Чтение онлайн

Драконы не делились по половому признаку. В своей драконьей юности и в рассвете сил они были мужчинами (вели свободный образ жизни), к старости становились женщинами (пытались оставить потомство). За долгую жизнь у драконов могло быть много имен, но главное их имя среди смертных чаще всего было среднего рода. Оренатор как старый умирающий дракон в своей пещере также пытался оставить себе замену в этом мире. Тысячи драгнов - неудавшихся драконов, жутких, болезненных уродцев внешне лишь отдаленно напоминающих здоровых драконов, заполонили пещеру Оренатор тщетно пытающегося (пытающейся) оставить после себя хотя бы одного полноценного потомка.

По полу холодной темной пещеры стелился странный зеленоватый туман. Местами из зеленоватой дымки торчали шляпки растущих в пещере грибов, попадались кости животных обглоданные драгнами. Местами по стенам сочилась неприятная зеленая жижа неизвестного происхождения. Они брели не по пещере, а по норе огромной твари, многие проходы которой были вырыты в камне драконьими когтями. Поэтому коридоры здесь были просторными, большими даже для Хродора. От главного коридора ответвлениями шли залы, заваленные растрескавшейся яичной скорлупой, истоптанные лапами драгнов. В одном из залов пещеры раскинулось целое подземное озеро. 'Вот она драконья усыпальница, - глядя на подземное озеро, говорил Крегер.
– После того как дракон умирает, исчезает волшебная прослойка которая удерживает пламя в его брюхе. Пламя прожигает плоть мертвого дракона, растекается повсюду, гигантским пожаром убивает все вокруг. Если дракон умрет в лесу, то лесу конец, в чудовищном пожаре он выгорит полностью. Поэтому драконы стараются отходить на тот свет в каких-нибудь подземных озерах, вроде этого'. Из темноты впереди постоянно раздавались похожие на безумный смех и перешептывания звуки, изучающие их драгны, будто обсуждали увиденное и потешались над двумя зашедшими к ним в гости уродцами.

Коридор пещеры резкими обрывами уходил вниз под гору. 'Какие они тощие эти твари' - великан имел в виду драгнов.

– Эти несчастные неполноценные драконы не любят дневной свет, а ночная темнота наполнена хищниками. Они редко покидают пещеру. Это детеныши, на которых наплевать матери. Они голодают, жрут друг друга. Ну, или случайных животных, которые забредут к этой гиблой пещере, - едва освещающий дорогу Крегер успел договорить, как за следующим поворотом каменного коридора они натолкнулись на тысячу голодных драгнов. Стая из еще тысячи мерзких не получившихся драконов зажала их сзади. Доведенные голодом до отчаяния драгны, напали с обеих сторон. Великану пришлось изрядно вспотеть, чтобы перерубить, перетоптать, переломать свыше тысячи мелких больно кусающихся букашек. Крегеру, на которого в основном и нападали драгны, пришлось напрячься и вспомнить заклинания способные разбрасывать по сторонам небольшие живые цели. После этой небольшой схватки пол пещеры стал зеленым от мерзкой крови драгнов. Оставшиеся драконьи уродцы, визжа, разбежались по сторонам.

Дальше, ближе к сердцу пещеры стены коридора были закопчены, воздух был пропитан гарью.
– Если он услышит наши шаги и ему это не понравится, он подаст в этот тоннель свое пламя. Видимо он уже так делал. Нам даже спрятаться будет негде. Мы станем прахом за секунды, - Крегер делился с великаном своими страхами.

– Ты лучше посох свой нормально держи, - Хродор не мог оставить без внимания тряску в руках Крегера. А то ведь он своим посохом им дорогу освещает.

– Да все нормально. Это я просто в себя прихожу. Трезвею. От страха наверно... Аж башка сразу заболела...

И вот, наконец, в свете струящимся из наконечника посоха, трясущегося в руках мага, в холоде под горой главный коридор пещеры заканчивался, перерастая в огромный зал. Высоченный потолок, увешанный сосульками сталактитов, был скрыт во мраке. В центре подземного зала безо всяких дров, прямо на камнях ярким большим костром пылал красный огонь. Предсмертный огонь - как и говорил безумный маг. Вместо дыма из красного огня струился тот самый расползающийся по полу зеленоватый туман.

– И где же дракон?
– с опаской озираясь по сторонам, перебирая в руках топор, шепотом поинтересовался Хродор.

В огромном пещерном зале, слабо освещенном пляшущими бликами красного огня, все углы были скрыты темнотой. Дракон если и прятался в одном из темных углов, то почему-то не проявлял своего присутствия, это напрягало.

Все было тихо. Крегер аккуратно подкрался к красному пламени. Маг уже потянулся посохом, чтобы на его наконечник взять частицу волшебного огня. Неожиданно в красное пламя откуда-то сверху упала струя какой-то жидкости. Пламя взорвалось с невероятной силой, опалив магу брови заставив его отпрыгнуть на безопасное расстояние. Крегер затушив свои усы и бороду, с ужасом посмотрел вверх. Струя жидкости упавшая в пламя была драконьей слюной, той самой сочащейся из надрезанных огненных желез во время сна. Темнота под куполом пещеры пришла в движение, послышалось недовольное рычание. В темноте наверху зашевелились огромные крылья. Дракон находился прямо над их головами, спал как летучая мышь вниз головой, вцепившись когтями в камень. Красное пламя, разгоревшееся от слюны, сбавило обороты, продолжив гореть как обычно, силуэт огромного дракона снова скрылся в темноте.

Крегер не сводя глаз с укрытого темнотой потолка, быстро поджег наконечник своего посоха в красном огне. Прежде чем сбежать отсюда ему пришлось вразумить Хродора, а то этот безумный великан, желая побороть свой страх, уже настроился на последний бой - схватку с драконом. От избытка адреналина обильно матерясь Крегер, шепотом разъяснил великану бессмысленность его затеи и силой потащил его за собой. Они тихонько вышли из драконьей усыпальницы. Едва им стоило оказаться в коридоре, красный огонь тут же погас. Из зала, погрузившегося в темноту, раздался драконий рев, затем пещеру сотрясло землетрясение, с пошедшего трещинами потолка посыпались камни - дракон проснулся. 'Бежим!' - крикнул Крегер. Ярким светом из посоха, распугивая драгнов, они неслись по коридорам пещеры. Поток драконьего пламени, несущийся следом, нагнал бы их, если бы они во время не заскочили в один из боковых залов.

Они едва успели выбежать из пещеры, как из нее вырвался очередной поток драконьего пламени. Из пещеры доносился дикий рев, слышались тяжелые шаги - дракон недовольный своим пробуждением шел за ними. Как можно быстрее они скрылись в ночной темноте. Хродор схватил старого мага и, прижав его к себе одной рукой, несся со всех ног. Крегер, которого фактически нес великан, кряхтел и ворчал, говоря Хродору о том, что нужно сбавить темп, а то он стар для таких встрясок. Вопреки желанию Хродор не мог бросить этого старого ворчуна. Ожидавший их Руфус вылетел им на встречу. Свалившийся на землю маг, отряхнувшись, пересел на коня, и они понеслись со всех ног. Когда они были уже далеко, окрестности огласил безумный драконий рев, исходящий из-под горы. Темноту ночи разогнало желтое зарево - дракон испустил струю своего пламени. Маг остановил коня и тревожно посмотрел на гору, в ночи освещенную пылающим у ее подножья желтым заревом драконьего огня. В крике дракона он слышал свирепый гнев. Частица красного огня колыхалась на наконечнике его посоха. Как бы этот похищенный огонь не стал роковым для Арвлады. Он только сейчас понимал, что именно пробудил. 'Ведь ты же сам оставил эту возможность равной схватки' - глядя на гору, Крегер надеялся, что гнев дракона коснется только чудовища и возможно его, но никого больше. Великан бежал со всех ног, Крегер гнал коня. 'На фиг город Колтов!' - крикнул маг, направляя Руфуса прямиком к реке. Они полу перешли, полу переплыли ледяные воды Аврии. Выйдя за пределы земель дракона, они немного сбавили темп.

Пока двое, по его мнению 'придурков' ушли творить безумие, сам Тард не сумев остановить отца остался в Армидее. Днем, когда Крегер и великан шли к драконьей горе, Тард помог армидейским солдатам спустить всех наводнивших золотой город беженцев в специальное подземное убежище. 'Вы выдворили чудовище из наших подземелий. Большое вам спасибо. Теперь уровни Второго Акрополя безопасны, мы можем спустить туда людей и разместить их как положено. Там они будут в стопроцентной безопасности', - объяснил Тарду один из генералов.

– Вы хотите осыпать оборотня градом артиллерии, когда ночью он выйдет к городским стенам. Если выйдет?
– глядя как солдаты расчехляют огромные плазмометы, Тард спрашивал у генерала.

– Если он сунется в зону прострела, мы устроим ему огненный ад, после чего я уверяю, тварь забудет дорогу к нашим стенам, - скрестив руки за спиной, держа осанку, ответил генерал.

– А почему бы не использовать снаряд 'Черной Дыры'?
– Тард заставил генерала улыбнуться.
– Ведь у вас же есть это оружие! Открытая мини черная дыра затягивает в себя все и не оставляет ничего. Она также просто поглотит чудовище. Какой бы регенерацией не обладала эта тварь, от черной дыры ему не спастись. Раньше монстр находился в вашем подземелье, и использовать это оружие было нельзя. Понимаю, можно было разрушить какие-нибудь ваши коммуникации, обрушить под землю приличный кусок золотого города. Но ведь сейчас тварь снаружи. Какой риск?

– Ты мало что понимаешь Тардес, - выслушав до конца, с легкой улыбкой отвечал генерал.
– 'Черная Дыра' это оружие стратегическое. Во-первых, у нас его немного, то есть растрачивать его просто так мы не можем. Вот если огромная вражеская армия подойдет к нашим стенам мы можем пальнуть по ней парой таких бомб, и то только для того чтобы уничтожить командование врага или поразить другие важные цели во вражеском строе. А эта тварь, она одна и к тому же быстрая и юркая, нет гарантии того что мы по ней попадем. А 'Черная Дыра' это оружие стратегическое, оно нужно, прежде всего, чтобы просто лежать на складах и одним фактом своего наличия всяких придурков вроде той же СБК удерживать от всяких глупостей. Это своего рода фактор сдерживания, гарант мира между нами и нашими 'союзниками' из СБК. Во-вторых, это оружие нестабильно, результаты его применения могут быть непредсказуемыми. Миниатюрная черная дыра может запросто перерасти в полноценную, и вот тогда нам всем тут конец. Каждое использование этого оружия это риск. Не думаю, что мы сейчас в настолько безвыходном положении, чтобы так рисковать, - ответил генерал.