Чтение онлайн

— Ты… предал нас? — Ардан не мог поверить в происходящее. — Предал все, чему учил меня?

— Я никогда не хотел причинить тебе боль, — покачал головой Верас. — Я надеялся, что ты поймешь, присоединишься к нам добровольно. Но теперь… теперь у нас нет выбора.

Верас поднял руку, и Ардан почувствовал, как невидимая сила сдавливает его горло, лишая возможности дышать. Он попытался сопротивляться, вызвать свою магию, но связь с Источником словно оборвалась, оставив его беспомощным.

Эльжбета закричала и бросилась к Ардану, но Элзар взмахнул рукой, и невидимая сила отбросила ее в сторону. Она упала, ударившись головой о каменный пол, и осталась лежать неподвижно.

— Нет! — сдавленно прохрипел Ардан, пытаясь вырваться из захвата Вераса. — Эльжбета!

— Она жива, — холодно сказал Элзар. — Пока. Ее судьба, как и твоя, зависит от того, насколько ты будешь благоразумен.

Он подошел к Камню Основания, светящемуся в центре зала, и протянул к нему руку. Пурпурная энергия потекла от его пальцев, окутывая древний артефакт. Камень, обычно излучавший мягкий голубой свет, начал мерцать, его цвет то и дело переходил от голубого к пурпурному и обратно, словно две противоположные силы боролись за контроль над ним.

— Последний ключ, — пробормотал Элзар, и его глаза блестели от возбуждения. — Последний барьер между старым миром и новым.

Элариэль, которая начала приходить в себя после удара, с трудом поднялась на ноги.

— Остановись, Элзар, — ее голос был слаб, но решителен. — Ты не понимаешь, с какими силами играешь. Если ты нарушишь баланс между Источником и Антиисточником, это может разрушить не только Храм, но и весь Альтерран.

— Я знаю, что делаю, — огрызнулся Элзар, не отрывая взгляда от Камня. — В отличие от вас, я не боюсь перемен.

Камень начал вибрировать, и эта вибрация передалась всему залу, всему Храму. Стены задрожали, с потолка посыпалась пыль. Звуки битвы снаружи стали громче — видимо, последователи Элзара штурмовали Храм, пользуясь моментом.

Ардан, все еще удерживаемый невидимой силой, смотрел на неподвижное тело Эльжбеты, и отчаяние наполняло его сердце. Он подвел всех — Храм, Элариэль, Мирану. Он оказался недостаточно сильным, недостаточно мудрым…

И тут он вспомнил слова Эльжбеты, сказанные ему утром: "Твоя сила не в том, сколько энергии ты можешь направить или сколько заклинаний выучить. Твоя сила — в твоем сердце, в твоей способности любить и защищать то, что дорого."

Что-то изменилось внутри него. Словно эти слова пробудили нечто дремавшее глубоко в его сущности. Он закрыл глаза и обратился не к Источнику, как его учили, а к чему-то более глубокому, более древнему, к силе, о которой он даже не подозревал.

И она откликнулась.

Золотистое сияние окружило Ардана, но оно было иным, чем обычная магия Источника. В нем не было холодного совершенства, дисциплинированной мощи. Оно было теплым, живым, пульсирующим, как сама жизнь.

Хватка Вераса исчезла, и Ардан упал на колени, тяжело дыша. Но теперь он был свободен. Он поднял глаза и увидел удивление на лице своего бывшего наставника.

— Как ты…? — начал Верас, но не закончил фразу.

Ардан поднялся на ноги, и золотистое сияние вокруг него стало ярче, почти ослепительно. Он чувствовал, как энергия течет через него, мощная, древняя, но совершенно естественная, словно она всегда была частью его.

— Довольно, — сказал он, и его голос звучал с новой силой, новой уверенностью. — Это заканчивается сейчас.

Он направил поток энергии на Камень Основания, и золотистый свет столкнулся с пурпурным сиянием Элзара. На мгновение показалось, что две силы уравновешивают друг друга, но затем золотистый свет начал преобладать, оттесняя пурпурный.

— Нет! — закричал Элзар, усиливая свое заклинание. — Я был так близок!

Камень Основания начал светиться все ярче, вибрировать все сильнее. Трещины побежали по полу, стены Святилища задрожали еще сильнее.

— Ардан, остановись! — крикнула Элариэль. — Храм не выдержит такого напряжения энергий!

Но Ардан словно не слышал ее. Его сознание было поглощено борьбой с Элзаром, противостоянием двух сил — жизни и разрушения, света и тьмы.

Внезапно он почувствовал прикосновение к своей руке. Эльжбета, пришедшая в сознание, стояла рядом с ним, ее глаза снова были нормальными, но полными решимости.

— Не один, — прошептала она, и Ардан понял. Он не был один в этой битве.

Эльжбета взяла его за руку, и ее серебристое сияние слилось с его золотым светом, создавая нечто новое, более мощное и гармоничное.

Элзар закричал от ярости и отчаяния, видя, как его контроль над Камнем Основания ослабевает. Он обернулся к Верасу:

— Останови их! Любой ценой!

Верас застыл на мгновение, глядя на своего бывшего ученика и девушку рядом с ним. В его глазах мелькнуло что-то похожее на сомнение, на сожаление. Но затем взгляд снова заледенел, и он поднял руки, формируя мощное боевое заклинание.

— Прости, Ардан, — сказал он без эмоций. — Но я зашёл слишком далеко, чтобы отступать.

Пурпурная энергия сорвалась с его пальцев, устремляясь к паре. Элариэль, видя это, собрала последние силы и создала защитный барьер, который принял на себя основной удар заклинания Вераса.

— Сосредоточьтесь на Камне! — крикнула она. — Я удержу его!

Золотисто-серебряное сияние вокруг Ардана и Эльжбеты становилось всё ярче. Они стояли в центре бури из света, противостоящего пурпурной тьме Элзара. Камень Основания засиял невыносимо ярко, пульсируя в ритме сердцебиения.

— Нет! — закричал Элзар, его лицо исказилось от ярости. — Я не проиграю! Не сейчас!

Он сделал резкий жест, и пурпурная энергия сгустилась в сферу невероятной плотности, которую он метнул прямо в Камень Основания.

— Остановись! — в ужасе воскликнула Элариэль. — Ты уничтожишь всё!

Эльжбета внезапно отпустила руку Ардана и шагнула вперёд. Её глаза полностью почернели, и в них отражались звёзды, словно она смотрела сквозь время и пространство.

— Я вижу единственный путь, — прошептала она так тихо, что только Ардан мог её услышать. — Прости меня. И помни, что всегда есть надежда.

Прежде чем Ардан успел что-либо сделать, Эльжбета бросилась вперёд, встав между атакой Элзара и Камнем Основания. Серебристое сияние вокруг неё вспыхнуло, сформировав щит, принявший на себя удар тёмной энергии.

Произошёл взрыв невероятной силы. Волна энергии сбила всех с ног, разметав по сторонам. Купол Святилища треснул, осколки камня посыпались вниз.

Когда Ардан пришёл в себя и с трудом поднялся на ноги, весь мир словно замедлился. Сквозь трещину в куполе был виден ночной звёздный небосвод. Элзар лежал неподвижно у дальней стены. Верас, сбитый с ног взрывной волной, пытался подняться, его глаза утратили пурпурное свечение.