Чтение онлайн

И Антон понимал, что самые серьезные испытания еще впереди.

Уже на следующий день его ввели в курс дела. Потемкин привел его в секретную мастерскую, расположенную в одном из правительственных зданий.

— Вот здесь будете работать, — сказал он, показывая просторное помещение с печами, наковальнями и различными инструментами. — Все, что нужно, предоставим.

— А какая именно задача?

— Создать сталь для новых пушек. Наши артиллеристы жалуются, что стволы лопаются при стрельбе. Нужен металл прочнее.

Антон осмотрел образцы стали, которые использовались для изготовления пушек. Качество действительно было низким — много примесей, неравномерная структура.

— Проблема понятна, — сказал он. — Можно решить.

— Сколько времени потребуется?

— Месяца два на эксперименты, потом можно начинать производство.

— Отлично. Все ресурсы в вашем распоряжении.

Антон принялся за работу. Задача была сложной даже для современного металлурга — создать высококачественную сталь, используя технологии XVIII века.

Основная проблема заключалась в том, что тогда не умели точно контролировать содержание углерода в стали. Слишком мало углерода — металл мягкий, слишком много — хрупкий.

— Нужно найти золотую середину, — объяснял он Алексею. — И научиться ее воспроизводить.

— А как это сделать без современных анализаторов?

— По внешним признакам. Цвет пламени, структура излома, твердость. Опытный мастер может многое определить на глаз.

Антон начал серию экспериментов. Он варьировал состав шихты, температуру плавки, время выдержки. Каждый образец тщательно исследовался и документировался.

— Смотри, — показывал он Алексею кусок стали, — этот образец слишком мягкий. А этот — слишком хрупкий. Нужно что-то среднее.

— А как определить заранее, какой получится?

— Есть несколько способов. По цвету металла в печи, по поведению при ковке, по звуку при ударе молотом.

Постепенно Антон разработал технологию, которая позволяла получать сталь стабильного качества. Секрет заключался в точном соблюдении температурного режима и добавлении специальных присадок.

— В качестве присадок используем марганец и кремний, — объяснял он мастерам. — Они улучшают свойства стали.

— А где взять марганец?

— Из пиролюзита. Этот минерал есть на Урале.

— А кремний?

— Из кварцевого песка. При высокой температуре кремний переходит в металл.

Мастера слушали с интересом, но многого не понимали. Для них это была почти магия.

— Главное — точно соблюдать пропорции, — подчеркивал Антон. — Малейшее отклонение может испортить всю плавку.

Через полтора месяца первая партия новой стали была готова. Образцы отправили на испытания.

— Результаты превосходят все ожидания, — докладывал Потемкину артиллерийский офицер. — Прочность увеличилась в полтора раза, а пластичность — вдвое.

— Отлично. Можно начинать серийное производство?

— Можно, — ответил Антон. — Но нужно подготовить мастеров и оборудование.

— Сколько времени?

— Месяца три.

— Хорошо. Приступайте.

Работа по организации производства оказалась не менее сложной, чем разработка технологии. Нужно было обучить мастеров, настроить оборудование, наладить поставки сырья.

— Самое трудное — добиться стабильности, — говорил Антон Алексею. — Один мастер может делать отличную сталь, а другой — брак.

— А как этого избежать?

— Строгими инструкциями и постоянным контролем.

Антон разработал подробные технологические карты, где были расписаны все операции по минутам и граммам.

— Температура шихты должна быть точно 1550 градусов, — объяснял он мастерам. — Время выдержки — ровно два часа. Добавка марганца — 0,5% от веса стали.

— А если термометра нет?

— Тогда ориентируемся по цвету пламени. Вот такой оттенок означает нужную температуру.

Постепенно производство налаживалось. Качество стали становилось все более стабильным.

Но успехи в металлургии принесли Антону новые проблемы. О его способностях заговорили при дворе, и к нему начали обращаться с самыми разными просьбами.

— Мне нужно лекарство от подагры, — говорил один придворный.

— А мне — от бессонницы, — добавлял другой.

— А можете ли вы сделать зеркало без изъянов? — спрашивала дама.

Антон понимал, что превращается в некое подобие придворного мага. Это было опасно.

— Нужно быть осторожнее, — предупреждал Алексей. — Слишком много обещаешь.

— Я и так отказываюсь от половины просьб.

— Но даже то, что делаешь, вызывает вопросы.

— Какие вопросы?

— Откуда у тебя такие разносторонние знания? Обычный человек не может быть специалистом во всем.

Алексей был прав. Антон действительно знал слишком много для одного человека XVIII века.

— Придется придумать объяснение, — сказал он.

— Какое?

— Скажу, что изучал труды разных мастеров. Что отец собирал не только металлургические, но и медицинские, и химические рукописи.

— А поверят?

— Должны. Других объяснений все равно нет.

Но проблемы множились. Как-то к Антону пришел придворный врач — пожилой человек с подозрительными глазами.

— Господин Глебов, — сказал он, — хотел бы обсудить с вами ваши медицинские методы.

— Слушаю вас.

— Говорят, вы используете плесень для лечения ран. Это правда?

— Правда. Хлебная плесень помогает при гнойных воспалениях.

— Интересно. А откуда такая идея?

— Из старинных рукописей. Описывались случаи чудесных исцелений.

— А рукописи можно посмотреть?

— К сожалению, нет. Они сгорели.

Врач кивнул, но в его глазах читалось недоверие.

— А других методов у вас нет?

— Есть. Использую настойки трав, особые способы обработки ран.

— Покажите.

Антон продемонстрировал некоторые из своих лекарств. Врач внимательно их изучал.

— Состав необычный, — заметил он. — Такие сочетания трав я не встречал.

— Рецепты тоже из древних источников.

— Понятно. А испытывали ли вы эти средства на себе?