Чтение онлайн

Утопая по колено в сугробах покрывающих лысую часть верхушки холма, командир первым двинулся по запретной поляне, на которой силами Духа застыло время, все здесь хранило отпечатки старых дней. Верхушки окружающих деревьев были опалены тем самым "светом сошедшим с небес" несколько сотен лет назад, которым Дух обратил предков Людей Волка в номаков. В центре этой поляны покрывающей пол макушки широкого холма возвышался высеченный из старого дерева столетия назад Идол Таргнера изображающий этого Духа в волчьем обличии. Каждый шаг по здешнему снегу открывал следы прошлого. Ноги то и дело натыкались на кости павших предков Людей Волка и волков из волчьей армии их спасшей. Люди Волка, наткнувшись на останки былой памятной для них битвы, замерли на месте у края поляны не решаясь ступить дальше, не давая прохода армидейцам.

– Времена меняются, меняемся мы, меняются и наши ценности. Хоть вы и являетесь общим родом, но разделенные временем вы это уже давно не те, кто заключал этот кровавый союз с безумным Духом. Смелее господа навстречу переменам, - подбодрил Людей Волка командир, тихо добавив: - Тем более, назад дороги нет. Первым смело ступил по костям древнего союза Флиглусхан, за ним потянулись остальные. Дойдя до центра поляны, до серого мрачного идола, командир остановился, оглядываясь по сторонам, оценивая плацдарм для предстоящей битвы, думая как лучше здесь укрепиться.

– Как быть с монстрами, наложившими запрет на вход в это место?
– спросил у командира подошедший с толпой вождь.
– Эти чудовища поселились в пещерах наших южных гор уже давно. Жрецы пояснили, что они нас не тронут до тех пор, пока мы не нарушим святость определенных мест. Когда мой отец рассказал мне это, я не понял смысла, а теперь кажется, понимаю. Наше сюда возвращение может разгневать Духа и тот в гневе своем может уничтожить этот уникальный лес. И сотни видов животных, существующих здесь взаперти в холоде за Фригнетскими горами, будут обречены на гибель. Мутанты этого вашего Лесного Дозора, они здесь, в нашем лесу и скоро они придут.

– Вот эта маленькая штучка, - сказал командир, достав из закрепленного на ремне подсумка небольшое, круглое и плоское как пехотная мина устройство, подняв его над головой и демонстративно показывая всем Людям Волка.
– Называется она антиазурной пехотной бомбой. Данное устройство является маленьким по габаритам и легко вписывается в обязательный боекомплект каждого морпеха. Устанавливается оно в землю в любом удобном месте, активируется, как и все наше оружие при помощи заклинания, после, через пятнадцать секунд взрывается, покрывая окружающую территорию волной голубого пламени истребляющей все порождения Азуры в радиусе зоны поражения. Поэтому о мутантах волноваться не стоит, покуда есть голубое пламя, они нам не страшны.

Началась подготовка боевой позиции. Отыскивая на склоне холма небольшие деревья, спиливая их, солдаты обрубали с них сучья, снимали кору и, затачивая один из концов, превращали их прочные стволы в колья. Вэйнон позабыв о своем офицерском звании, работал вместе с рядовыми солдатами. Рэвул вместе с напарником на плече неся готовый кол на вершину, споткнулся и едва не сломал себе шею, конечно, огорчив многих своих соплеменников тем что "едва".

Из-за нехватки времени, сгущающимся вечерним сумраком и усиливающимся воем волков, подгоняющим солдат, по приказу командира в условиях круговой обороны, было решено укрепить восточный и западный рубежи занятой высоты. Восточное направление - пологий склон, по которому они поднялись, и западное направление - где продолжалась покрытая деревьями верхушка холма. Используя импульсные бомбы, которые своими взрывами на куски разрывали застывшую вечным холодом землю, образовывая ямы от двух до четырех метров в глубину, армидейские солдаты быстро проложили глубокие полосы рвов по краям поляны с указанных направлений. Дополнительно рвы с внутренней стороны укрепили рядами приготовленных кольев, чтобы на их торчащих острых концах оставались все кто попытается перепрыгнуть. С северного и южного направлений сразу за краем поляны начинались почти отвесные склоны, густо покрытые деревьями, утруждаясь подъемом на которые враг нападал бы небольшими волнами, поэтому их из-за нехватки времени оставили открытыми. Заготовив дров на всю предстоящую ночь, уже с первыми звездами закончив приготовления, разведя четыре больших костра, с четырех направлений освятив поляну, сводный отряд был готов к битве. Командир распределил копейщиков и тяжеловооруженных пехотинцев вдоль флангов, в центре вокруг Идола Таргнера засели ряды лучников, Люди Волка составили собой середину строя занявшего круговую оборону.

С востока набежали грозные облака закрывшие луну и почти все звезды, опустилась холодная темная ночь. Вождь коснулся Идола Таргнера и произнес: "Дух наш великий мы готовы к священной битве!". Деревянная статуя тут же запылала пламенем, а окружающий лес взорвался леденящим душу воем тысяч волков. "Началось", - с улыбкой произнес Вэйнон, ему стоявшему у самого фронта не терпелось начать.

Прошло около часа. Ночь становилась все темнее и холоднее, вой волков почти стих. Тихо догорал Идол Таргнера. Солдаты замерзали и поодиночке отправлялись погреться к кострам вовнутрь строя. Поначалу казалось, что волки управляемые Черной Стаей (восьмью разумными волками-артэонами) пытаются взять измором холода здешней ночи. Но и дальше ничего не происходило. Было уже далеко за полночь, холод стоял невыносимый, броня покрывалась инеем, костры - единственные источники тепла и света собрали вокруг себя множество солдат. Стоящие вдоль фронтовой линии солдаты клялись, что видели во тьме деревьев окружающих поляну горящие желтым волчьи глаза. Вэйнон чувствуя неладное в этом ужасном затишье, промерзнув насквозь, не отходил от фронта строя. Он вглядывался в темноту, тщетно пытаясь предугадать действия противника. Всех заставил вздрогнуть раздавшийся взрыв. Один из лучников пальнул разрывным снарядом по силуэту волка, который увидел среди деревьев. Командир дал приказ не стрелять, ждать пока враг выйдет из укрытия.

Вдруг со стороны неприкрытого южного направления раздался чудовищный рев, и затрещали растущие на склоне деревья. Что-то огромное поднималось по склону, ломая деревья и издавая ужасное рычание. На поляну ворвался огромный белый медведь. Разъяренное животное, увидев солдат, бросилось на них. "Расступись! Рассредоточиться по территории!" - крикнул Вэйнон. Стоящие по фронту копейщики, разрушив свою стену из щитов, разбежались в стороны, ведь им нападение этого разъяренного гиганта было не сдержать, при столкновении он просто разбросал бы их по сторонам. Тем временем один молодой охотник из Людей Волка, которому небыли нужны приказы обнажив меч, бросился навстречу огромному медведю. Увернувшись от клацнувшей пасти зверя, охотник бросился ему под ноги, и когда огромное животное проносилось над ним, он, выставив вверх лезвие меча, распорол ему брюхо. Огромный медведь бездыханно свалился под ноги армидейцам.

Люди Волка, поднимая руки над головами, начали ударять в ладоши, армидейцы по-человечески зааплодировали смелому молодому охотнику. Местные продолжали странно заторможено хлопать над головами, это не было похоже на аплодисменты, скорее это был какой-то дурацкий ритуал. Вэйнон осмотрел тушу медведя. Все тело животного было покрыто кровоточащими ранами, это были следы от волчьих укусов. По все видимости они специально загнали сюда это несчастное животное, обратив против них его гнев. Слыша далекий волчий вой, усиливающийся с юга, Вэйнон понимал, что их враг довольно-таки умен, во всяком случае, они способны действовать коллективно. Солдаты быстро восстановили стену щитов по фронту. Все продолжали ожидать обещанной Духом равной с волками битвы. Но тут произошло непоправимое, то чего никто не мог предугадать. Открывавшуюся из просветов между деревьями с восточного направления, оставшуюся внизу долину озарила яркая голубая вспышка.

Незадолго до этого, где-то далеко в деревне под светом великого древа, маг сидел в единственной оставшейся от армидейского лагеря штабной палатке, ярко запалив в ее печи голубое пламя. Он чувствовал, как снова все заволакивает неведомая сила, та самая, что пришла с темнотой в ту ночь на перевале, когда он едва не свихнулся, пытаясь разжечь погасшее спасительное пламя. Он, полностью сосредоточившись, сидел, готовясь к очередному противостоянию с этой неведомой силой.

Пламя колыхнулось, магу это не понравилось, он решил, во что бы то ни стало, не дать неведомой силе снова затушить его. Он запалил пламя сильнее, отчего обволакиваемые им дрова прогорели примерно за час. Ему пришлось выйти из палатки в ночной холод наполненный воем. Своей силой он заставил несколько дров из поленниц ближайших изб оказаться у себя в руках. Подложив новых дров, запалив пламя еще сильнее, он спокойно сидел, согреваясь его необычным теплом. Он разглядывал свои обмороженные в ту ночь руки, рубцы не зарастали, то был не просто холод. Вдруг голубое пламя начало испускать дым. Едкий серый дым от новых дров моментально заполнил палатку и волшебным образом за секунды проник в легкие к магу. Его голова закружилась, потеряв контроль над телом, он свалился на пол. В палатку один за другим вошли пять из семи жрецов Таргнера. В рассеивавшемся дыме они обступили тело лежавшего на полу мага. Из последних сил поднявшись на колени, он посмотрел на окруживших палачей. "Что? И это все?" - успел выдавить Наур, прежде чем ему перерезали горло. "Не мы это начали чужак", - сказал старший жрец, сжимавший в руке окровавленный нож.

Деревня спала. Догорел огонь в печах, из труб перестал валить дым. Рурхан сидел у замороженного окна и напряженно смотрел в пустоту ночи. Фрагор охранял единственный очаг спасительного огня Людей Волка, ярко пылавший в середине площади у входа в деревню. Голубое пламя беззвучно обвивало своими мягкими объятиями четыре высоких наваленных друг на друга столба высотой по четыре метра. Неожиданно волчий вой, доносящийся издалека, раздался где-то совсем близко, метрах в десяти от деревни. Весь окружающий деревню лес наполнился воем и свирепым приближающимся рычанием. Тысячами горящих глаз из темноты, по периметру всей деревни из леса вырвались волки. Такого исхода вызова Мерзлому лесу не ожидал никто.

Фрагор обнажив меч, ударом ноги завалил обвитые голубым пламенем бревна охраняемого им костра, уронив их на наступающих волков. Прущее из леса нескончаемое волчье море просто обогнуло пылающие голубым огнем бревна, за которыми в ожидании нападения с обнаженным мечом замер Фрагор. Волки проносились мимо, не обращая на него никакого внимания, их целью была деревня. Вместо обещанной Духом равной битвы волки в наказание пришли расправиться с оставшимися беззащитными представителями взбунтовавшегося народа. Это была кара за непослушание - конец союза Людей Волка с их Духом, подразумевающий уничтожение всего. Из деревни послышались крики женщин, визг детей, избы начал обволакивать пожар.