Чтение онлайн

— Не предашь. Просто… сменишь приоритеты. — Ее глаза блеснули. — Взамен я могу предложить исцеление.

Мое сердце пропустило удар.

— Исцеление?

— Твои ноги. Они будут работать.

Была одна дамочка, предлагавшая мне то же самое. Было ли это совпадением? Ой, вряд ли…

— И кто же совершит это чудо?

Она улыбнулась, и в этот момент из темноты в углу комнаты выступила тень.

Я даже не заметил, когда она появилась.

Розовая Бабочка.

Ее силуэт был размыт, будто сквозь дымку, но я почувствовал давление ее Потока — тяжелое, как свинцовая плита.

— Силы, стоящие выше королей и королевств, — прошептала принцесса. — Ты даже представить не можешь, что они могут.

Я сжал ручки кресла.

Интересно. Очень интересно.

Но играть в кошки-мышки с королевской семьей я пока не готов.

— О, как загадочно, — сказал я. — Ты хочешь, чтобы я продал душу, но даже не говоришь, кто покупатель.

Принцесса скрестила руки на груди.

— Ты хочешь правду? Хорошо. Ты — инструмент. Очень ценный. Но все же инструмент. А инструментам не положено знать, кто их держит. Возможно, однажды ты сможешь сам стать тем, кто орудует инструментами. И я даю тебе шанс стать чем-то большим. Но до тех пор ты не в праве задвать такие вопросы.

— Как красиво сказано, — я откинулся в кресле. — Но, боюсь, мне неинтересно быть чьей-то пешкой. Даже королевской.

— Ты не станешь даже думать о сотрудничестве? — её голос звучал мягко, но в нём чувствовалась сталь. Она говорила так, будто уже знала ответ, но проверяла мою реакцию.

Я не моргнул.

— Не стану. Пока не узнаю, с чем именно собираюсь иметь дело.

Её губы дрогнули в намёке на улыбку.

— Осторожность — хорошее качество. Но иногда она лишает человека великих возможностей.

— А иногда спасает от великих ошибок, — я скрестил руки. — Вы предлагаете мне исцеление, но взамен требуете слепого доверия. Это не сделка. Это лотерея.

Розовая Бабочка шагнула вперед, и комната внезапно наполнилась густым, почти осязаемым давлением. Воздух загустел, как расплавленный металл, и я почувствовал, как мое кресло заскрипело под невидимым грузом.

Это был не просто Поток — это было что-то глубже, мощнее, как будто сама реальность сжималась вокруг меня, выдавливая дыхание из легких.

Ананси взвыл у меня в голове, его нити сжались в защитном клубке, но даже он не мог полностью отгородиться от этого. Мои пальцы вцепились в подлокотники кресла, суставы побелели от напряжения.

Каждая клетка тела кричала, что это — уровень, до которого мне еще расти и расти.

— Ты уверен, что хочешь отказаться, Лейран? — ее голос теперь звучал внутри черепа. — Я сделала тебе предложение однажды от своего имени, теперь предложение делает принцесса Яркой Звезды. Не думаешь ли ты, что ты слишком зазнался?

Я стиснул зубы. Ан внутри меня задрожал, пытаясь дать отпор, но это было будто пытаться сдвинуть гору. Тем не менее я заставил себя выпрямиться, хотя спина горела, будто на нее положили раскаленную плиту. Слюна во рту стала горькой, но я выдавил усмешку.

— О, так вот как вы всех вербуете? Надавите — и человек готов ползать на брюхе? Извините, но у меня уже есть опыт борьбы с людьми, которые пытаются меня сломать. Ваш ход предсказуем.

Даже говорить было больно. Каждое слово резало горло, будто я глотал битое стекло. Но я видел, как ее пальцы слегка сжались — ей не понравился мой тон.

— Ты не понимаешь, с чем играешь, — она сделала еще шаг, и давление удвоилось.

Пол подо мной затрещал. В висках пульсировала кровь, зрение затянуло черными пятнами. Но я не опустил голову.

— А вы не понимаете, что пытаетесь унизить человека, которому уже нечего терять. Вы думаете, я боюсь боли? Боюсь смерти? Так что давите сильнее, если хотите. Но знайте — даже если я сдохну, это будет мой выбор. Не ваш.

— Упрямый червь, — прошипела она.

— Упрямый паук, — поправил я.

Я едва не рухнул вперед, но успел перехватиться за стол. Розовая Бабочка отступила обратно в угол.

Принцесса вздохнула.

— Жаль. Ты совершаешь ошибку.

— Возможно. Но это мой выбор.

Наступила тишина. Она смотрела на меня, будто пыталась понять, можно ли ещё что-то сказать, чтобы переубедить. Но я уже принял решение.

Наконец, она развернулась и направилась к двери.

— Когда передумаешь — ты знаешь, где меня найти.

Я не ответил.

Глупо было ожидать, что королевская семья оставит меня в покое после того, как я стал иль Регул. Но если они думали, что я соглашусь на сделку вслепую, то сильно недооценили мою способность считать риски.

Исцеление ног? Да, я хотел этого. Но не ценой свободы.

Дверь закрылась за ней, и только тогда я позволил себе откинуться на спинку кресла и застонать.

Отлично. Только что поссорился с кем-то, кто может раздавить меня, как букашку.

Но черт возьми, это того стоило.

Я сидел, обмякнув в кресле, пытаясь отойти от произошедшего. Какой уровень был у Розовой Бабочки?

Сфера Сдвига Тверди делилась на пять уровней:

Ледник, на котором энергия накапливалась и концентрировалась до такой степени, что превращалась в ядро внутри тела, способное удержать кратно превышающий объем Потока по сравнению с предыдущими сферами.

Вулкан, на котором становилось возможно выпускать эту энергию в едином порыве для разрушительных атак, обходя физические ограничения, обычно не позволявшие проводить через плоть слишком много Потока единовременно.

Остров Пепла, на котором Поток становилось возможно использовать для формирования так называемого Пепельного Тела — иллюзорного фантома, окружающего тело человека и многократно усиливающим все его возможности: как физические, так и ментальные.

Зыбучие Пески, на котором Пепельное Тело становилось возможно объединить с физическим, запустив таким образом второй, после сферы Штиля, этап укрепления организма, в итоге способный вывести тело на сверхчеловеческий уровень.

И, наконец, Раскол Земли, на котором ядро Ледника можно было раздробить на множество фрагментов и распределить по телу не только для формирования дополнительных хранилищ Потока, но и для многократного повышения навыков его контроля.

Каждый уровень — не просто усиление, а качественный скачок, так что мне с моего уровня Бури сложно было судить об уровне Розовой Бабочки. Но, сравнив ее ауру с аурой отца, я был готов поставить на то, что она находилась на уровне Раскола Земли минимум. В стране людей на таком уровне было всего трое: нынешний король, личный телохранитель короля и, наконец, глава клана Альриша, сильнейшего из двенадцати герцогских кланов.