Чтение онлайн

Нужно было быть еще осторожнее. Может быть, стоило покинуть деревню и отправиться в более крупный город, где было больше образованных людей и меньше суеверий?

Но с другой стороны, в городе могли быть другие опасности. Более строгий контроль властей, больше вопросов о происхождении и документах.

Антон решил пока остаться, но максимально осторожно вести себя с местными жителями.

Утром он как обычно отправился на разведку. Но вместо поиска руды решил заняться другой задачей — найти деревню Дубровка и разыскать племянника того самого Степана, который якобы путешествовал во времени.

Федот объяснил дорогу — нужно было идти на восток, вдоль речки, пока не покажется мельница. А от мельницы уже рукой подать до Дубровки.

Путь занял около трех часов. Дубровка оказалась деревней побольше Каменки — домов сорок, может быть. Была даже небольшая церковь и что-то вроде лавки.

Антон без труда нашел Тимофея — о нем знали все в деревне. Оказался это мужчина лет сорока, кузнец по профессии. Работал в своей кузнице, подковывал лошадь.

— Тимофей? — обратился к нему Антон. — Можно поговорить?

Кузнец поднял голову, осмотрел Антона с ног до головы.

— Поговорить можно. А ты кто такой?

— Меня Антоном зовут. Я рудознатец. Слышал, был у вас дядя, Степан, который интересные вещи рассказывал.

Лицо Тимофея мгновенно потемнело.

— Ишь ты какой. Про дядю Степана расспрашиваешь. А зачем тебе?

— Интересуюсь... необычными историями. Говорят, он будущее предсказывал.

— Предсказывал, — Тимофей сплюнул. — Только не предсказывал он, а нес всякую чепуху. С головой у него не все в порядке было.

— А что именно рассказывал? Можете вспомнить?

Тимофей помолчал, явно колеблясь.

— А зачем тебе это? Не для насмешки ли?

— Нет, не для насмешки. Я изучаю... старинные предания. Может быть, в его словах была какая-то правда.

— Правда... — Тимофей покачал головой. — Говорил он, что видел времена, когда люди по небу летать будут. В железных птицах больших. И что повозки без лошадей по дорогам ездить будут, быстрее лошади. И что люди в коробочках маленьких голоса друг друга слышать будут, даже если за тысячу верст находятся.

Антон почувствовал, как у него мурашки пробежали по спине. Описание самолетов, автомобилей, телефонов — Степан определенно видел XXI век.

— А еще что говорил?

— Много чего. Что дома будут высокие, до самых облаков. Что огонь в лампах без масла гореть будет. Что люди на Луну полетят. Всякую ерунду.

— А о том времени, откуда он был, что рассказывал?

— Говорил, что жил он в деревне, похожей на нашу. Только времена были другие — войны большие, цари другие. А потом пошел он в лес, заблудился возле каких-то камней, а очнулся уже в нашем времени.

— Камни? А что за камни?

— Да кто их знает. Говорил, что светятся они, когда к ним прикасаешься. И что они — врата между временами.

Тимофей замолчал, сосредоточившись на работе.

— А больше ничего не говорил? Может быть, где эти камни находятся?

— Говорил, что далеко на юге, в глухих местах. Только кто ему поверит? Больной он был, бедолага.

Антон понял, что получил ценную информацию. Степан действительно путешествовал во времени, причем в том же направлении — из прошлого в будущее. И камни, которые он описывал, очень похожи на те, что Антон исследовал.

— Спасибо, — сказал он Тимофею. — А не сохранилось ли каких записей? Может, он что-то писал?

— Писать-то он умел, это да. Но записи... — Тимофей задумался. — Были у него какие-то бумажки. После смерти я их в сундуке нашел. Но выбросил — что с ними делать? Церковь велела все бумаги сжечь, чтобы ересь не распространялась.

— Жаль, — искренне сказал Антон.

— А ты что, правда думаешь, что он не бредил?

Антон колебался, не зная, что ответить. С одной стороны, хотелось поделиться своими знаниями. С другой — это было крайне опасно.

— Не знаю, — сказал он наконец. — Но интересно.

— Ну да, интересно, — согласился Тимофей. — Только опасно об таких вещах рассуждать. Церковь не любит.

На обратном пути Антон размышлял об услышанном. Получалось, что камни действительно были порталом времени, но работали они в основном в одном направлении — из прошлого в будущее. Степан попал из еще более раннего времени в XVIII век, а Антон — из XXI века в XVIII.

Но почему он не смог вернуться? Почему камни не отправили его обратно в XXI век, когда он к ним прикоснулся второй раз?

Может быть, дело было в том, что он уже использовал их однажды? Или нужны были особые условия — определенное время, положение планет, фаза луны?

А может быть, камни просто сломались? Если они были древним артефактом, то за тысячи лет они могли прийти в негодность.

Вернувшись в Каменку, Антон обнаружил во дворе Федота двух незнакомых мужчин. Одетые они были получше местных крестьян — в добротную одежду, с хорошими сапогами. Лошади у них тоже были породистые.

— А, Антон, вернулся, — встретил его Федот. — Вот, познакомься. Это Петр Иванович, управляющий с рудников екатеринбургских. А это Михаил Семенович, мастер горного дела.

Антон почувствовал тревогу. Появление представителей официальных структур не сулило ничего хорошего.

— Здравствуйте, — вежливо поклонился он.

— Здравствуй, — ответил Петр Иванович, внимательно его осматривая. — Слышали мы про тебя. Говорят, рудознатец ты. И руду находить умеешь.

— Кое-что понимаю в этом деле.

— Вот и хорошо. А не хочешь ли поработать на государственную пользу? Платим хорошо, условия сносные.

Антон понял, что ему предлагают работу на государственных рудниках. С одной стороны, это была возможность применить свои знания и получить стабильный доход. С другой — государственная служба означала более строгий контроль и больше вопросов.

— А что именно делать придется? — спросил он.

— Искать новые месторождения. Оценивать старые. Консультировать мастеров. Дело нужное и важное.

Михаил Семенович добавил:

— Мы слышали, что ты медную руду нашел в здешних местах. Хотим посмотреть, оценить. Если действительно хорошее месторождение, то дело выгодное получится.

Антон понял, что новость о его находке уже дошла до властей. Видимо, кто-то из местных жителей рассказал.

— Да, есть кое-что интересное, — осторожно ответил он. — Но пока только начальная разведка.