Чтение онлайн

Прикрываясь одним магом, не слушая второго Тард, несмотря на внутреннюю ломку и боль во всех уголках тела вышел из лаборатории. Вырубив, взятого в заложники мага, он со всех ног бросился бежать. Темный коридор огласила тревожная сирена. 'Ладно, пока', - сказал запертый в клетке разумный орк, когда Тард пронесся мимо. Выбежав на винтовую лестницу, подгоняемый звуком сирены оповещавшей здешних стражей о тревоге, о чужаке, незаконно разгуливающем по этой жуткой обители Тард, помчался наверх. 'Где я оказался? Мне конец! Отец! Я убью его!' - пульсировали мысли в его голове. Дверь в коридор, ведущий к телепорту, была заперта, он побежал наверх. Ему казалось, что резко нахлынувшая боль была следствием чар наложенных магами из лаборатории, теперь чтобы не случилось, несмотря на пронзившую тело слабость, он решил живым не сдаваться. По лестнице он пробежал этажей двадцать и вот она нормальная человеческая деревянная дверь. Выломав дверь, он закрыл руками глаза, яркое солнце ослепило его.

Когда глаза привыкли, ему открылся удивительный вид. Он стоял на вершине высокой башни, одной из десятков башен огромной раскинувшейся вокруг крепости. Отдельные строения вокруг венчались куполами или уходили в небо башнями. Как корабли, пришвартованные к пирсу, к вершинам нескольких башен веревками были привязаны своеобразные дирижабли, представляющие собой самые обычные деревянные корабли сотнями веревок привязанные к продолговатым воздушным шарам. По бокам воздушных кораблей вместо весел имелись пернатые огромные крылья, за ненадобностью привязанные к корпусу. Разреженный кислород вскружил гудящую голову Тарда, сильный ветер едва не снес с ног, вокруг плавали облака, до небесной синевы казалось можно достать рукой. Он находился на чудовищной высоте. Внизу под обрывками облаков во все стороны раскинулся синий океан. Сначала ему показалось что крепость, в которой он оказался, стоит на вершине горы, на самой вершине высокой горы обвитой облаками, но приглядевшись, понял, что никакой горы нет, крепость расположена прямо на облаке.

Волшебные небесные замки, он давно о них слышал, всегда мечтал побывать на одном из таких, но, к сожалению, его долгожданное посещение этого диковинного места оказалось похожим на кошмар. Это волшебное архитектурное сооружение, как и большая часть великого волшебного наследия, было создано главными творцами магического мира, его хранителями и негласными правителями - эльфами. Давным-давно, в хаосе начальных времен, первые эльфы настроили множество таких небесных крепостей. В те стертые из памяти смертных времена бушевали войны, все делили этот мир, выгрызали себе в нем место. Основное предназначение таких небесных замков под стать эпохе было военным. Это были несокрушимые почти недосягаемые воздушные крепости и одновременно небесные корабли способные доставлять огромные армии прямо к цели. При помощи магии научившись управлять силой ветров, для этого создав Ветреные Камни большинство из которых в нынешнее время потеряны, эльфы, чей век выпал на те суровые времена, заставляли эти облачные крепости парить по небесам подобно огромным кораблям. Основной задачей облачных замков была оборона, они всегда 'вставали на якорь' где-нибудь в глубинах океанов или среди недосягаемых для смертных вершин скалистых гор. Порой их использовали и для нападения, армии эльфов и их союзников в прямом смысле слова падали противнику прямо на голову с одного небольшого незаметно подплывшего облака. Дни тех воин давно прошли, большинство небесных замков были уничтожены в боях или в связи с ненадобностью демонтированы самими создателями. Но несколько экземпляров этих облачных крепостей все же дожили до нынешних дней. Семь из них правители мира эльфов передали в пользование Всемирному Совету Светлых Магов, когда он еще функционировал. Скорее всего, облачная крепость, в которой оказался Тард, была одной из тех сохранившихся, что эльфы некогда передали в пользование светлым магам. Быть может это носимый ветрами Крэторес - парящий над всем миром как дрейфующий корабль в воздушном океане или Иротас - лишенный системы управления, навечно поставленный на якорь где-то посреди Мирового океана?

На десятках дозорных башен разбросанных по всей продуваемой ветром небесной крепости зашевелились здешние стражники. Это были облаченные в доспехи наполовину люди наполовину орлы. Орхары - так эту расу называли артэоны. Это была очередная разновидность иноморфов. Иноморфы - очередные мутанты, порожденные Азурой. Животные в результате долгих мучений принесенных в животный мир Второй Силой трансформировавшиеся в стабильных разумных гуманоидов. Иноморфы своим многообразием, расселившись по всему миру, ныне во многом составляли конкуренцию людям - фундаментальной базовой разумной расе. Этот мир сегодня насчитывал десятки иноморфических рас, произошедших от самых разных животных. Сами себя эти существа называли зверолюдами, чем равняли себя с людьми, показывая свое нежелание быть чем-то второсортным. Иноморфы - прижившееся название, обозначающее всех этих многообразных существ, разбитых на десятки рас в зависимости от животных давших им начало, было дано им естественно артэонами. Это название подразумевало некую инородность, чуждость этих существ, будто оттесняло их на второй план на фоне людей, и самим зверолюдам не нравилось, однако прижилось.

У орхаров было человеческое один в один без отличий тело, только голова от орла, а также развивающиеся за спиной мощные орлиные крылья. Эта иноморфическая раса относилась к виду однополых. Все особи орхаров без исключений были самцами. Для размножения им подходила самка любой другой гуманоидной расы. Все мужчины, все сильные, независимые свободные человекоподобные орлы орхары были странниками, вечными одиночками, кочевниками без страны, родины и дома.

Вначале жизни они всегда были изгоями, затем выживая, становились вечными странниками, странствующими любовниками, романтиками с большой дороги. Склонность к алкоголю, азартным развлечениям и бесконечным половым сношениям, представители этой расы в большинстве своем будто воплощали идеал свободного независимого и сильного мужчины. Рожденные непохожей чужеродной матерью, ненужные беззаботному страннику отцу маленькие орхары едва начиная что-то понимать, бежали ото всех. Всегда изгои, уродцы в тех обществах, где родились, собой символизирующие блудливость своих матерей, в основном они убегали и выживали сами. И если им удавалось стать сильнее, закалиться как сталь, они выживали и превращались в таких же блудливых сильных независимых странников разбрасывающихся своим семенем направо и налево, как и их отцы. Естественно представителям этой расы было свойственно связываться с криминалом, ввязываться во всякие грязные дела. По данным криминологической статистики по Межокеании, собираемой светлыми магами из ордена 'Пламя Рассвета' восемьдесят процентов инородных изнасилований людских женщин приходилось на орхаров. Эти ребята были повсеместными клиентами тюрем этого мира. Свободные и независимые, с детства приученные выживать самостоятельно орхары были всегда сильны и духом и физически, что делало их хорошими наемниками и желаемыми участниками для любых армий смертных. Короли мира людей, правители народов иноморфических рас с удовольствием нанимали этих полулюдей полу орлов к себе на службу. Во многих великих битвах, что врезались в историю этого мира, принимали участие воины орхары. История помнит многих великих и доблестных воинов из представителей этой расы, есть целые легенды об отдельных армиях и отрядах состоящих из людей-орлов. В хороших руках они приносили пользу, служили свету. Артэоны также нередко прибегали к услугам этих прославленных наемников. По всей видимости, светлые маги из ордена 'Равновесие' в штаб-квартиру которых Крегер привел Тарда, также для охраны своего небесного замка наняли целый отряд из воинов-орхаров.

Полулюди полу орлы, в сияющих на солнце доспехах махая огромными крыльями, что за спиной, с копьями в руках окружили башню, на вершине которой оказался Тард. Едва разглядев вокруг себя крылатых стражей бледный, будто находящийся при смерти Тард, скинув шлем, схватился за голову, которая казалось, сейчас взорвется, как и все пронизанное чудовищной болью тело. В его глазах все поплыло...

Крегер, недовольный результатами разговора с 'разумными' как ему до этого казалось магами, стуча посохом, шагал по тусклым коридорам в сторону телепортирующего шлюза. Одна из незаметных глазу сливающихся со стеной дверей этой волшебной крепости неожиданно отворилась сбоку от него. В ярко освещенном светом из большого окна рабочем кабинете заваленном книгами, бумагами и прочей научной ерундой за письменным столом сидел старый маг, что председательствовал на совете, который с таким недовольством покинул Крегер.

– Заходи, - предложил старый маг.

Крегер осматривая кабинет, вошел внутрь.

– Не обижайся. Пойми это всего лишь воля оракула. Мудрость, с которой мы должны считаться.

– Я понимаю. Мне так даже в какой-то мере проще, - усевшись на стул, ответил Крегер. Он был совершенно спокоен, как обычно у него не было ни к кому никаких претензий.

– Собираешься продолжить?

– Конечно. Армидейцев бросил Дух. И за чужие грехи в этом кошмаре как обычно поплатятся невинные - в данном случае это жители Эвалты. Ситуация сложная, я... ну как бы должен помочь им. Тем более я уже дал слово.

– Молодец. Иди к цели, что считаешь благой несмотря ни на что. Главное не останавливайся и никого не слушай, тем более кучу старых зануд, таких как мы!
– улыбнулся старый маг.

– Да я знаю. Ты уже говорил мне это. Ой! Вы! Вы уже говорили мне это!

– Без мудрого совета и помощи я тебя не отпущу. Не думай о бессмертии человека-волка, тебе нужно ни убить, а остановить его.

– Мой сын спец в заморозке. Сегодня ночью встретимся с этой тварью, посмотрим, что из этого получится. Кстати торопиться надо, - посмотрев в окно, за которым сиял день Крегер не носивший часов, потерянный во времени, быстро поднялся со стула.

– Успокойся, преферийское время отстает от нашего на пару часов. Значит у вас сейчас около трех часов дня. Подожди. Значит, это правда - Дух бросил их. Преферия воистину обитель безумных Духов. Раз уж дело такое серьезное мы решили выделить тебе помощника. Пойдем, спустимся в наше хранилище, - поднявшись, старый маг, направился к выходу из кабинета, предлагая Крегеру следовать за ним.

– И это. Я тут пацана своего с собой притащил. Ну, он как бы дурачок такой, детство все у него в одном месте играет. Любит он там всякие загадочные, необычные места посещать, чтобы потом выложить содержимое памяти в Инфосреду эту. Молодой глупый он еще. Любит перед девчонками перед друзьями похвастать. Можно я ему здесь устрою экскурсию небольшую, покажу ему вашу скромную обитель?!

– Конечно, хочешь, я сам ему все покажу?

Тут крепость огласила местная сирена, оповещавшая о тревоге из-за проникновения чужака.

– А ты где мальчишку-то своего оставил?

– Возле телепорта. У него всегда после этих перемещений отходняк небольшой. Я его там оставил, велел подождать. Я ему строго настрого велел сидеть и ничего не трогать, ждать меня там и никуда не ходить.

– Похоже, он тебя ослушался.

Крылатые стражники окружили беспомощное тело Тарда на вершине башни. Не успели орхары приблизиться к Тарду, как из башни выбежал один из тех светлых магов, что работали над троллем в лаборатории, когда в нее проник незваный гость. Поднявшись свыше десятка этажей маг, тяжело дышал. 'Остановитесь, не трогайте его... он... контактировал со Слепой! Слепой Сиротой ну этой жуткой тварью', - не успев отдышаться, выпалил маг. Орхары стражники, услышав имя жуткого проклятия, разлетелись по сторонам. Побелевший как труп Тард продолжал лежать без сознания.

Крегер следом за настоятелем ордена 'Равновесие' спустился куда-то в нижние уровни небесной крепости.

– Добро пожаловать в наше скромное хранилище, - пояснил настоятель ордена.

За распахнувшимися массивными дверьми открылся огромный зал. Высокие подпертые колоннами потолки, пол был усеян люками от криокапсул, в глубине каждой из которых дремало что-то живое.

– По собственной инициативе мы храним лучшие сильнейшие умы артэонского мира, уберегаем их от времени, пока не придет пора им проявить себя, - указывая на огромные люки криокапсул, пояснял настоятель.
– В основном это естестворожденные маги подобно чуду появившиеся на свет среди артэонов. Или просто сильнейшие из светлых магов, когда-либо ходивших по земле, разделивших наши ценности. Все они главные помощники Духов, их собеседники и единомышленники. Те, что образуют собой великую армию светлых магов готовую встать против Тьмы на стороне артэонов и Духов. Их тела скованны льдом и неподвластны времени, их разумы переведены в состояние астрального сна - рассеяны в пространстве. Пока их тела заточены здесь, они смотрят на мир как Духи, подобно нашим сверхъестественным владыкам эти великие смертные умы сейчас повсюду и нигде.