдвига Тверди, они отправляют десятки.

Я усмехнулся.

— Значит, тот тип, что гнался за мной вчера, был лишь одним из многих?

— Да. И далеко не факт, что сильнейшим.

В голове тут же выстроилась цепочка выводов. Если Холодная Звезда могла позволить себе терять таких агентов, значит, их резервы куда глубже, чем мы предполагали.

— Как они это делают? — спросил Ольфер. — Сокрытие особых примет своих техник Потока — это одно, но внедриться в клан Регул?

Раган взглянул на него, и в его взгляде мелькнуло что-то вроде уважения.

— У них есть особая техника. Она позволяет не только скрывать свои способности, но и имитировать чужие.

Я присвистнул. Агент Холодной Звезды притворяется бойцом клана Регул, копирует его стиль, манеру боя — и никто не замечает подмены, пока не станет слишком поздно.

Звучало… угрожающе.

— Заметить подделку можно только при экстремальной нагрузке на Поток, — продолжал Раган.

— Удобно, — пробормотал я. — Значит, любой из нас может оказаться шпионом.

Найла хмыкнула.