Чтение онлайн

— Письмо пришло Шуйскому. Насколько я поняла – из академии магии, — цыганка покосилась на меня, а я тут же почувствовала, как сердце забилось чаще. Вот он – ответ! Вот оно – мое спасение! Если получится поступить, больше никакие приорессы и опекуны мне не страшны! А если еще и его величество даст свое величайшее позволение…

— Если ты не ошиблась, душа, то скоро Анатоль пошлет за Софьей. — Капитолина сложила крылья птицы и опустив на ладонь, дунула на бумажного журавлика, пробуждая его к жизни. Затем она подбросила птицу вверх, а сама направилась к окну.

— Лишь бы не отказали, — выпалила я горячо.

Гаркун раскрыла окно, выпуская птицу. Когда журавлик оказался снаружи, рыжая ведьма обернулась ко мне.

— Ректор хорошо знает Анатоля. Вряд ли он ему откажет, поверь, — приободрила меня Гаркун. Ее слова оказались пророческими: уже через несколько минут, сразу после того, как письмоносец покинул дом и умчался на гнедом жеребце, в мою комнату постучал Аристарх и передал, что Анатоль Карпович желает видеть в своем кабинете Софью Федоровну.

— Ну, ступай и, — Капитолина подмигнула мне, — удачи.

Я не заставила себя ждать. В сопровождении призрачного дворецкого поспешила к Шуйскому, а когда предстала перед магом, поняла: все не так просто, как хотелось надеяться.

— Присаживайтесь, Софья Федоровна, — пригласил меня Анатоль.

Аристарх закрыл за собой дверь, и в кабинете Шуйского мы остались вдвоем.

Анатоль сел за стол, а я обратила внимание на раскрытое письмо, лежавшее перед мужчиной. Это был он – ответ из академии. Отчего-то даже стало труднее дышать. Что, если Гаркун ошиблась? Что, если меня не примут?

Собрав в кулак всю свою волю, я удержалась от того, чтобы первой задать вопрос.

— Пришел ответ от ректора академии, — Шуйский не стал томить мое любопытство. – Илантий Иванович сказал, что прежде желает познакомиться с вами и проверить ваш магический потенциал, — взгляд бывшего аллесианца скользнул по столу мимо письма и поднялся к моим глазам. Наши взоры пересеклись. Во рту стало сухо, и я поспешно сглотнула, не понимая, отчего так волнуюсь.

— Скорее всего, это просто формальность, — продолжил Анатоль, — у Горового должны быть основания, чтобы зачислить вас на подготовительные курсы. Так как у вас нет рекомендаций, кроме тех, что дам я, нам с вами придется поехать в академию. Вы не против, Софья Федоровна?

— А что, если мой дар будет слишком слабым для поступления? – выразила я свои сомнения, что вызвало лишь улыбку на губах Шуйского.

— Поверьте, если бы я хоть на минуту предположил, что вашего дара не хватит для учебы, я не стал бы тратить свое время и писать Горовому, — произнес он.

Я перевела дыхание. Вера Шуйского в меня обнадеживала. Кивнув, я сказала:

— Благодарю вас за помощь, Анатоль Карпович.

— Теперь, главное, решить, когда отправимся туда. Я должен буду предупредить Порфирия, чтобы не получился казус: мы приедем, а его не окажется на месте, — маг улыбнулся.

— Только скажите… — проговорила я с жаром, — я полностью в вашем распоряжении, — добавила и Шуйский одобрительно кивнул.

— Хорошо. Тогда я сообщу, когда нам выезжать, — аллесианец хотел что-то добавить, но тут в дверь постучали. Обернувшись, я увидела, как в кабинет влетает Аристарх. Вид у призрака был довольный. Поклонившись, дворецкий покосился на меня и произнес:

— К вам просители, Анатоль Карпович.

— Кто?

— Какие—то селяне. Прибыли на телеге. Правда, свой незамысловатый экипаж они оставили за воротами. Видимо, не рискнули заехать во двор, — продолжила душа. – Один из них сказал, что вы его знаете. Очень просили принять.

— Хорошо. Пусть зайдут, — согласился Шуйский.

Когда я сделала попытку встать и удалиться, маг неожиданно попросил меня остаться и присутствовать при встрече.

— Возможно, с ними будет призрак, — объяснил свое решение Анатоль.

Чувствуя себя одновременно неловко и радостно оттого, что я нужна, я села назад и повернулась так, чтобы видеть тех, кто войдет в кабинет. И действительно, прошло всего пару минут, прежде чем в дверь постучали вновь. На разрешение Анатоля, в кабинет вошли трое. Одного взгляда на гостей мне хватило, чтобы понять: Аристарх не ошибся в определении общественного положения троицы. Несмотря на то что одеты они были добротно, поведение мужчин выдавало крестьян. Слишком раболепно гости разом стащили с голов шапки, которые принялись мять в руках.

— Доброго дня, господин Шуйский. — Старик, вышедший вперед, поклонился. Следом за ним подмели шапками ковер и его спутники.

— Вы, верно, меня не узнали? – распрямив спину, произнес гость.

— Отчего же, — приветливо кивнул Шуйский, — узнал. Вы работаете лакеем в доме Путятиных.

Старик широко улыбнулся и кивнул.

— Так и есть, добрый господин. Прохором меня зовут. Только у Путятина я боле не работаю. Теперь, когда наследство братья-то поделили, я решил от греха подальше расчет получить. А это, — Прохор обернулся на своих спутников, — сынки мои, Ждан и Первуша.

Сынки старого лакея снова подмели ковер шапками, когда Анатоль спросил:

— Но что привело вас в агентство?

Прохор судорожно сжал шапку.

— Беда у нас, Анатоль Карпович, — ответил он с печалью в голосе, — дети пропадать стали. Сначала мальчишка у Еремеевых сгинул. Думали, в лесу затерялся, или утоп. Тот еще был сорванец. Нет, — тут же проговорил старик. — Вы не подумайте ничего, мы его искали всей деревней, но так и не нашли. Дети они, бывало, пропадали и раньше. Горе это великое. Да только сейчас будто кто деревню проклял. За три месяца сгинули без вести еще трое. Последний пропал два дня назад.

Я оглянулась на Анатоля. Взгляд у аллесианца стал серьезный.

— Я был бы рад вам помочь, — сказал он, — да только мы розыском детей не занимаемся. Мы ищем темные души и отправляем туда, где они должны находиться после смерти.

Порфирий снова переглянулся с сыновьями.

— Так это, полагаю, по вашей части, милостивый господин, — продолжил он, — мы думаем, что завелась в деревне темная душа. Она-то деток и извела. Сначала грешили на старика Путятина, да только тот при жизни неплохим человеком был. Ничего дурного не делал. Хотя, кто его знает, как души темными становятся. Может, Иоанн Гаврилович…

— Исключено, — мягко перебил гостя Анатоль. – Путятин был светлым, и он отправился на небо. Вот Софья Федоровна, мой агент, все может подтвердить. Она видит призраков и лично наблюдала, как душа Путятина вознеслась.

— Да, — кивнула я, а затем тихо спросила, — когда дети пропадать стали? Вы ведь еще тогда, когда мы в первый раз приезжали, будто что—то нам сказать хотели. Я ведь не ошибаюсь?

Старик посмотрел на меня и молча кивнул.

— Отчего же промолчали? – нахмурился Анатоль.