Чтение онлайн

Смысла играть в слабость перед Себианом больше не было. Я и Ан были более чем официально признаны кланом, так что можно было с ним не церемониться.

Лев рыкнул, сделав угрожающий шаг вперед. Себиан сжал кулаки, и я увидел, как по его рукам пробежали золотистые разряды Потока.

— Готов сразиться прямо сейчас?

Я сделал вид, что задумался, обводя взглядом площадь. Кадеты замерли в ожидании. Этан нервно кусал губу. Ива скрестила руки на груди — ее пальцы судорожно сжимали локти.

— Нет, — наконец ответил я, наслаждаясь мгновением. — Я только что вернулся после двух месяцев в лабораториях. Давай завтра. На рассвете.

Себиан фыркнул, его лицо исказила гримаса разочарования.

— Трусишь?

— Нет, — я улыбнулся. — Просто хочу дать тебе время подготовиться. Чтобы потом не было оправданий.

Его лев зарычал громче, но Себиан лишь резко кивнул.

— Завтра на рассвете. И не вздумай снова исчезнуть.

Я наблюдал, как они удаляются, и вдруг ощутил легкое покалывание предвкшения в пальцах. Даже не думал, что могу реально соскучиться по сражениям. С другой стороны, два с лишним месяца в четырех стенах — это даже для самого закостенелого интроверта многовато.

Завтра. Хорошо.

Дверь в мои покои с громким стуком распахнулась, ударившись о каменную стену. Первой в проеме показалась широкая спина Архана, загородившая свет из коридора.

Он втащил внутрь массивный дубовый ящик, доверху наполненный чем-то характерно позвякивающим.

— Заранее извиняюсь, — проворчал он, протискиваясь между косяком и шкафом. Его массивные плечи задели полку с книгами, и несколько фолиантов с грохотом рухнули на пол. — Официально поздравляю тебя, братец, с новым статусом. Теперь ты не просто калека, а калека из главной ветви.

Из-за его спины появилась Ива, ловко переступив через упавшие книги. Ее длинные черные волосы были собраны в тугую косу, а в руках она держала две бутылки с темно-рубиновым вином.

— Архан, перестань валять дурака, — бросила она, ставя бутылки на резной дубовый стол. — Лейр, не обращай внимания на этого болвана. Мы пришли поздравить тебя по-настоящему.

За ними в комнату ввалилась целая толпа кадетов моей фракции. Комната, обычно тихая и полупустая, моментально наполнилась шумом, смехом и звоном стекла.

Кто-то притащил бочонок эля, кто-то — поднос с закусками. В углу сразу же организовался стол для карточных игр, а у окна двое младших кадетов устроили импровизированный бар.

Этан вошел последним, осторожно прикрыв за собой дверь. В его руках была небольшая стеклянная бутылочка необычной формы, перевязанная золотой лентой. Жидкость внутри переливалась теплым янтарным светом, будто в ней была заключена частичка солнца.

— Это для тебя, — сказал он, бережно ставя бутылку передо мной на стол. — Не вино, а нечто более ценное.

Я взял в руки необычный сосуд. Стекло было теплым на ощупь, а при ближайшем рассмотрении я заметил, что по его поверхности бежали едва заметные энергетические узоры — явный признак работы мастера Потока.

— Что это? — спросил я, поворачивая бутылку в руках.

— Тоник «Стальное дыхание», — пояснил Этан, присаживаясь напротив. — Дорогущая вещь, ты даже не представляешь. Скидывались всем миром.

Архан, тем временем разливавший вино по бокалам, фыркнул:

— Я, конечно, тоже скидывался, но это выглядит как моча больного дракона. Ты уверен, что это можно пить?

— Вкус… специфический, — признался Этан, — но эффект стоит того. Укрепление костей, повышение гибкости сухожилий, эластичности мышц. Даже от прыщей, якобы, избавляет. Если бы эта штука не была такой дорогой, ей бы поили каждого кадета центра.

Я с любопытством изучил бутыль еще раз.

— И сколько же стоит такая штуковина?

— Триста тысяч, — усмехнулся Этан. — Но для нового иль Регула не жалко.

Шум в комнате нарастал. Кто-то затянул похабную песню про гладиаторов и наложниц, подхваченную хором пьяных голосов.

В углу завязался спор о преимуществах разных боевых стилей, который быстро перерос в дружескую потасовку. Благо, мои новые апартаменты кадета-короля были достаточно просторными даже для такого. Двое кадетов устроили соревнование, кто дольше продержится в стойке на одной руке, а трое других азартно делали ставки на исход.

Я наблюдал за этим весельем, отхлебывая вино из хрустального бокала. На вкус оно было терпким, с нотками чернослива и дубовой коры — явно не самое дешевое.

— Так что, завтра твой бой с Себианом? — перекрикивая шум, спросила Ива, пересаживаясь ко мне ближе.

Я кивнул:

— Давно пора разобраться с этим раз и навсегда.

— Он тренировался как одержимый все эти месяцы, — предупредил Этан, понизив голос. — И я видел, как он на тренировках отрабатывал приемы против твоих нитей.

— Я тоже не баклуши бил, — пожал плечами я, но в глубине души понимал, что Этан прав. Себиан был не дурак и наверняка подготовился.

— Просто подумай о тонике, — настойчиво повторил Этан, указывая на бутылку. — Одного глотка хватит, чтобы получить преимущество.

Ива вдруг схватила меня за руку:

— О, смотри! — она указала в центр комнаты, где два кадета устроили импровизированный бой на посохах. — Держу пари на пять серебряных, что рыжий победит!

Бой действительно был зрелищным. Посохи свистели в воздухе, сталкиваясь с глухими ударами. Оба бойца использовали элементы владения Потоком — один покрывал свое оружие синеватым сиянием, другой двигался с неестественной скоростью.

Вечер тянулся, вино заканчивалось, голоса становились все громче, а шутки — все менее приличными. К полуночи большинство гостей уже валилось с ног. Архан громко храпел, развалившись в моем кресле, Ива с трудом фокусировала взгляд, а самые стойкие еще пытались допеть начатую песню.

Этан поднялся, чтобы уходить, но перед этим наклонился ко мне:

— Не забудь про тоник. Выпей перед боем, чтобы быть уверенным в победе, — он похлопал меня по плечу. — Удачи завтра. Хотя тебе она вряд ли понадобится с таким преимуществом.

Когда последние гости покинули комнату, кто-то на своих двоих, а кто-то, поддерживаемый друзьями, я остался один с бутылкой тоника на столе. Янтарная жидкость внутри мягко светилась, переливаясь в лунном свете, пробивавшемся сквозь шторы. Я взял бутылку в руки, ощущая легкое покалывание Потока в пальцах.