Чтение онлайн

Понедельник был днем Защитной магии. Тихий и сосредоточенный мастер Таор показывал Ардану искусство создания щитов, барьеров и оберегов — как физических, так и ментальных.

— Защита начинается с понимания природы угрозы, — говорил Таор своим мягким голосом. — Нельзя создать идеальный щит против всего. Но можно создать правильный щит против конкретной опасности.

Вторник Ардан проводил с мастером Йолен, изучая Трансформационную магию — искусство изменения формы и свойств предметов, а иногда и живых существ, включая самого мага.

— Трансформация — это не изменение сущности, а изменение проявления, — учила его Йолен, женщина средних лет с удивительно молодыми глазами. — Камень, превращенный в воду, в глубине своей сущности остается камнем. Помни об этом, и тебе будет легче вернуть его в исходную форму.

Среда отводилась Целительству под руководством мастера Калена, древнего эльфа, чей точный возраст был предметом многочисленных слухов среди учеников Храма.

— Целительная магия основана на эмпатии, — говорил Кален, наблюдая, как Ардан пытается залечить рану на лапке раненой птицы. — Ты должен почувствовать боль, чтобы устранить ее источник. Но не позволяй ей поглотить тебя.

Четверг Ардан посвящал изучению Пространственной магии с мастером Валеном — высоким, худым мужчиной с бездонными черными глазами.

— Пространство и время — это иллюзии, созданные нашим восприятием, — учил его Вален. — Для истинного мага нет расстояний, нет "здесь" и "там". Все точки пространства едины, нужно лишь найти путь между ними.

Пятница отводилась для особого обучения с самой Элариэль, которая проводила Ардана через глубины медитативных практик, направленных на установление более глубокой связи с его внутренней сущностью и наследием Основателя.

— Твоя сила не в количестве энергии, которую ты можешь направить, — говорила она. — А в твоей способности быть проводником. Ты — мост, Ардан. Мост между прошлым и будущим, между обычными людьми и миром чистой энергии.

А по субботам, единственный относительно свободный день недели, Ардан встречался с Мираной. Они гуляли по садам Храма, делились своими успехами и трудностями в обучении, поддерживали друг друга.

Эльжбета тоже сильно изменилась за это время. Ее дар видения под руководством Лиэль расцвел, став более контролируемым и целенаправленным. Она больше не страдала от внезапных, пугающих видений, но могла вызывать их по желанию, фокусируясь на конкретных вопросах или людях.

— Я видела сегодня будущее Альвенора, — рассказывала она Ардану во время одной из их прогулок. — Город изменится. Старые здания останутся, но между ними появятся новые — хрустальные башни, связанные мостами из света. Люди будут использовать магию в повседневной жизни — для освещения улиц, для движения экипажей без лошадей, для общения на расстоянии…

— Звучит как утопия, — улыбнулся Ардан.

— Это одна из возможностей, — ответила Эльжбета, и ее лицо стало серьезным. — Но есть и другие. Темные, страшные. Лиэль учит меня не только видеть варианты будущего, но и направлять вероятности. Слегка подталкивать события в нужную сторону.

— Это возможно? — удивился Ардан.

— В ограниченной степени, — кивнула Эльжбета. — Нельзя полностью изменить предопределенное. Но можно повлиять на детали, на конкретные решения отдельных людей. Это как… направлять течение реки, перемещая камни в её русле, а не пытаться остановить поток голыми руками.

Ардан улыбнулся, услышав знакомую метафору.

— Верас говорил мне то же самое о контроле энергии.

— Принцип один и тот же, — кивнула Эльжбета. — Все магические искусства, в сущности, работают схожим образом. Они лишь по-разному проявляются.

Так проходили недели обучения, и с каждым днем Ардан чувствовал, как растет его контроль над силой, текущей внутри него, как расширяется его понимание магии и ее законов. Но вместе с тем росло и его беспокойство. Новости из внешнего мира, доходившие до Храма, были тревожными.

В зале Совета собрались все двенадцать членов. Атмосфера была напряженной. На центральном кристальном столе лежала карта Альтеррана, испещренная светящимися метками различных цветов.

— Красные точки — это места, где наблюдаются искажения магического фона, — говорил советник Марен, ответственный за мониторинг магических аномалий. — Как видите, они концентрируются вокруг северных горных хребтов, где, по нашим данным, находится крепость Элзара.

— Синие точки — это места спонтанного пробуждения магических способностей у обычных людей, — продолжил он. — Они распределены довольно равномерно по всему континенту, с некоторым преобладанием в крупных городах и торговых путях.

— А зеленые? — спросила Элариэль.

— Зеленые метки обозначают появление древних магических существ — лесных стражей, элементалей, духов мест, — ответил Марен. — Они также равномерно распределены, но с концентрацией в местах с богатой природной энергией — лесах, горах, озерах.

— И фиолетовые, — Марен указал на несколько точек, разбросанных по карте. — Это места, где наши наблюдатели зафиксировали деятельность последователей Элзара. Они называют себя "Хранителями Чистого Пламени" и активно вербуют новых членов среди тех, кто обнаружил в себе магические способности.

— Какова их численность? — спросил Бран, наклоняясь над картой.

— По нашим оценкам, не менее трех сотен активных членов, — ответил Марен. — И число растет.

— Чем они привлекают людей? — поинтересовалась Лиэль.

— Обещаниями силы, контроля, избранности, — вздохнул Марен. — Элзар и его ближайшие последователи демонстрируют впечатляющее владение магией, значительно превосходящее то, чего можно достичь обычными методами обучения за короткий срок.

— Такое усиление, — продолжила Элариэль, внимательно изучая карту, — может казаться привлекательным, но несет в себе глубокую опасность. Антиисточник искажает не только магию, но и самого мага, его сущность. Со временем это приводит к необратимым изменениям.

— К каким именно? — спросил Ардан, который присутствовал на этом совещании как наблюдатель, с разрешения Вераса.

Элариэль перевела взгляд на молодого мага. Ее серебристые глаза на мгновение затуманились, словно она смотрела сквозь время.

— К деградации личности, потере эмпатии, искажению восприятия реальности. В конечном итоге — к безумию и саморазрушению. Но до этого последователи Элзара способны причинить непоправимый вред всему Альтеррану.

Заседание Совета продолжалось еще несколько часов. Обсуждались меры противодействия, планы усиления магической защиты городов, стратегии обнаружения и нейтрализации агентов Элзара. Ардан слушал внимательно, но его мысли постоянно возвращались к Миране. Последние недели она казалась встревоженной, часто замолкала на полуслове, погружаясь в какие-то свои мысли. Она не делилась с ним содержанием своих видений, отговариваясь их неясностью. Но Ардан чувствовал — Эльжбета что-то от него скрывает.