Чтение онлайн

— Вот в чём загвоздка, Наоми. Если она вернётся, у неё будут большие проблемы. Никакой суд не поспешит возвращать ей опеку.

— А если не я, то детдом, — сказала я, заполняя неозвученные пробелы.

— По сути да, — подтвердил он. — Знаю, это серьёзное решение, и я не прошу тебя принимать его немедленно. Познакомься с ней. Освойся в городе. Подумай. У меня есть знакомая, которая занимается социальной работой. Она может помочь тебе с подачей заявления.

Он просил меня поставить следующие полгода своей жизни на паузу ради маленькой девочки, которую я только что повстречала. Да уж. Можно сказать, что мой потрёпанный и побитый план на жизнь официально рассыпался прахом.

Я шумно вздохнула и решила, что паниковать о будущем можно и завтра.

— Уэйлей! Пора домой, — позвала я.

Уэйлон галопом подлетел ко мне и выплюнул теннисный мячик у моих ног.

— Я не тебе, приятель, — сказала я, наклоняясь, чтобы погладить его.

— А обязательно? — заныла Уэйлей, волоча ноги так, будто они были залиты бетоном.

Я разделяла её настроение.

Нокс положил ладонь на её макушку и направил её в мою сторону.

— Привыкай, малышка. Иногда нам всем приходится делать те вещи, которые совсем не хочется.

Наоми

Я обнаружила, что заднее крыльцо коттеджа — это очаровательное маленькое местечко, чтобы организовать список дел на день по приоритетности, дожидаясь, пока сварится кофе. Я спала как пациент в коме. А когда мои веки распахнулись в 06:15 как по расписанию, я на цыпочках прошла по коридору к комнате Уэйлей и заглянула, убеждаясь, что моя племянница по-прежнему там.

Она была там. Закуталась в одеяло со свежим постельным бельём на белой кровати с четырьмя столбиками.

Я смотрела на свой список и постукивала кончиком синего текстовыделителя по странице. Мне надо было связаться с моими родителями, дать им знать, что я жива и не нахожусь в разгаре нервного срыва. Но я не знала, как много им стоит сообщать.

«Эй, ребят, помните вашу другую дочь? Ту, что двадцать лет награждала вас мигренями, а потом исчезла из наших жизней? Так вот, у неё есть дочь, о существовании которой вы не догадывались».

Они тут же сойдут со своего круиза и сядут на первый же самолёт в нашу сторону. Уэйлей оказалась брошена родной матерью и теперь жила под одной крышей с тётей, которую никогда не встречала. Знакомство с бабушкой и дедушкой лучше пока что отложить.

К тому же, это первое путешествие моих родителей за последние десять лет. Они заслужили три недели тишины и спокойствия.

И тут лишь частично сказывался тот факт, что мне не придётся искать дипломатичный способ объяснить, что они пропустили первые одиннадцать лет жизни своей единственной внучки. Пока что.

Мне не нравилось делать что-либо, пока я не выяснила точный способ это сделать. Так что я подожду, пока не узнаю Уэйлей получше и пока мои родители не вернутся из круиза в честь своей годовщины, хорошо отдохнувшие и готовые к безумным новостям.

Удовлетворившись этим, я взяла ежедневник и текстовыделители и уже собиралась встать, но тут услышала отчётливый скрип двери-сетки.

В соседнем доме Уэйлон скатился по ступеням во двор, где тут же задрал лапу и помочился на пустое место, которое явно любил использовать в качестве туалета. Я улыбнулась, а потом мышцы моего лица застыли, когда моё внимание привлекло другое движение.

Нокс «Викинг» Морган вышел на террасу в одних лишь чёрных боксёрах-брифах. Он был воплощением мужчины. Мышцы, волосы на груди, татуировки. Он лениво вытянул одну руку над головой, почесал шею сзади, создавая портрет сонного тестостерона. Мне потребовалось аж десять минут пялиться с разинутым ртом, чтобы понять, что мужчина, как и его пес, мочился.

Мои текстовыделители с грохотом рассыпались по доскам подо мной. Время застыло, пока Нокс поворачивался ко мне. Он смотрел на меня, держа одну руку на своём... Нет.

«Нетушки. Нетушки. Нетушки».

Я бросила текстовыделители валяться на крыльце и сбежала в коттедж, всё это время поздравляя себя с тем, что не покосилась на Нокса-младшего.

— Почему у тебя лицо такое красное? На солнце сгорела?

Я завизжала и врезалась в дверь-сетку, едва не вывалившись обратно на крыльцо.

Уэйлей стояла на стуле и старалась дотянуться до печенья, которое я спрятала над холодильником.

— Ты такая дёрганая, — укоризненно произнесла она.

Я аккуратно закрыла дверь, оставив во внешнем мире все мысли о мочащихся мужчинах.

— Поставь печенье на место. Мы будем завтракать яйцами.

— Ну блин.

Я проигнорировала её расстройство и поставила на плиту единственную сковородку в доме.

— Как ты смотришь на то, чтобы сегодня сходить в библиотеку?

***

Общественная Библиотека Нокемаута была святилищем прохлады и тишины в летнем пекле Вирджинии. Это было светлое и яркое помещение с белыми дубовыми полками и рабочими столами в фермерском стиле. Пары мягких кресел расположились под высокими окнами.

Сразу за дверью виднелась большая доска объявлений. Всё, от уроков фортепиано до объявлений о гаражных распродажах и бесплатных поездках на велосипеде, усеивало пробковую доску через размеренные промежутки. Под ней стоял серый стол с книгами в самых разных жанрах, от пикантных романов до автобиографий и поэзии.

Блестящие зелёные растения в синих и жёлтых горшках добавляли красок полкам и залитым солнцем поверхностям. Тут имелась яркая детская зона с красочными обоями и россыпью радужных подушек на полу. Тихая инструментальная музыка лилась из спрятанных колонок. Всё походило на первоклассное спа, а не на общественную библиотеку. Мне понравилось.

Прямо за длинным низким круговым столом разместилась женщина, привлёкшая моё внимание. Загорелая кожа. Красная помада. Длинные гладкие светлые волосы с прядями тёплого пурпурно-розового оттенка. Оправа её очков была синей, а в носу блестел крохотный гвоздик пирсинга.

Единственное, что в ней кричало «библиотекарь» — это громадная стопка книг в твёрдых обложках, которую она несла в руках.

— Привет, Уэй, — позвала она. — Тебя наверху уже целая очередь дожидается.

— Спасибо, Слоан.