Чтение онлайн

— Ну что, готов в дорогу? — спросил он.

— Готов.

Они взяли лошадей и выехали из города. Дорога шла через лес, мимо небольших деревень и хуторов. Антон внимательно изучал местность, пытаясь понять геологическую структуру района.

— Далеко ли до рудника? — спросил он Ивана.

— Часа три езды. Может, четыре, если дорога плохая окажется.

— А ты раньше там бывал?

— Бывал. Еще когда работал рудник. Я тогда возчиком был, руду в город возил.

— А почему его закрыли? Что говорили рабочие?

— Да что — руда кончилась. Сначала хорошая была, богатая. А потом все хуже и хуже. В конце концов, решили, что копать невыгодно.

— А никто не пробовал в других местах искать?

— Пробовали. Но ничего не нашли. Говорили мастера, что месторождение исчерпано.

Антон кивнул. Типичная ситуация — исчерпание поверхностных запасов при наличии глубинных.

Дорога действительно оказалась трудной. То и дело приходилось объезжать ямы, поваленные деревья, разлившиеся ручьи. К полудню добрались до места.

Ивановский рудник представлял собой несколько ям и штолен, заросших травой и кустарником. Рядом стояли развалины построек — видимо, бывшие мастерские и склады.

— Вот он, — сказал Иван. — Десять лет как пустует.

Антон спешился и принялся осматривать местность. Прежде всего он изучил геологические обнажения — места, где коренные породы выходили на поверхность.

То, что он увидел, подтвердило его предположения. Рудное тело действительно уходило вглубь под углом, а не залегало горизонтально, как думали прежние мастера.

— Иван, а помнишь, где самая богатая руда была?

— Помню. Вон там, в той яме. Первые годы оттуда столько железа везли!

Антон подошел к указанной яме. Она была неглубокой, метра четыре в глубину. На стенках виднелись следы железной руды — характерные красноватые пятна.

Он спустился в яму, внимательно осмотрел стенки. По его расчетам, рудная жила должна была уходить в северо-восточном направлении, под углом примерно в тридцать градусов.

— Иван, а тут где-нибудь пробовали копать? — он указал в том направлении.

— Нет, не помню. Там только кустарник да болотце.

— Пойдем посмотрим.

Они пробрались через заросли к указанному месту. Антон внимательно осмотрел почву, растительность, выходы камней.

Все признаки говорили о том, что здесь продолжается рудное тело. Характерный цвет почвы, особенности роста растений, небольшие включения железной руды в обломках камней.

— Здесь нужно копать, — сказал он уверенно.

— Здесь? — удивился Иван. — Да тут болото почти.

— Не болото, а место, где грунтовые воды близко подходят к поверхности. Это как раз может говорить о наличии руды.

Иван посмотрел на него с недоумением.

— Ну, ты мастер, тебе видней. Только как это проверить?

— Нужно пробную ямку вырыть. Глубиной метра два, не больше.

У них были с собой лопаты — на случай, если понадобится расчистить старые выработки. Антон принялся копать в том месте, где, по его расчетам, должна была проходить рудная жила.

Работа шла тяжело — почва была глинистой, с корнями и камнями. Но постепенно яма углублялась.

На глубине полутора метров лопата зазвенела о что-то твердое. Антон осторожно расчистил находку. Это был кусок железной руды — качественной, с высоким содержанием металла.

— Смотри! — воскликнул он, показывая находку Ивану.

Возчик взял руду, повертел в руках.

— И правда, железо. Хорошее железо! Как ты узнал, что здесь искать?

— По приметам, — уклончиво ответил Антон. — Отец учил на такие вещи обращать внимание.

Они продолжили копать и вскоре наткнулись на целую жилу железной руды. Содержание металла было высоким — не хуже, чем в лучшие времена рудника.

— Надо же! — изумлялся Иван. — Десять лет рудник пустовал, а руда вот где была!

— Не вся руда, — пояснил Антон. — Но большая часть. Нужно проверить, насколько далеко жила тянется.

Они сделали еще несколько пробных ям в разных местах. Картина подтверждалась — рудное тело продолжалось дальше в северо-восточном направлении.

К вечеру Антон составил подробную карту находок. По его оценкам, запасы руды в этом месте могли быть в несколько раз больше, чем добыли за все время работы старого рудника.

— Василий Никитич будет доволен, — сказал Иван. — Такое открытие — большое дело.

— Будем надеяться.

На обратном пути Антон размышлял о случившемся. Его первое задание оказалось успешным. Он применил современные знания геологии и нашел то, что искали специалисты XVIII века.

Но это был только первый шаг. Впереди было множество других задач, и каждая могла принести новые открытия или новые опасности.

Вернулись в Екатеринбург уже ночью. Василий Никитич ждал их в конторе.

— Ну, как дела? — спросил он с надеждой.

— Руда есть, — коротко ответил Антон и выложил на стол образцы.

Василий Никитич взял один из кусков, внимательно его осмотрел, попробовал на зуб.

— Отличная руда! Где нашел?

Антон развернул карту, показал места находок.

— Здесь. Рудная жила идет под углом, поэтому прежние мастера ее не заметили.

— Под углом? — Василий Никитич нахмурился. — Откуда знаешь?

— По залеганию пород видно. Слои земли показывают, как руда расположена.

— Никогда о таком не слышал. А кто тебя учил таким знаниям?

— Отец. Он говорил, что это старинная наука, еще от дедов пошла.

Василий Никитич кивнул.

— Может быть. Много всего в старину знали, да потом забылось. Главное — результат есть. Завтра доложу начальству. Думаю, рудник снова открывать будут.

Следующие дни прошли в подготовке официального отчета. Антон описал свои находки, составил подробные карты, рассчитал примерные запасы руды.

Работу он делал очень тщательно, понимая, что это первое серьезное испытание его компетентности. Если отчет окажется качественным, это укрепит его положение. Если нет — могут возникнуть вопросы.