Чтение онлайн

— Правда? — Элзар сделал еще один шаг вперед. — А как насчет истинной природы твоей силы? Или происхождения Храма? Или секретов, которые Совет так тщательно скрывает даже от тебя?

— Не слушай его, — предупредила Элариэль. — Он мастер лжи и манипуляций.

— Лжи? — Элзар рассмеялся, и его смех эхом разнесся по залу. — Скажи ему, Элариэль. Скажи, кем на самом деле был Основатель. Скажи, откуда на самом деле взялась его сила. Та же сила, что течет в жилах его наследника.

Элариэль молчала, но Ардан заметил, как напряглось ее лицо.

— Она не скажет, — продолжил Элзар. — Потому что правда разрушит все, во что ты веришь, молодой Ардан. Так же, как она когда-то разрушила мою веру.

Он повернулся к Миране, которая стояла, замерев, словно статуя.

— А ты, провидица… Ты уже видела, не так ли? Видела, что грядет. Видела истину за завесой лжи. Вот почему ты так боишься своего дара.

Эльжбета вздрогнула, но не отвела взгляд.

— Я видела много возможных путей, — тихо сказала она. — И на всех, где ты побеждаешь, наступает тьма и безумие.

— Тьма? — Элзар покачал головой. — Нет, дитя. Не тьма. Преображение. Новый рассвет для магии, свободной от искусственных ограничений. Мир, где каждый может достичь того величия, которое сейчас доступно лишь избранным.

— Ценой разрушения равновесия, которое поддерживает сам мир, — парировала Элариэль. — Ценой хаоса и страданий бесчисленных невинных.

— Иногда разрушение — необходимая часть созидания, — философски заметил Элзар. — Но я не пришел спорить с тобой о философии, Верховная Советница. — Он снова обратил свой взгляд на Ардана. — Я пришел предложить выбор. Последний раз.

Он протянул руку.

— Присоединись ко мне, Ардан. Узнай истину о своем наследии. Освободи силу, которая дремлет в тебе. Вместе мы сможем перестроить этот мир, сделать его лучше, справедливее.

Ардан почувствовал странное притяжение, словно часть его действительно хотела принять это предложение, узнать тайны, которые от него скрывали. Но затем он ощутил прикосновение Эльжбеты — она взяла его за руку, и этот простой жест вернул его к реальности.

— Нет, — твердо сказал он. — Я не знаю, какие тайны ты предлагаешь раскрыть, но я не променяю на них жизни невинных. Не променяю на них мой дом.

Лицо Элзара исказилось от гнева, на мгновение за человеческой маской проступило нечто чужеродное, древнее и опасное.

— Жаль, — сказал он, и его голос утратил мелодичность, став холодным и резким. — Я надеялся, что ты умнее своих наставников. Что ж, если ты не примешь мой дар добровольно, я возьму то, что мне нужно, силой.

Он поднял руки, и вокруг них заклубилась странная энергия — не золотистая, как обычная магия Источника, а темно-пурпурная, с черными прожилками. Воздух словно сгустился, наполнился тяжестью, от которой становилось трудно дышать.

Элариэль выступила вперед, ее руки окутались сиянием чистого света.

— Беги, Ардан! — крикнула она. — Уводи Мирану! Я задержу его!

Но прежде чем кто-либо успел двинуться, Элзар сделал резкий жест рукой, и невидимая волна силы отбросила Элариэль назад, впечатав в стену. Она упала на пол, оглушенная.

— А теперь, — Элзар повернулся к Ардану и Миране, его глаза сияли нечеловеческой силой, — никто вам не поможет.

Эльжбета внезапно выступила вперед, встав между Элзаром и Арданом.

— Ты ошибаешься, — тихо сказала она, и ее голос, обычно мягкий, звучал с неожиданной силой. — Он не один.

Ее глаза полностью почернели, и вокруг нее появилось странное сияние — не золотистое, как у обычных магов, но и не пурпурно-черное, как у Элзара. Оно было серебристо-белым, похожим на лунный свет.

— Провидица, — Элзар рассмеялся, но в его смехе звучала нотка неуверенности. — Что ты можешь противопоставить мне? Твой дар — видеть будущее, не менять его.

— Ты прав, — ответила Эльжбета. — Я не могу изменить то, что должно произойти. Но я могу выбрать, какое из возможных будущих станет реальностью.

С этими словами она вытянула руки перед собой, и серебристо-белое сияние окружило ее, как кокон. Она закрыла глаза, и ее губы начали быстро шептать слова на древнем языке, которого Ардан никогда раньше не слышал.

Элзар нахмурился и сделал шаг назад, явно встревоженный. Затем его лицо исказилось от ярости, и он направил поток пурпурной энергии прямо на Мирану.

— Нет! — закричал Ардан, бросаясь вперед. Он попытался создать защитный барьер, но знал, что не успевает.

В этот момент произошло нечто удивительное. Пурпурная энергия Элзара столкнулась с серебристым сиянием вокруг Эльжбеты и словно отразилась от него, разделившись на тысячи мелких искр, которые рассыпались по залу, не причинив никому вреда.

Эльжбета открыла глаза, и теперь они сияли чистым белым светом.

— Я вижу тебя, Элзар, — сказала она голосом, который, казалось, состоял из множества голосов, звучащих в унисон. — Вижу то, чем ты был. То, чем ты стал. И то, чем ты можешь стать.

Элзар отступил еще на шаг, впервые выглядя по-настоящему напуганным.

— Невозможно, — прошептал он. — Этот дар был утерян столетия назад.

— Ничто не теряется навсегда, — ответила Эльжбета тем же многоголосьем. — Особенно то, что было сокрыто для защиты. Отступи, Элзар. Еще не поздно выбрать другой путь.

На мгновение Ардану показалось, что в глазах Элзара мелькнуло сомнение, словно часть его действительно хотела прислушаться к словам Эльжбеты. Но затем его лицо ожесточилось, и он рассмеялся — холодным, злым смехом.

— Ты думаешь, что видишь все, провидица? — он выплюнул это слово, как ругательство. — Ты даже не представляешь, с чем имеешь дело.

Он поднял руки к потолку, и пурпурная энергия вокруг него начала пульсировать, становясь все интенсивнее.

— Я готовился к этому моменту десятилетиями, — прорычал он. — Думаете, я не предвидел сопротивления? Не подготовился к нему?

Внезапно дверь Святилища снова распахнулась, и на пороге появилась фигура, при виде которой у Ардана перехватило дыхание от ужаса и неверия.

— Верас? — выдохнул он, не веря своим глазам.

Его наставник, его учитель и почти отец, стоял рядом с Элзаром, и его глаза сияли таким же пурпурным светом, как у темного мага.

— Прости, Ардан, — сказал Верас, и в его голосе звучала искренняя печаль. — Но Элзар прав. Совет слишком долго скрывал истину, слишком долго держал нас в цепях искусственных ограничений. Пришло время освободить настоящий потенциал магии.