Чтение онлайн

Но как объяснить эти методы, не вызвав подозрений?

Решение пришло неожиданно. Антон представил свои инновации как "древние секреты", которые якобы передал ему отец. Мол, в их семье из поколения в поколение хранились знания старинных мастеров.

— Смотри, — говорил он Василию Никитичу, показывая новую конструкцию печи. — Если изменить форму горна вот так, а воздуходувы поставить под таким углом, то медь будет плавиться чище.

— А откуда такие знания?

— Отец рассказывал. Говорил, что так еще в старину делали, да потом секрет забылся.

Василий Никитич был скептичен, но результаты говорили сами за себя. Выход чистой меди увеличился на двадцать процентов. Качество металла улучшилось настолько, что екатеринбургскую медь стали покупать даже иностранные купцы.

— Удивительно, — говорил Василий Никитич. — Неужели в старину действительно умели лучше нас?

— В некоторых вещах — да, — отвечал Антон. — Мы многое растеряли за века.

Успех с медью принес Антону репутацию выдающегося мастера. О нем заговорили не только в Екатеринбурге, но и в других городах Урала. К нему начали обращаться за советами, приглашать консультировать новые проекты.

Но Антон понимал, что нужно быть осторожным. Слишком быстрые и радикальные изменения могли привлечь нежелательное внимание.

— Помнишь, как мы разрабатывали план? — спросил Алексей.

— Конечно помню.

План был сложным и долгосрочным. Антон не мог просто взять и ввести все современные технологии разом. Это было бы подозрительно и опасно. Вместо этого он решил действовать постепенно, шаг за шагом.

Сначала — простые улучшения в металлургии, которые можно было объяснить "старинными секретами". Потом — базовые медицинские знания, представленные как "народные методы лечения". Затем — элементы химии и физики, поданные как "естественная философия".

Главное — все должно было выглядеть как естественное развитие существующих знаний, а не как революционный прорыв.

— А что у нас сегодня в планах? — спросил Алексей.

— Хочу показать тебе, что получилось с новым экспериментом.

Они спустились в подвал. За полгода это место превратилось в настоящую лабораторию XVIII века. Столы с инструментами, полки с химическими реактивами (большинство из которых Антон делал сам), печи для плавки металлов.

Но самым важным был небольшой угол, где Антон проводил медицинские эксперименты. Здесь он выращивал плесень для получения примитивного пенициллина, готовил настойки лекарственных трав, изучал их действие.

— Смотри, — сказал он, показывая Алексею несколько пробирок с разноцветными жидкостями. — Помнишь, я рассказывал про лекарство от гнойных ран?

— То, что ты делаешь из плесени?

— Да. Мне удалось значительно улучшить процесс. Теперь лекарство получается более концентрированным и эффективным.

Алексей внимательно рассматривал пробирки.

— А безопасно ли это?

— Проверял на животных. Пока все хорошо. Думаю, можно начинать лечить людей.

— А как объяснишь, откуда такие знания?

— Скажу, что изучал старинные рецепты лекарей. Что нашел упоминания в древних книгах о "хлебной плесени, что побеждает гниение".

Это была их обычная тактика — представлять современные знания как забытую древнюю мудрость. Удивительно, но многие люди XVIII века были готовы поверить, что в старину знали больше, чем сейчас.

— А кого будешь лечить первым?

— Есть один солдат в госпитале. Рана на ноге гноится уже месяц, врачи говорят, что придется ампутировать.

— Страшное дело.

— Да. Но если мое лекарство поможет, то можно будет спасти ногу.

— А если не поможет?

— Тогда ничего не изменится. Ногу все равно ампутируют.

Они поднялись наверх, и Антон начал готовиться к визиту в госпиталь. Но тут в дверь постучали.

— Антон Глебов дома? — раздался незнакомый голос.

Антон открыл дверь. На пороге стоял молодой человек в дорогой одежде, явно дворянин.

— Да, это я.

— Позвольте представиться — Павел Андреевич Демидов. Слышал о ваших успехах в горном деле.

Антон вздрогнул. Демидовы — это была одна из самых влиятельных семей Урала, основатели многих заводов, близкие к императорскому двору.

— Проходите, пожалуйста.

Демидов вошел, осмотрелся.

— Скромно живете для такого мастера.

— Мне большего не нужно.

— Похвально. Но дело не в этом. Мне нужна ваша помощь.

— Какая именно?

— У нас проблемы на одном из заводов. Качество железа падает, рабочие жалуются, что руда стала хуже. Хотел бы, чтобы вы посмотрели, в чем дело.

Антон задумался. Работа на Демидовых могла принести большие возможности, но и большие риски. Слишком пристальное внимание влиятельных людей было опасно.

— А что именно с железом?

— Хрупкое получается. Ломается при ковке. Мастера говорят, что раньше такого не было.

— Понятно. А можно посмотреть образцы?

— Конечно. — Демидов достал из сумки несколько кусков железа. — Вот, посмотрите.

Антон взял металл, внимательно осмотрел. Даже невооруженным глазом было видно, что качество плохое — множество включений, неравномерная структура.

— Проблема не в руде, — сказал он уверенно. — Проблема в процессе плавки.

— Объясните.

— Температура плавки неправильная. Или состав шихты. Нужно посмотреть на месте.

— Отлично. Когда можете поехать?

— А где завод?

— В Невьянске. Два дня пути.

Антон колебался. С одной стороны, это была хорошая возможность применить свои знания. С другой — Невьянск был вотчиной Демидовых, там действовали другие порядки, чем в казенном Екатеринбурге.

— Можно взять помощника? — спросил он.

— Можно.

— Тогда согласен.

— Отлично. Завтра утром выезжаем.

После ухода Демидова Антон долго обдумывал предложение.

— Что думаешь? — спросил Алексей.

— Думаю, что это и возможность, и опасность одновременно.

— Почему опасность?

— Демидовы — люди влиятельные, но и жестокие. Если что-то пойдет не так, могут и в Сибирь сослать.

— А если все пройдет хорошо?

— Тогда получим мощного покровителя. И возможность проводить более масштабные эксперименты.