Чтение онлайн

Бредя через подземные пустые склады, они не раз находили норы, которые уже начал себе рыть в полу убитый Тардом медведь. Подсвеченные в темноте призрачным зеленым светом следы шести медвежьих лап, по длинному узкому коридору вывели их к очередным железным дверям. Двери были выломаны. По официальной карте, что была у Крегера никаких дверей здесь быть не должно, на карте это место значилось как 'шахта вентиляции 'Б'. За выломанными дверьми еще один узкий коридор лестницей уходил наверх. Сразу после входа в этот коридор, в лица всем троим, ударил поток воздуха - сквозняк. После затхлого сырого воздуха подземелий свежий воздух, идущий сверху, казался сладким, от каждого его вдоха сердце начинало биться все радостнее. По пути наверх им попадались другие огромные двери, разделяющие эту лестницу на секции. Некоторые из этих дверей были выломаны, некоторые просто силой раздвинуты. На ступеньках в нескольких местах лежали клочья медвежьей шерсти, оставленные, по всей видимости, шестилапым хищником, которого прикончил Тард, сомнений не оставалось, коридор по которому они поднимались, ведет на поверхность. И вот прошагав, наверное, больше километра по лестнице наверх они оказались в каком-то темном помещении. Здесь уже было тепло, стены не давили на психику, значит они уже на поверхности или где-то не далеко. В свете с наконечника посоха мага в центре помещения показался большой великанских размеров стол, с такими же стульями. Такая же великанская печь, кровать за шерстяной шторой, они оказались в чьем-то жилище. В доме кого-то очень большого. Над головами вместо потолка висели переплетения огромных корней

– Домик под деревом, - похоже, узнал это место Тард. Оглядываясь по сторонам, он увидел спасительный лучик света, бьющий из щели в стене. Двинувшись в темноту, он ногой выбил слабо держащуюся на петлях круглую дверь. В глаза всем ударил непривычно яркий болезненный свет.
– Ты... ты, что не мог предупредить что ли?!
– закрыв глаза руками, кричал Крегер. Тард вышел наружу и вдохнул чистого лесного воздуха. Снаружи шумела на ветру хвоя, вокруг пестрили цветы, на улице стоял теплый солнечный день. За его спиной возвышался великанских размеров дуб - очередной мутант, порожденный Азурой, стоящий здесь еще с тех времен, когда этот лес еще не был украшен Духом и не был артэонами назван Аламфисовым. Внизу ствола великанского дуба среди его выперших огромных корней имелась большая дверь, ведущая в подземный дом из которого только что вышел Тард.

– Это Домик под деревом. Здесь на севере Аламфисова леса жил добрый великан по имени Румпиль. Артэонские детишки, гуляя по лесу, приходили к этому великану в гости. Он их согревал у камина, рассказывал им всякие сказки. Официально Домик под древом это что-то вроде аттракциона для детишек. А я еще думал, зачем артэоны держат этого великана у себя в лесу. Еще кормят его? Оказывается, этот великан был стражником тайного входа в армидейское подземелье. Великан Румпиль это всего лишь образ, персонаж, роль которого за долгие годы исполняли несколько разных великанов. Румпиль сказочник-смотритель открывал артэонской ребятне дорогу в сказочный мир... заодно присматривая за тайным входом в Армидею, - когда глаза привыкли, осматривая дом, Крегер объяснял Хродору.

– Великан-то, какой? Настоящий или мутант?
– единственное, что интересовало Хродора.

– Порождение Азуры. Житель города Валхмура что на севере - это местный город великанов.

– Никакие это не великаны. Это мутанты. Ну и где же он? Где этот Румпиль артэонский слуга?

Крегер и великан осматривали великанское подземное жилище. Дверь, открывающая вход в спуск, ведущий в армидейское подземелье, была замаскирована под стенной шкаф. В одном из углов великанской хижины они обнаружили следы борьбы: жуткий бардак, следы когтей чудища, высохшие бурые пятна и еще очень странный резкий запах. Там же, под грудой разбросанных вещей был обнаружен вход в великанский погреб. В погребе нашли хозяина, вернее смотрителя этого дома. В полном мраке среди полок с какими-то банками истерзанное в клочья тело великана было разбросано кусками, поедаемыми жуткими крупными насекомыми многоножками. Запах в погребе стоял просто отвратительный. Едва захлопнулась огромная крышка жуткого погреба, как надышавшись свежим воздухом, снаружи пришел Тард. 'Там вокруг хижины валяется труха, оставшаяся от артэонской брони, как на месте той бойни в подземелье. По всей видимости, чудовище перебило здесь вторую группу армидейских солдат', - пояснил Тард.

– Значит, вот для чего они спускались в подземелья. Они пытались завалить этот тайный вход, по которому мы вышли сюда. Вот только чудовище они пытались оставить снаружи или внутри подземелий?
– задумался Крегер.

– Скорее всего, снаружи. Им было главное обезопасить себя, лишить монстра входа в город, оставить его за высокими стенами. Это единственное разумное, что они могли. В этом и была вся сложность. Скорее всего, действовали днем - когда монстр, как и сейчас обычно покидает подземелье. Первая группа, скорее всего, пришла отсюда - снаружи и по плану должна была отвлечь монстра, в это время вторая группа, которую мы обнаружили перебитой в подземелье, должна была пройти незаметно через подземные лабиринты и, установив бомбы завалить этот секретный ход оставив монстра снаружи, - высказал свои предположения Тард.

– Возможно, - согласился Хродор.
– Среди ошметков брони нужно найти эти липкие бомбы и обвалить этот секретный вход в подземелье. Сделать то чего не смогли армидейцы. Чудовище сейчас, скорее всего снаружи, бродит где-то в лесу. Завалим вход, и монстр больше не проникнет в Армидею.

– И что тогда? Чудовище, оставшись снаружи, пойдет терроризировать мир вокруг. Пусть лучше уж он донимает Армидею, причастную к его возникновению, - вдруг возмутился Крегер.

– Никакой мир он терроризировать не будет. Это же не живое существо, не умеет наш волк мыслить свободно. Сам же знаешь. Это же оно - проклятие, им движут конкретные цели и задачи. Его задача уничтожить Армидею, гнев монстра направлен только на этот город. Никуда он отсюда не уйдет пока стоит Армидея, изначально он ее проклятие. Завалим этот вход и устроим твари засаду. Будем ждать его в этой подземной хижине. Рано или поздно разрывающее изнутри безумие приведет его к нам. Мы снова сразимся с ним. Неважно победим мы или нет, но в Армидею он уже не проникнет, - Тард оставался на стороне артэонов, думал в первую очередь о безопасности людей беженцами живущих в городе.

Пока великан и Тард в поисках бомб копались в трухе, оставшейся от бронекостюмов, Крегер изучал следы вокруг огромного дуба. 'Странно, а где же следы волка?' - задумался Крегер. Вблизи выхода из подземной хижины и в окрестностях имелись только следы от солдатских ботинок - следы тех армидейских солдат, которых здесь перебил монстр, старые следы великана-смотрителя и еще следы чьих-то босых ног, причем довольно-таки свежие. Сначала маг не мог ничего понять, но потом его осенило.

– Это оборотень...
– сорвалось у мага с языка.

– Чего?
– не расслышал Тард.

– Здесь нигде нет следов нашего огромного волка, разве что только несколько исключений в месте бойни. Огромный волк из домика не выходил. Из свежих следов здесь есть только отпечатки босых ног человека. Обычный человек босиком сегодня утром вышел отсюда направился в лес и больше не возвращался. Все дело в том, что днем наш монстр превращается в человека, вот почему он нападает только ночью. Это оборотень - монстр способный возвращаться в человеческое обличие, первый в истории эволюции Тьмы полу волк получеловек. Огромный свирепый оборотень, - будто разгадал загадку тысячелетия Крегер.

Отыскав липкие бомбы, залепив ими, потолок в нескольких местах ведущего в подземелье коридора, они раз и навсегда завалили этот секретный вход в Армидею. Крегер оставшись по ту сторону заваленного прохода, через подземелья побрел в Армидею, чтобы сообщить артэонам об успешном уничтожении тайного входа и блокировке монстра за городскими стенами. И если других секретных входов в Армидею нет, также наказать артэонам на эту ночь выставить как можно больше солдат на окружающие город стены и привести в боевую готовность всю имеющуюся артиллерию. Главное теперь было не пропустить чудовище в город, хотя учитывая высоту стен, проникновение монстра было вряд ли возможно. Тард и великан решили пойти по следам и постараться отыскать 'оборотня' в лесу, пока при свете дня он пребывает в человеческом обличии, это если теория Крегера была верна. Договорились встретиться вечером у Домика под деревом. 'Чудовищу неизвестно, что секретный вход завален, ночью он как обычно придет в эту хижину, чтобы проникнуть в Армидею. Здесь мы с ним и столкнемся. Это если днем вы его не отыщите в лесу' - Крегер объяснил свой план Тарду и великану.

Рэвул, как ни в чем не бывало, спокойно сидел на высоком холме глядя на шумящую волнами Соленую Милю. Вместо одежды какие-то черные лохмотья, висящие на нем, колыхались на ветру. Позади, пестрил летними красками Аламфисов лес, без артэонов Армидеи погрузившийся в какое-то пустое спокойствие. Заросли многие лесные тропы, в густых дебрях больше не звучал веселый смех, даже щебетание птиц смолкало с каждым днем. Дующий с моря ветер трепал черные лохмотья, висевшие на нем вместо одежды. В приближении темноты его глаза изменились, теперь вместо обычных человеческих они стали желтыми волчьими. Смотрелось жутковато. В остальном внешне это был все тот же Рэвул: не то рыжая не то серая брода и длинные растрепанные волосы. Зато внутренне он изменился полностью, или просто считал что изменился. Во всяком случае, выражение лица у него теперь было серьезным как никогда. Здесь на этом холме дующий ветер, несущийся с моря, завывал в ушах, хоть на время, перебивая голоса семи злобных призраков, что постоянно шумели у него в голове. Днем, когда ему давали передохнуть он постоянно приходил сюда. О том, что с ним сейчас происходит, он старался не думать. Он почему-то запросто убедил себя в том, что главное в жизни это настоящий момент, 'жизнь продолжается остальное неважно'. Он просто сидел, и пока была возможность, просто отдыхал.

Дело шло к вечеру, скоро внутри проснется чудовище, значит, нужно плестись к Домику под деревом. Босыми ногами он брел по уже известному пути. В лесу из-за каждого темного угла доносился жуткий загробный шепот: 'Мы должны отмстить. Уничтожить Армидею, уничтожить все. Месть - единственное, что у нас осталось. Месть кровная, жестокая месть'. В тенях вековых сосен ему виделись силуэты призраков жрецов Страны Волка. Призраки никогда не оставляли его, они всегда были где-то рядом. Не общаясь ни с кем из живых, существуя в кошмарном сне, в пустоте и полном одиночестве окруженный только призраками он сам себе казался мертвым. Своим мертвым спутникам он был обязан многим. Ведь это семь призраков отворили дверь армидейской темницы, за счет чего он в облике чудовища выбрался на свободу. Это не считая различной другой их помощи. Солнце спряталось за тучи, в сгущающемся вечернем мраке цветы под соснами стали испускать слабое свечение. Он снова услышал шепот призраков. 'Они идут за тобой, они ищут тебя', - разобрал он в загробном шептании. Призрак в облике жреца с волчьей маской на лице появился за деревьями и указал рукой в сторону, откуда исходила опасность. 'Иди, посмотри сам', - говорили призраки. Рэвул осторожно подкрался к дереву и посмотрел сквозь ветви. Тард и Хродор осторожно двигались по темнеющему лесу, искали его.