Чтение онлайн

Последние четверо остановились, оценивая ситуацию.

— Он один…

— Не рискуем, — скомандовал Увадин.

Они напали одновременно. И, пожалуй, в начале года для меня это было бы чересчур.

Не потому, что они были сильнее. Увадин был слабее Мириа того времени, когда я вызвал ее на бой в прошлом году, а остальные тем более.

Но даже с синхронизацией сознаний несколько месяцев назад я бы не успел достаточно быстро среагировать на слаженную атаку сразу четверых противников. Даже у нитей был предел.

Однако противостояние с преследователем из Холодной Звезды, бой на острие ножа, когда я сам подставлял под вражеские атаки жизненно важные органы, рискуя в любой момент отправиться на тот свет, стал для меня настоящим крещением.

Скорость моей реакции не стала выше. Но критическая ситуация всего за пару минут научила меня не думать, а действовать там, где это необходимо. Через минуту трое лежали без сознания, а Увадин, схватившись за бок, поднял руку:

— Сдаюсь!

Всемером мы поползли дальше к вершине. Вот только уже на подходе к ней на нашем пути встал еще один отряд. Смысла сражаться уже не было.

— Хватит, — покачал я головой. — Мы тоже сдаемся!

Соревнование закончилось.

Вечером, когда все спустились обратно к общежитиям, огласили результаты. Благодаря тому, что мы забрались почти к самой вершине, пусть и потеряли почти весь отряд, заняли шестое место из двадцати, набрав сто шестьдесят семь очков.

Не победа, но и далеко не поражение, особенно с учетом того, что на это соревнование у меня изначально не было особых надежд.

###

Неделя перед следующим соревнованием выдалась напряженной. Я не собирался терять время — каждый день начинался с изнурительных тренировок, где я отрабатывал контроль над нитями Ана, а также новым оружием.

Ортезы, разработанные мной и Юданом и созданные кузнецами-умельцами Львиной Арены плотно облегали ноги, компенсируя отсутствие подвижности, но требовали привыкания. Особенно с учетом того, что впервые я надел их меньше чем за неделю до начала военных игр.

Я заставлял паука плести тончайшие сети между деревьями, отрабатывая мгновенное развертывание ловушек, а затем рвал их одним рывком, проверяя прочность.

— Снова не идеально, — пробормотал я, когда очередная нить порвалась раньше времени.

Ан щелкнул хелицерами, будто обиделся. Но я знал — это я еще не до конца приноровился к его возросшей силе после поглощения Ледника.

Групповые тренировки проходили даже жестче. Я строил отряд в самые разные формации, заставив их отрабатывать те сигналы нитей, которые на «Царе Горы» выполнялись недостаточно быстро.

— А если нить порвется? — спросил младший кадет, нервно потирая руку.

— Тогда надейтесь, что рядом тот, кто помнит план, — усмехнулся я.

А еще мы отрабатывали маневры в лесу, где видимость была на нуле. Это было критически необходимо для двух следующих соревнований.

Я стоял в центре, ощущая через нити каждое движение отряда, как паук в паутине. Когда Архан неожиданно «атаковал» с фланга, я резко дернул две нити — кадеты мгновенно сомкнули строй, отрезав ему путь.

«Неплохо, — ворчал брат, вытирая пот со лба. — Но в реальном бою так не получится».

«Получится, — отвечал я, — если они будут слушаться так же, как сейчас».

И тренировки продолжались.

За эту неделю моя репутация, как и планировалось, начала медленно, но верно меняться. Кадеты из моего отряда, а также те, кто сталкивался с нами в первом испытании, теперь рассказывали о тактике с нитями не как о подлом трюке, а как о хитроумном решении.

В столовой, на тренировочных площадках, плацу и общежитии я ловил взгляды, в которых читалось уже не презрение, а любопытство, а иногда даже уважение.

«Слышал, как они на „Царь горе“ всех переиграли?» — доносилось из-за угла, когда я проходил мимо группы первогодок.

«Да ладно, это же просто нити, их можно порвать!» — парировал другой, но в его голосе уже не было прежней уверенности.

«А ты попробуй, когда их не видно,» — усмехнулся третий.

Эти разговоры делали своё дело. Если раньше кадеты шарахались от меня, как от прокажённого, то теперь некоторые начали подходить сами.

Однажды один из них остановил меня после тренировки.

— Лейран, можно поговорить? — спросил он.

Я кивнул, оценивая его взглядом. Выглядел он крепким, но в глазах читалась неуверенность.

— Я хочу вступить в твой отряд, когда вернёмся в Центр. Если, конечно, возьмёшь.

Я усмехнулся.

— Добро пожаловать.

Таких было ещё немало, в общем счете человек пятнадцать. В основном — одиночки, те, кого другие фракции не брали из-за недостаточной силы, но парочка человек пришла из чужого подчинения, что было отличным знаком.

Кстати об одиночках. Перед следующим испытанием я решил проверить состав отряда кадетов-одиночек, свидетелями боя которых с Караной мы стали.

Архан, Этан с Ивой, Залика — в общем все, кому я мог доверять достаточно, активно собирали информацию и слухи. И в конце концов выяснилось, что в том отряде было трое, кого подчинённые Караны отправили на больничную койку до самого конца военных играх с травмами, явно несовместимыми с разрешенными на соревновании. Вот только наблюдавшие за боем наставники никого ни в чем не обвинили.

Это было крайне подозрительно. Может, они что-то знали? Или просто оказались неугодными?

И в моих планах уже было сходить к ним в лазарет, но я немного опоздал. Началось следующее соревнование.

###

Правила захвата флагов тоже были довольно простыми: тысяча флагов, представлявших из себя небольшие палочки ярко-алого цвета, хаотично разбросанных по лесу и полю, и всего один день, чтобы собрать как можно больше.

Сражаться за флаги и отбирать их можно до самого завершения соревнования. Но интересная деталь — палочки флагов можно было скручивать друг с другом и, скрутив два флага или больше, можно было создать купол из энергии Потока.

Он не был реальным, ни от чего не защищал на самом деле. Но по правилам участники под куполом оказывались как бы «в домике». Нельзя было атаковать их, как и они не могли никого тронуть.

К сожалению, этот прием не был абсолютным. После активации «домика» все флаги внутри него, включая те, что не использовались для создания «домика» начинали постепенно расходовать содержащийся в них запас энергии. И после того, как весь заряд кончался, флаг становился черным и уже не мог учитываться в общем зачете.