Чтение онлайн

Антон задал еще несколько вопросов о здоровье императрицы. Постепенно у него складывалась картина возможного диагноза.

— Могу предположить воспаление придатков, — сказал он наконец. — Это мешает зачатию.

— А лечится?

— Лечится. Но нужно время и терпение.

— Сколько времени?

— Месяца три-четыре регулярного лечения.

— А что включает лечение?

— Травяные настойки, специальные процедуры, изменение образа жизни.

— Покажите, что нужно делать.

Антон начал объяснять схему лечения. Он не мог применить современные антибиотики, но знал травы, которые обладали противовоспалительным действием.

— Настойка ромашки с медом, — говорил он, — принимать утром и вечером. Ванны с отваром шалфея — через день. И особая диета.

— Какая диета?

— Больше молочных продуктов, меньше мяса. Никакого алкоголя. Много овощей и фруктов.

Императрица внимательно слушала, иногда задавая уточняющие вопросы.

— А уверены ли вы в успехе? — спросила она в конце.

— Полной уверенности дать не могу, — честно ответил Антон. — Но шансы есть.

— Хорошо. Начинайте лечение. А теперь поговорим о другом.

— О чем, Ваше Величество?

— О ваших изобретениях. Слышала, что вы создали новую сталь для пушек.

— Да, улучшил качество металла.

— А еще что умеете?

Антон понял, что императрица интересуется не только лечением, но и его техническими способностями.

— Умею находить руду, улучшать процессы плавки, создавать новые механизмы.

— Интересно. А не могли бы вы помочь с одной проблемой?

— Какой проблемой?

— У нас на юге империи есть богатые земли, но мало людей. Нужно привлечь переселенцев. А для этого нужны дороги, заводы, города.

Антон понял, что речь идет о колонизации южных территорий — одном из главных проектов Екатерины II.

— А что конкретно нужно?

— Нужно разведать месторождения полезных ископаемых. Понять, где лучше строить заводы. Составить планы развития.

Это было грандиозное предложение. Участие в освоении новых территорий давало огромные возможности.

— Я готов помочь, — сказал Антон.

— Отлично. Но сначала займитесь моим лечением. А потом поговорим о южных землях.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

— И еще. Об этом разговоре никому ни слова. Официально вы лечите... скажем, мою камер-фрейлину.

— Понимаю.

— Тогда можете идти. Завтра жду вас с лекарствами.

Антон поклонился и вышел. В коридоре его ждал граф Панин.

— Ну как? — спросил тот.

— Думаю, помочь смогу.

— Отлично. А о чем еще говорили?

— О разных вещах. Ее Величество интересуется науками.

— Понятно. Ну что ж, поедемте обратно.

Дорога домой показалась Антону бесконечной. Он обдумывал произошедшее, понимая, что его жизнь снова кардинально изменилась.

Лечить саму императрицу было одновременно большой честью и огромной ответственностью. Если он поможет, то получит безграничную поддержку. Если нет — может лишиться не только карьеры, но и жизни.

— Как дела? — встретил его Алексей.

— Сложно объяснить. Пойдем в комнату.

Там, убедившись, что никто не подслушивает, Антон рассказал о встрече с императрицей.

— Боже мой, — прошептал Алексей. — Ты лечишь саму Екатерину!

— Тише! Это строгий секрет.

— Понимаю. А справишься?

— Должен справиться. Другого выхода нет.

— А что если не поможешь?

— Тогда нам лучше заранее приготовить лошадей для быстрого отъезда.

Следующий день Антон провел в подготовке лекарств. Он тщательно отбирал травы, готовил настойки, рассчитывал дозировки.

— Главное — не навредить, — говорил он себе. — Лучше слабое, но безопасное лекарство, чем сильное, но опасное.

Вечером он снова отправился во дворец. На этот раз его провели другим путем — через служебные коридоры.

— Пунктуальны, — заметила императрица. — Это хорошо.

— Приготовил лекарства, Ваше Величество.

Антон показал несколько флаконов с настойками.

— Это принимать внутрь, — объяснял он, — а это для ванн. И вот мазь для живота.

— А как долго лечиться?

— Минимум месяц. Потом посмотрим на результаты.

— Хорошо. А теперь расскажите о ваших планах насчет южных земель.

Антон понял, что императрица хочет обсудить деловые вопросы.

— Нужна подробная разведка, — сказал он. — Изучить геологическое строение, найти месторождения, оценить возможности.

— А сколько времени это займет?

— Зависит от масштабов. Для беглой разведки — год. Для подробной — два-три года.

— А людей сколько понадобится?

— Человек десять специалистов, плюс охрана и вспомогательный персонал.

— Дорого получается.

— Зато результат окупит затраты.

Императрица задумалась.

— А вы сами готовы возглавить такую экспедицию?

— Готов, если Ваше Величество доверите.

— Хорошо. Пока занимайтесь лечением, а я подумаю об экспедиции.

Так началась новая фаза жизни Антона. Днем он работал с Потемкиным над военными заказами, вечером лечил императрицу, а ночью планировал будущую экспедицию.

Лечение шло успешно. Уже через две недели Екатерина сообщила об улучшении самочувствия.

— Боли почти прошли, — говорила она. — И цикл стал более регулярным.

— Это хорошие признаки, — отвечал Антон. — Значит, лечение действует.

— А когда можно ожидать... результата?

— Если организм восстановится, то в течение полугода.

— Отлично. А тем временем можете готовить экспедицию.

— Ваше Величество решили?

— Решила. Выделю средства на разведку южных земель. Возглавите ее вы.

Это была невероятная возможность. Антон понимал, что получил шанс применить свои знания в масштабах целой империи.