Чтение онлайн

Крегер и Хродор смеясь, обсуждали произошедшую схватку, отряхиваясь, поднимались с земли.

– А как... ты нашел свою волынку?
– тяжело дыша, спрашивал Крегер.

– Приведение из пещеры мне подсказало. Я почему-то его увидел. Знаешь, это была прекрасная обнаженная дева с крыльями. Это почему-то был ангел. Как я мог его видеть, если на моем затылке блокирующая пластина? Или она не работает?

– Работает. Это было не приведение из пещеры, - задумался Крегер. По картинам, что рисовал сын, по его случайным оговоркам он догадывался о том, вернее о той, с которой Тард разговаривает, когда остается один в лунном лесу. Он сам почти увидел этого ангела пару раз. Из темных безвыходных ситуаций его несколько раз выводил приятный ангельский свет.

Дракон пронесся над их головами, сделал круг, а затем приземлился на поляне метрах в десяти, злобно рыча и глядя на них. Крегер обреченно замер, готовясь к расплате за пробуждение огромной злобной рептилии. 'Бежим!
– крикнул великан, - Бежим в пещеру!' - бросившись бежать он, потащил за собой Крегера, который едва успел подобрать свой посох. Поток драконьего пламени, испепеляя деревья, понесся за ними следом. За холмиком пещеры, где обитало приведение, чей зов должен был помочь найти волынку, они укрылись от огня спалившего все вокруг. Хродор разорвав желтые ленты, которыми эту зону паранормальной активности пометили артэоны, закинул Крегера в пещеру, где обитало приведение, затем протиснулся в нее сам. Пещера внутри резким колодцем уходила вниз. Крегер свалился на дно пещеры, и едва он успел встать и отряхнуться, отшатнуться в сторону, как сверху огромным камнем свалился протиснувшийся в узкий пещерный проход великан. Снаружи все обволакивал огонь, в языках которого гибли деревья Аламфисова леса. Пещеру освещал желтый свет огня бушующего снаружи.

– Маг!
– Крегер услышал чудовищный голос в голове.
– Так для чего же ты все-таки разбудил меня?
– чудовищный голос изнутри сотрясал его голову.

– О великий... как там тебя... Оренатор!
– стоя на дне пещеры во весь голос кричал Крегер. Говорить на драконьем языке - общаться телепатически он не умел.
– Великий Оренатор! Я нашел тебе равного соперника. Ведь ты сам оставил смертным право бросить тебе вызов!

– Смертным, а не тварям Тьмы. Ты похитил пламя. Значит, ты бросил мне вызов. Я должен убить тебя, - в голове Крегера звучал голос дракона находившегося снаружи у входа в пещеру. Вне пещеры прекрасный лес уничтожал пожар, виновный в нем дракон был скрыт за стеной огня.

– По правилам, бросившим схватку, считается тот, кто помечен пламенем. И это никак ни я!
– вглядываясь в огонь, что бушевал вне пещеры, кричал Крегер.

– Ритуал я обязан соблюсти, и ты воспользовался этим. Ты сжульничал, решил использовать меня!
– Стены пещеры задрожали.
– Хорошо коварный маг. Я исполню ритуал. Но покараю тебя тем же коварством, с каким ты использовал меня! Месть моя обернется кровью на твоей совести.
– Огромная драконья морда показалась в проеме входа в пещеру. Хищные драконьи глаза пронзили взглядом Крегера.
– Месть моя будет ужасна!
– от взмаха драконьих крыльев потух пожар, что бушевал снаружи пещеры, сам дракон улетел.

Крегер остался один в темной пещере. Он был рад тому, что дракон улетел, но последние его слова, раздавшиеся в голове, вселяли ужас. Сзади послышались тяжелые шаги. 'Хродор, ты как?' - не поворачиваясь, спросил Крегер. Вместо ответа раздалось мерзкое шипение. Обернувшись, маг увидел полуразложившийся лишенный руки труп, в обрывках одежды стоявший в метре от него. Злобно шипя, мертвец набросился на Крегера. Все что вспомнил Крегер так это простейшее противотемное заклинание, он сверкнул ярким светом из посоха, лишь отогнав ходячий труп. Только потом он вспомнил подходящее в этой ситуации заклинание, что-то пробормотав себе под нос, он легонько кончиком посоха коснулся ходячего мертвеца, которого отбросило на несколько метров в дальний угол темной пещеры.

Зомби - ходячие мертвецы, были неотъемлемой частью природы Тьмы. В мирах окутанных Тьмой каждый труп забытый всеми, мертвое тело, долго пролежавшее где-то в темноте, неизбежно оживало, превращалось в зомби - неживое существо которым движет только голод. Мертвые тела в природе Тьмы вообще были второй по значимости основой (после людского гнева) для возникновения различных темных сущностей и проклятий. В этом мире овеянном Тьмой люди никогда никого не хоронили, здесь не было кладбищ. Дабы уберечь тела умерших от Тьмы их всегда сжигали, прах развеивали. Естественно, что не всех удавалось проводить в мир иной, как подобает. Например, люди умирали в войнах, в пылу сражений, их тела оставались на полях битвы, становились кормом для разных падальщиков. Однако тела погибших в бою, оставшиеся на поле битвы почти никогда не превращались в зомби. Битвы гремели на открытых пространствах, тела погибших в них оставались лежать чаще всего на полях, под светом солнца, луны и звезд. В зомби превращались только забытые тела оставшиеся лежать где-то в темноте, например, в каких-нибудь подземельях или в глубоких пещерах, в местах о которых забыли живые. В местах, где не звучат голоса людей, куда не проникает свет. Все мертвые тела забытые всеми оставшиеся лежать в темных местах забытых жизнью, в этом мире под воздействием Тьмы всегда становились зомби - ходячими мертвецами.

'Зомби в нескольких километрах от Армидеи - какого черта? Понятно что этот мертвец ожил недавно, после того как Свет Духа покинул эти места. До этого он был просто мертвым телом, сохранившимся вопреки времени, которое лежало здесь очень долго. Но ведь это же Аламфисов лес. Неужели артэоны постоянно гуляющие здесь никогда не спускались в эту пещеру?' - повиснув на своем посохе, переводя дыхание, размышлял Крегер. Затем он обратил внимание на резкий крутой спуск идущий снаружи. Пещера больше напоминала колодец с кучей темных углов. 'Получается, артэоны гуляли снаружи и наведали о трупе, что лежал на дне этого склепа? Потребовался уход Духа, и возвращение в эти места Тьмы, чтобы об этом позабытом трупе вспомнили'.

Разделавшись с зомби, переведя дыхание, Крегер зажег свет на кончике своего посоха и осветил пещеру. Хродор сидел у стены, руками пытаясь стянуть с затылка блокирующую пластину. 'Ты что творишь!' - кинулся к нему Крегер. Не успел он сделать и пары шагов как возле Хродора возник полупрозрачный силуэт. Приведения магической природы казались совсем не страшными для повидавшего всякой нечисти Крегера. Типичный фантом, воспроизводящий свой прижизненный внешний вид, только полупрозрачный, невзрачный как старое воспоминание, окрашенный в синие холодные тона. Как и сказал Хродор, это был мужчина воин, в броне, в кольчуге, он стоял, сжимая в руке полупрозрачный меч. Приведение взвыв, кинулось на Крегера, лезвием меча, будто ударив его по голове. Призрачное лезвие прошло через голову мага, в его сознании пронеслись какие-то ужасные сцены из прошедшей жизни лишившей покоя эту душу. Какие-то поля битв, сгоревшие деревни, жизнь, прожитая впустую, ощущение полной собственной бессмысленности и лютая неописуемая ненависть к артэонам. В итоге смерть от голода и жажды. 'Ну и что такого?' - совсем не испугался Крегер. Приведение растворилось, пещеру наполнили болезненные крики и безумный смех. 'Ой, как страшно!' - издевался над приведением Крегер. 'Оставь его, дай ему освободить меня', - эхом по пещере разносился мертвый голос. Крегер игнорируя беснующуюся душу, подошел к Хродору и одернул его за плечо. Хродор расковырявший до крови те места, где пластина шурупами была привинчена к голове, остановился, затем злобно посмотрел на одернувшего его мага. Великан будто взбесился, толкнул Крегера в живот и бросился бежать. Обезумевший Хродор вскарабкался к выходу из пещеры и скрылся в темноте. Крегер пролетев несколько метров, упав на каменный пол, лежал и корчился от боли, кряхтя, проклиная обезумевшего великана. 'Какого черта на него нашло?' - недоумевал он. В темном углу злобным шипением о себе дало знать зомби, которое уже ползло к оказавшемуся на полу Крегеру...

У племени Колтов (тех самых людей псов живших под властью дракона) была специальная должность - сказитель. Самый умный (в меру), разговорчивый из людей псов два раза в месяц ведал дракону обо всем, что творится в мире. Сказитель через специальный тайный проход приходил в пещеру, в самый главный зал, где спал дракон и вслух ведал последние новости, а хозяин пещеры их слушал, скрываясь в темноте. Так что Оренатор был осведомлен обо всем происходящем. Он знал о Армидейском Кризисе, о чудовище. Желая наказать Крегера - безумного мага, что посмел использовать его, Оренатор снова отыскал в ночном лесу оборотня, опалил его огнем, а после схватил обугленное тело и с ним взмыл в воздух.

На армидейской стене этой ночью как обычно выстроились ряды солдат. Все ждали, когда снова явится оборотень. Но вместо этого ночную темноту озарили огненные вспышки где-то в северной части Аламфисова леса. В итоге вместо человека-волка в лунных небесах появился куда более опасный крылатый монстр. 'Дракон!' - раздался крик кого-то из солдат. 'Огонь на поражение!' - раздалась команда. Выстрелы плазмометов, волны стрел из луков и тысяч стрелометов, смертоносные лучи местных средств противовоздушной обороны, взмыли в небеса. Дракон, уклоняясь от оборонительного огня, пронесся над стеной, опалил ее огнем, погубив несколько десятков солдат, полетел над городом и с небес как бомбу сбросил свой 'сюрприз'. Оборотень свалился на одну из городских улиц. Город ночью был пуст, поэтому чудовище, восстановившись после драконьего пламени и падения с высоты, осознав, где оно находится, быстро бросилось к очередному канализационному люку и скрылось в нем. Чудовище снова оказалось внутри армидейских стен, город оповестила тревожная сирена.

После того как чудовище оказалось выдворено из города всех беженцев военное командование спустило в подземные бункеры, во Второй Акрополь, думали так будет надежнее, никто не мог себе даже представить что чудовище снова каким-то образом окажется в городе. Действительно, обещанная драконом коварная месть безумному магу Крегеру оказалась жестока. Чудовище проникло в подземелье наполненное беженцами. Началась эвакуация, навстречу потоку спасающихся людей в подземелье спешили солдаты. В толпе людей в панике выбегающих из армидейских подземелий встречались забрызганные кровью, заплаканные, перепуганные люди которым чудом удалось спастись. Монстр убил несколько десятков беженцев и несколько сотен солдат, прежде чем все беженцы были подняты на поверхность и все возможные входы в подземелье заблокированы.