Чтение онлайн

– Мне не нравится, что этот тип пырит на меня. – Кивнул Ивес в сторону Лорента, наваливаясь при этом на весло, чтобы удержать верное направление, когда течение несколько усилилось.

Сандр недовольно повёл головой в сторону.

– Заткнись и греби! – Рявкнул Нейтан. – Хватит с тебя того, что мы спасли твою шкуру, так что не мешай приличным людям смотреть туда, куда им вздумается.

Сандр согласно кивнул. Ивес боязливо посмотрел на грозное, украшенное шрамами лицо Нейтана и предпочёл в этот раз промолчать.

*

На берегу разведчиков встретил молодой парень лет пятнадцати. Вероятно, младший сын лодочника. Подобно брату, он держал в крепких руках колун и смотрел на воинов недобрым взглядом.

– Где мои отец с братом? – Подрагивающим голосом спросил парень.

Сандр кивнул бойцам, и те начали по одному выносить тела из лодки. В немом ужасе сын смотрел на своего отца, в груди у которого зияла сквозная дыра шириной с полено.

– Позови мать. – Тихо сказал пареньку Сандр.

– Матери нет. – Неуверенно ответил паренёк. Вероятно, он всё ещё придерживался истории, которую придумал лодочник, чтобы отвадить мародёров от дома.

– Твой отец рассказал нам про её болезнь. Если она всё ещё слишком слаба, нам не обязательно с ней видеться. Её муж очень помог нам, и я хотел бы сказать ей несколько слов, но, если ты против, я скажу всё тебе.

Поколебавшись с минуту, парень ушёл в дом. Вскоре он вернулся с женщиной, одетой в коричневое платье грубого покроя и белый фартук. Её длинные, сухие, тёмные волосы чуть покачивались, встревоженные порывами ветра, донёсшимися с реки. Измождённое, но по-своему красивое лицо повернулось в сторону тел. Женщина заметно покачнулась и тяжело оперлась на дверной косяк. В такой позе она и застыла.

– Зачем вы поплыли? – Прошептала женщина одними губами.

Сандр выждал пару минут, после чего подошёл к убитой горем женщине и заговорил негромким, чуть скрипучим голосом.

– Я соболезную вашей утрате. Дьеди… как и его сын были отважными мужчинами. Они погибли в бою с демонами. Мне жаль, что единственное, на что я оказался способен, это привезти вам их тела. Благодаря их жертве, мы сможем спасти многих других от подобной участи. Я знаю, вас это не утешит, но это чистая правда, и вы должны об этом знать. Я также знаю, что не в праве вас о чём-либо просить, но я должен срочно доставить добытые сведения командованию, а потому не могу как следует похоронить моих соратников. – Сандр сглотнул и кивнул в сторону Гайтина и Мериэйка. – Если бы вы нашли в себе силы позаботиться и об их покое, это было бы… – Сандр запнулся, пытаясь подобрать правильное слово, … – хорошо. Если нет, скорее всего, я не узнаю об этом, а если бы и узнал, то не стал бы вас винить. Если хотите, можете продать их снаряжение. Демоны не станут пересекать реку. Вы можете не бояться за свою жизнь.

Закончив говорить, Сандр сделал два шага назад. Женщина стояла молча, глядя на мужа с сыном. Покрасневшие глаза сочились безысходностью. Сандр наклонил голову вперёд и простоял пару минут в ожидании ответа. Потом кивнул несчастной вдове и пошёл прочь. Только тогда она прошептала:

– Я похороню их.

Сандр обернулся, чтобы убедиться, не скажет ли женщина ещё что-нибудь, но она молчала.

– Спасибо. – Ответил командир разведчиков и удалился.

На обратном пути воины приуныли и вели себя тише, чем обычно. Конечно, во время войны каждый из них терял родных, друзей и близких, но от того вновь видеть подобные картины становилось не легче. Только тяжелее.

Когда отряд Сандра вернулся, армия уже заняла позиции у разрушенного моста, а с другой стороны реки уже мельтешили чёрные и красные точки — передовые отряды армии демонов. Сандр сверлил взглядом вражеские позиции. Слова Нейтана о риске развалить союз, если всё будет доложено, как есть, глубоко засели у него в голове. В самом деле, должен же быть какой-нибудь способ определить, кто из этих двоих говорит неправду? Должен, если только он говорит неправду намеренно. Если человек был обманут или что-то не так понял, ничего тут не сделаешь. Наверное, посоветоваться с мудрым магом в самом деле не повредит. Тахир не абы кто, да и Нейтан, который за него поручился, за время разведки вёл себя примерно. Значит, решено.

*

В середине шатра вендальского мага по имени Кедар Могучий стоял походный столик. На столике шахматная доска с фигурами. Эта игра не была распространена в империи, но Тахир знал правила и потому стал для Кедара желанным гостем.

Сам Тахир из дружбы с Кедаром надеялся извлечь практическую пользу. Последнее совещание совета не закончилось ничем полезным. Вернее, было принято решение ждать наступления демонов и готовиться к обороне, что казалось логичным. Только вот было не похоже на то, что демоны собирались наступать. Кажется, они что-то готовили. Но что? В любом случае, было важно найти союзников в совете, и Кедар вполне мог таковым стать. Сейчас же его смуглое, покрытое широкими морщинами лицо склонилось над доской. Кедар был весь погружён в игру. Тахир откинулся на раскладной стул, насколько это было возможно, и ждал.

Тут внутрь вошёл стражник и сообщил о прибытии разведчиков. Кедар был слишком увлечён своими мыслями, так что Тахир сам пригласил их войти. В дверях появились Нейтан с Сандром. Старый маг уже и не надеялся увидеть их двоих, поскольку все разведчики, посланные в этом направлении, давно вернулись и доложили о том, что южный берег Польты безопасен. «Неужели они смогли добраться до другого берега?»

Нейтан с сомнением посмотрел на Кедара. Подошёл к Тахру и шёпотом изложил суть дела. Вопрос и правда оказался щекотливым.

– Хорошо, что вы обратились сначала ко мне. – Сказал Тахир обоим разведчикам. Потом снова задумался. «Стоит ли посвящать в это дело Кедара? Этот пожилой маг производил впечатление человека разумного. Возможно, если продемонстрировать ему немного доверия, он скорее станет моим союзником». – Решил Тахир.

– Ход. – Провозгласил Кедар, двинув вперёд одну из фигур.

«Жертва? Впрочем, сейчас не важно». По просьбе Тахира Сандр пересказал суть ситуации и Кедару. Тот нахмурился наподобие того, как это часто делал Тахир.

– Я слышал о семье Ларжанэ. – Проговорил он. – Лично не встречался, но о них ходит добрая молва.

– Вопрос в том, что информацию он получил из ненадёжного источника. – Заметил Сандр.

– Это проблема. – Согласился Кедар. – А этот Ивес, он вообще кто?

– Мы не спросили. Знаю только, что он много плавал по озеру Жержи, но в качестве кого, не скажу.

– Вы плыли через Польту. Он хорошо с лодкой управлялся? – Уточнил Тахир.

– Вполне.

– А как прошла разведка на другом берегу? Были потери?

– На пути туда потеряли одного человека в стычке с демонами. Ещё двое, охранявших лодку, погибли. – Сандр отвечал быстро и чётко, вытянувшись в прямую стойку. Нейтан же стоял расслабленно.

– Видели маленьких бесов-разведчиков? – Продолжал допрашивать Тахир.

– Пару на пути туда. Убили. На обратном пути не встречали.

– Интересно. Ещё раз, когда вы встретили Ивеса и Лорента?

– В самой дальней точке маршрута. Сначала на нас наткнулся Ивес. Лорента привели Нейтан с Сезаром.