Чтение онлайн

– И зачем ты мне это говоришь?
– сказал командир.
– Безумец старый, - добавив тихо себе под нос.
– Я всего лишь обычный солдат. У меня есть приказ, и я выполняю его. И буду выполнять несмотря ни на что. Иди туда вот, в ЦентрЦитадель и там всю эту хрень про двери высказывай.

– Давным-давно по весне они пришли за головами как обычно. В одной из дальних деревень было убито восемнадцать детей. Мы собрали войско в десять тысяч, все, что могли на тот момент. Мы не хотели воевать или мстить, мы хотели договориться, попросить прощение за былые грехи совершенные нами еще в человечестве, найти компромисс и начать жить мирно как артэоны, не оставив и следа от своего людского прошлого. Из всех ушедших в Мерзлый лес назад вернулось лишь чуть больше сотни воинов. Это мертвая для разумных существ земля, дикость которой надежно скованна льдом и холодом. Почему вы решили, что у вас получиться, не то что выбраться, хотя бы просто дойти до их деревни? Если даже десяти тысяч было мало, а вас и тысячи не будет. Стаи волков поглотят вас. Все вы умрете там.

– Тебе ли не все равно? Этот твой Этха, кстати, слышал за него он и вправду один из главных мудрецов Преферии. Он ведь сказал, что мы своим приходом положим конец безумию Людей Волка, так чего тебе не сидится спокойно? Просто успокойся и дождись результатов нашей миссии.

– Главное чтоб они не были плачевными. Все что происходит в Стране Волка - у нас под боком, неизбежно касается и нас тоже. У нас с ними общая судьба и история, жаль, что наши взаимоотношения ограничиваются лишь враждой. И вот в нашу историю вклинивайтесь вы. Я еще раз вам говорю - вы не осознаете самоубийственность своей миссии, вы не представляете что такое Мерзлый лес!
– на высоких тонах сказал шаман потом, украдкой шепотом добавив: - Там правит сумасшедший Дух. Этот лес его безумная игрушка. Он там так извращается над жизнью, что никакая Азура и рядом не стояла. У него в артэонах бродят волки, в гробу он видел разумность Духов. Вы хоть понимаете, что своими действиями можете разозлить очередного Духа, как будто трагедии в Лютиэль нам было мало.

– Ненужно забывать, что за нами тоже стоит Дух. В моем руководстве тоже сидят далеко не дураки. К тому же наша миссия носит исключительно мирный характер, мы просто скинем им гуманитарку, выполним приказ и свалим оттуда со всех ног.

– Неважно, какой характер имеет ваша миссия. Вы не слышите того что я говорю. Вы даже до деревни не дойдете, он вам не даст и плевать ему на того кто за вами стоит. Ваш Дух разумен, придерживается правил, удерживается от греха, а Таргнер уже погряз во грехе, ему нечего терять, свободный от пут общей морали этот Дух может натворить все что угодно.

– Какой ты приставучий старик. Ладно. Скажем так, у нас есть козырь, - заметно заинтересовав шамана, улыбнулся командир.
– Один из Людей Волка, идет с нами. Он то и откроет нам дорогу в эту страну и в сердца ее жителей. Теперь он один из нас, он армидеец, разумный, образованный, и он намерен принести просвещение своим диким собратьям...

За окном яркое солнце сушило маленькую деревню, испаряло лужи, оставленные вчерашним дождем. Проснувшись, Рурхан вышел на балкон второго этажа гостиницы. На зеленых холмах вокруг деревни под присмотром пастухов бродили стада коров и черных лохматых яков. В деревню после затишья вызванного непогодой возвращалась жизнь. Между рядами маленьких, будто сжавшихся из-за прошедшего холодного дождя изб, бегала, играла, веселилась, как могла местная детвора. Внешний вид Людей Ворона, вне праздников и войн, ничем не отличался от диких людей. Только местные охотники, облаченные в накидки из шкур, выделялись из общей массы простейших льняных одежд. Женщины развешивали белье на ярком солнце, хлопотали по домам, свободные мужчины сидели на завалинках, дымя своими трубками.

При взгляде на запускающую воздушных змеев ребятню Рурхану становилось жутко. В его сознании всплывали воспоминания о добычи принесенной охотниками за головами из его племени, среди трофеев насаженных на колья вокруг деревни Людей Волка были и детские головы. И где же эти ужасные кошмарные враги, эти жестокие свирепые Люди Ворона, убийство которых священный долг каждого рожденного среди волков? Почему эти немного странные конечно, но все же обычные артэоны должны нести кровавую плату за грехи своих предков? Нет, чудовища здесь только сами Люди Волка, он понимал, что их безумию нужно положить конец. Нужно сделать все, чтобы заставить сородичей одуматься, пусть даже это будет стоить жизни - думал про себя Рурхан, глядя на будничную суету мирной деревушки обычных артэонов, по идее, убивать которых, и забирать их головы, если верить проповедям Людей Волка, было его долгом с рождения. "Ни в коем случае не говори никому здесь, что ты из Людей Волка. Ты просто армидеец. Эти ребята конечно артэоны, но все же со своими тараканами, так что держи язык за зубами", - вспоминал он напутствие мага данное вчера вечером под дождем.

В паре километров на юге под ярким утренним солнцем красовался перевал Снежные Врата. Это была самая маленькая и пологая гора в северной Фригнетской горной стене. С открытой взгляду северной стороны Снежных Врат синий горный склон лишь на вершине был украшен снежным покровом. Только через Снежные Врата их колонна вся разом могла перейти на ту сторону.

Напугав Рурхана гигантскими тенями в небе заслоняя солнце, закружили огромные птицы, те же что кружили над колонной высоко в небе у входа в долину. Это были великанских размеров вороны, особенность этой страны артэонов, ее главный символ. Эти вороны-великаны были еще одним из проявлений Азуры, следствием КВ-эффекта, той самой силы, что в мире людей порождала карликов и великанов. Также и в лесах этого мира, раз в несколько поколений почти у всех видов животных рождались исполинские гиганты или миниатюрные копии. Давным-давно каким-то чудом сразу несколько воронов великанов разбили гнездо в одной из пещер на склоне Пустого Вулкана. Все порождения КВ-эффекта были временным явлением, появлялись и исчезали, не имея возможности оставить потомства. Также и эта стая огромных ворон должна была исчезнуть, отжив свой срок, ни оставив после себя ничего, но к ним на помощь пришли преображенные в артэонов жители хранимой ими долины. При помощи магии артэоны Люди Ворона устранили все недостатки, оставленные Азурой в этих существах, превратив этих животных из временного явления, изгоев из общего течения жизни в полноценный живой вид - Вороканов, воронов-великанов - хранителей Долины Ворона.

На сегодняшний день Вороканы жили в высоких пещерах Пустого Вулкана, численность их популяции искусственно поддерживалась на уровне чуть больше ста особей. Огромные яйца этих птиц хранились в специальных инкубаторах под деревнями Людей Ворона, там же в тепличных условиях по мере необходимости появлялось и новое потомство. Детеныши Вороканов после рождения жили под заботой артэонов, привыкая, пропитываясь любовью и дружбой к своим разумным друзьям. Только окрепнув, молодые Вороканы покидали вырастивших их Людей Ворона, улетая в пещеры, вступая в свою полу самостоятельную жизнь. Отдыхая в пещерах, охотясь самостоятельно в окрестных лесах и долинах, все свое свободное время эти животные проводили среди Людей Ворона, наслаждаясь их заботой и уходом, телепатически общаясь со своими наездниками - самыми близкими и родными для них существами в этом мире.

Сейчас после ночи сна в пещерах и утренней охоты эти гигантские птицы прилетели в свою родную деревню, своими тенями напугав Рурхана. Зимний загон для скота, где стояли армидейские транспортники, прилегал к забору деревни с восточного бока, на противоположной ему стороне также отделенная забором находилась посадочная площадка для Вороканов. Заваленная соломой и древесными ветками как большое гнездо. В ожидании прилета взрослых птиц, дети Людей Ворона играли с неотстающими от них в размерах воронятами. Отбрасывая большие тени в небе над деревней появились трое пернатых великанов, паря кругами, своими крыльями принося с собой ветер, они аккуратно приземлялись. Весь местный свободный от забот народ стекался к площадке. Наездники вместе с местной молодежью несли воду, замешивали пену, готовили щетки, приготавливаясь к утренней чистке своих больших питомцев. Наездники Вороканов с воздуха обеспечивали разведку и дозор за ситуацией на юге и вдоль границы. Также солдаты СБК в некоторых боевых операциях за периметром прибегали к услугам вороней эскадрильи. Наблюдая за гигантскими птицами, Рурхан понимал, для чего нужна была Воронка Таргнера хранящая небо над его Мерзлым лесом.

Когда на улице все обласкали лучи теплого утреннего солнца, в темном подвальном помещении бара, солдаты медленно приходили в себя, умирая от похмелья, лечились оставшимся пивом, зализывали свои раны от вчерашнего веселья. Дождавшись когда все "проснуться", чтобы окончательно привести их в чувства командир погнал весь батальон на зарядку. Марш-бросок свыше десяти километров по холмам долины Ворона, комплексы силовых упражнений и вот все солдаты умирая от усталости, снова стали самими собой, не осталось и следа от вчерашнего алкогольного беспредела. К вечеру наведя порядок в баре, восстановив все что можно, до утра все разошлись по номерам. Приползший без сил Фрагор, с синяком под глазом, войдя в номер, ни сказав Рурхану ни слова, завалился на кровать и через секунду забормотал во сне. Укрыв этого здоровяка, под которым хрустнула кровать Рурхан, сам улегся в постель, завтра предстоял последний этап их пути, от ощущения близости дома, его на доли секунды охватывало счастье, ведь он увидит свою семью, посмотрит в глаза матери. И в то же время все сильнее терзали сомнения в правильности действий. От своих переживаний он еще долго ворочался, пытаясь уснуть. На следующий день с первыми лучами солнца колонна двинулась в сторону Снежных Врат.

УЧАСТЬ СТРАНЫ ВОЛКА

Колонна медленно поднималась к засыпанной снегом вершине. Внизу Страна Ворона была как на ладони. Испускающие печной дым деревушки, светящиеся на солнце небольшие болота и речушки между зелеными холмами. На западе плескалась волнами Соленая миля, на востоке сбрасывало на землю потоки красного света Пограничье, далекий дом остался за черной стеной Пустого Вулкана затянувшего все с севера.

Во втором часу дня шагая по мелкому снежному покрову северного склона Снежных Врат, колонна дошла до вершины. Под мощным холодным ветром взгляду открылся пейзаж могучего соснового леса как в сказке усыпанного снегом, раскинувшегося в огромной долине со всех сторон окруженной Фригнетскими горами. В центре западной стены гор, за которой осталась несущая морские ветра Соленая Миля, из скалистого склона самой высокой вершины в гладкий рельеф долины врезался одинокий покрытый все теми же заснеженными соснами, так называемый Волчий Холм. Практически в середине лесной долины возвышалось Древо Нового Года. Одно из пяти преферийских чудес, гигантское хвойное древо, порожденное Азурой, вокруг которого где-то там еще очень далеко и стояла деревушка Людей Волка. В небе над деревней, касаясь вершины гигантского древа, смерчем из потока едва видимой энергии, затягивающим в себя небольшие облака, беззвучно лишь изредка озаряясь вспышками, кружилась Воронка Таргнера. Энергетическое аномальное явление, созданное Духом, эта воронка поражала молниями все объекты в небе над долиной, вот почему в этом лесу не водились птицы, а гигантские Вороканы сопровождая колонну кружащиеся в облаках, развернулись обратно. Склон Снежных Врат со стороны долины, полого уходя вниз, был засыпан глубокими вечными снегами. Мерзлый лес, при виде этого места какая-то часть Рурхана, сотканная из детских веселых воспоминаний увидев оставленный отчий дом, приятно встрепенулась. Другая половина, все это ненавидящая, окрепшая за год среди артэонов, просилась обратно в золотой город, к оставленной любви и покою, понимая, что здесь нечего делать, это гиблое место.

– Вот только долбанная зима закончилась. Как неохота снова в нее возвращаться, - возмущался Фрагор, согреваясь от колышущегося на сильном ветру голубого пламени. Остановившись на вершине, укрывшись от ветра под одним из выпирающих каменных гребней, солдаты батальона, снимая бронекостюмы, одевали специальные утепленные экспедиционные термокомбинезоны, белые как снег, сверху снова прижимая их стальными пластинами брони. От теплых комбинезонов под низом, солдаты в своей броне стали немного шире и чуть скованней в движениях. Маг, также одел аналогичный термокомбинезон под свой плащ из невесомой и невероятно прочной волшебной кольчуги, сверху прижав его стальным бронежилетом. Рурхану достался специальный более упрочненный вариант термокомбинезона разработанный специально для гражданских экспедиций, белизну которого он также скрыл накинутым сверху привычным армидейским плащом, утепленным меховой подстежкой. Перед самым тяжелым участком пути, выступающим транспортниками мамонтам был внутривенно введен волшебный эликсир усиливающий силу и выносливость, необходимые для предстоящего преодоления заснеженного склона. Раскрыв дополнительные боковые секции в спинных кузовах, весь батальон забрался на спины этих животных. Медленно пять огромных мамонтов загруженные до отказа двинулись вниз по склону, все больше увязая в сугробах, которые уже на вершине превышали человеческий рост. Все солдаты батальона тряслись в перегруженных тесных кузовах. Маг чтобы было больше места, оставил открытым стальной купол, хранящий голубое пламя. Рурхана со всех сторон зажали солдаты, сидеть было неудобно и жутко тесно. Температурная аномалия, сковывающая этот лес вечной зимой, резко погрузила путников в зимний мороз. Оставив по ту сторону Фригнетских гор тепло царящей в мире весны, колонна начала спускаться в Мерзлый лес.