Чтение онлайн

Стурм отложил страницы в сторону.

— Счастливого пути, — сказал он вслух.

Служанка на постоялом дворе, где он остановился в Палантасе, услышала его и подошла к его столу.

— Вам что-нибудь нужно? — спросила она. Ее звали Зерла, и она была симпатичной, с вьющимися светлыми волосами и теплой улыбкой. Она напомнила Стурму Тику, только Тика была лет на десять младше.

— Нет, спасибо, — сказал он.

— Давно в Палантасе? — спросила она.

— Несколько недель.

— Думаете остаться?

— Вообще-то я уже готов уехать.

Зерла привлекательно нахмурилась.

— Надеюсь, не по моей вине!

— Вовсе нет. У меня есть дела на юге, — сказал Стурм.

— Девушка?

На ум пришла Терви, но самой неотложной задачей Стурма было вернуться на след отца. Для этого нужно было отправиться в Башню Верховного Жреца. Он приехал в Палантас после встречи с Меринсаардом главным образом для того, чтобы отдохнуть и вновь обрести спокойствие и сосредоточенность. Там Стурм услышал сплетни о том, что некоторые рыцари собираются на конклав в Башне Верховного Жреца. Он был уверен, что след его отца ведет туда.

Зерла заговорила с ним, и Стурм вышел из своих мыслей.

— Красивых обычно забирают, — говорила она. Зерла протерла стол под своей чашкой со сладким сидром. — Вы женаты?

— Что? Нет, не женат.

Служанка просветлела.

— А откуда вы родом?

— Соламния, — сказал он.

— Я так и думал! Я заметила ваш шлем и усы. Вы ведь рыцарь, не так ли? — Он признал, что да. — Мой дед рассказывал мне истории о старых временах, когда рыцари следили за порядком на земле и следили за тем, чтобы вершилось правосудие. Жаль, что я не жил в те времена. Я бы хотела увидеть рыцарей на их прекрасных конях, в начищенных доспехах, творящих добро для людей. — Зерла покраснела. — Простите. Я слишком много говорю.

— Я не против, — сказал Стурм. — То, что вы сказали, меня обрадовало. Я думал, большинство людей забыли об Ордене или ненавидят его. — Он допил свой сидр и положил два соласийских серебра. — Сдача для тебя, — сказал он.

— Спасибо! — Зерла смахнула со стола кубок и монеты.

Стурм вышел на послеполуденный солнечный свет. За те дни, что он задержался в городе, из морского порта приходили и другие сообщения. Рассказов о странных мародерах в других регионах становилось все больше. Когда Стурм доберется до Башни Верховного Жреца, ему будет что рассказать другим рыцарям.

Но здесь, в Палантасе, угроза казалась далекой. Дети играли на улицах, повозки и телеги перевозили товары с пристаней в ближайшие магазины и рынки. Горожане были сыты и хорошо одеты. Да, опасность войны была далека от жизни обычного палантаснца.

С центральной улицы он увидел, что в бухте развеваются белые паруса. Есть ли там гномы? А сверкающий белизной эльфийский корабль под названием «Высокий Гребень» стоит на якоре за мысом? Стурм не мог задержаться, чтобы выяснить это. Слишком долго он позволял себе отвлекаться на другие дела. Пришло время взять на себя ответственность за свое рыцарское имя. Бремя долга было таким же тяжелым, как и доспехи, которые Стурм теперь носил. Доспехи его отца и меч, висевший у него на боку. Стурм положил правую руку на рукоять и задержал взгляд на полированной пластине доспехов. Он глубоко вздохнул и зашагал по улице.

Итак, путь лежал на юг, в Башню Верховного Жреца. Прошел почти год с того момента, как он попрощался с Танисом, Флинтом и всеми своими друзьями в Утехе.

И Терви.

И снова на юг. Абанасиния и Утеха. В свое время его старые друзья должны были собраться в трактире «Последний Приют». Они захотят узнать, что случилось с ним и Китиарой. Как он сможет рассказать им? Как объяснить Танису? А что же ее братья? Смогут ли они понять то, чего не понимал сам Стурм? Столько вопросов не давало покоя Стурму, когда он шел по залитым солнцем улицам Палантаса.

Над солнцем проплыла туча, и Стурм посмотрел вверх. Надвигались еще более темные тучи. Он мог бы кричать об этом с крыш, но палантасцы не стали бы его слушать. Жизнь была хороша, зачем беспокоиться о войне? Разве горы не высоки? Разве бухту не патрулируют палантаские галеры, вооруженные и готовые к бою? Палантас был в безопасности, безусловно.

Но горы и военные корабли не были преградой для зла. Семя этой коварной силы таилось в каждом сердце, в каждом поступке жадности и ненависти. Суша и море были лишь магистралями, по которым идеи текли так же легко, как пассаты, а теперь и небо стало открытым. Гномы доказали это.

Облако двинулось дальше. Стурм прикрыл глаза рукой от яркого солнца и прислушался, не раздастся ли хлопанье крыльев.