Чтение онлайн

— А как определяете оптимальную температуру?

— Вот этим прибором.

Антон продемонстрировал термометр. Академики были впечатлены.

— Никогда такого не видел, — сказал седобородый профессор. — А принцип работы?

Антон объяснил принцип, стараясь использовать терминологию XVIII века.

— Гениально! — воскликнул молодой ученый. — А где вы изучали такие методы?

— У отца. Он собирал древние рукописи, изучал забытые знания.

— А рукописи можно посмотреть?

— К сожалению, нет. Погибли в пожаре.

Презентация продолжалась два часа. Антон показывал свои разработки, отвечал на вопросы, демонстрировал результаты.

— Потрясающая работа, — сказал наконец председательствующий. — Мы рекомендуем ваши методы к внедрению на государственных заводах.

— Спасибо за высокую оценку.

— А теперь позвольте задать личный вопрос. Не думали ли вы о переезде в столицу? Здесь ваши таланты могли бы принести еще больше пользы.

Вот оно. Антон понимал, что это был не просто вопрос, а предложение.

— Я привык к работе на Урале, — осторожно ответил он. — Но готов рассмотреть любые предложения.

— Отлично. Мы обсудим возможности и дадим ответ.

После окончания заседания к Антону подошло несколько академиков. Все расспрашивали о деталях, просили повторить демонстрации.

— Выдающаяся работа, — говорил один.

— Настоящий прорыв, — добавлял другой.

— Вы произвели фурор, — сказал Кулибин, когда они вышли из здания. — Таких отзывов удостаиваются немногие.

— И что дальше?

— Дальше будут более серьезные встречи. Готовьтесь.

Вечером в доме Кулибина состоялся прием в честь успешной презентации. Приглашены были влиятельные люди — чиновники, военные, представители знати.

— Так вы тот самый уральский чудотворец? — спросила одна дама в роскошном платье.

— Не чудотворец, сударыня. Просто применяю старинные знания.

— Но результаты ваши поистине чудесны. Говорят, вы можете лечить неизлечимые болезни.

— Некоторые болезни действительно поддаются лечению, если знать правильные методы.

— А можете показать?

— Боюсь, здесь это неуместно.

— Понимаю. Но если понадобится...

Антон понял, что слухи о его медицинских способностях дошли и до столицы. Это было одновременно хорошо и плохо.

— Антон Глебов? — раздался голос за спиной.

Он обернулся. Перед ним стоял высокий мужчина в военном мундире.

— Полковник Потемкин, — представился незнакомец. — Слышал о ваших достижениях.

Антон знал это имя. Григорий Потемкин — один из самых влиятельных людей империи, будущий фаворит Екатерины II.

— Очень приятно, ваше благородие.

— Мне нужно с вами поговорить. Наедине.

— Конечно.

Они прошли в отдельную комнату.

— Садитесь, — предложил Потемкин. — Хочу обсудить с вами деловое предложение.

— Слушаю.

— Мне нужен специалист по металлургии для особого проекта. Работа секретная, но очень важная для государства.

— Что за проект?

— Производство оружия. Новые пушки, ружья. Качество металла критически важно.

Антон понял, что попал в очень серьезную игру. Военные заказы означали большие возможности, но и большую ответственность.

— А какие условия?

— Щедрое жалованье, государственная поддержка, доступ к лучшим мастерским. Но полная секретность.

— Мне нужно подумать.

— Конечно. Но недолго. Проект начинается через месяц.

— А если я откажусь?

— Тогда найдем другого специалиста. Но вы лучший из тех, кого мы знаем.

После разговора с Потемкиным Антон понял, что оказался в центре борьбы за его услуги. Академия наук, Демидовы, теперь еще и военные — все хотели заполучить его знания.

— Что будем делать? — спросил Алексей, когда Антон рассказал о предложении.

— Не знаю. Все варианты имеют свои плюсы и минусы.

— А что тебе больше нравится?

— Честно говоря, хочется вернуться на Урал. Там проще и безопаснее.

— Но тебя уже не отпустят просто так.

— Да, понимаю.

Следующие дни прошли в непрерывных встречах и переговорах. Антона приглашали в различные дома, знакомили с влиятельными людьми, предлагали разные варианты сотрудничества.

— Вы стали очень популярны, — заметил Кулибин.

— Слишком популярны. Это начинает беспокоить.

— Почему?

— Чем больше внимания, тем больше вопросов. А отвечать становится все труднее.

— Понимаю. Но популярность открывает двери.

— А иногда и закрывает их.

Наконец настал день, когда нужно было принимать решение. Потемкин пригласил Антона на финальную встречу.

— Ну что, — сказал он, — готовы присоединиться к нашему проекту?

— Готов. Но с условиями.

— Какими?

— Во-первых, мой помощник остается со мной. Во-вторых, я сохраняю право на собственные исследования. В-третьих, если проект мне не понравится, я могу уйти.

Потемкин нахмурился.

— Условия жесткие.

— Но справедливые.

— Хорошо. Согласен. Когда можете приступить?

— Через неделю.

— Отлично.

Так Антон оказался на службе у одного из самых влиятельных людей империи. Впереди была новая жизнь, новые возможности и новые опасности.

— Не жалеешь? — спросил Алексей.

— Пока нет. Посмотрим, что получится.

— А я волнуюсь. Слишком высоко забрались.

— Да. Но обратного пути уже нет.

Вечером, прогуливаясь по набережной Невы, Антон думал о пройденном пути. Полтора года назад он был простым геологом XXI века. Теперь — влиятельный специалист при дворе российской императрицы.

Но он помнил слова башкирского шамана: "Если что-то пойдет не так, обратной дороги не будет." Теперь эти слова казались особенно актуальными.

Впереди была работа на Потемкина, новые проекты, новые вызовы. И постоянная необходимость скрывать правду о своем происхождении.

— Главное — не перегнуть палку, — говорил он себе. — Помогать людям, но не менять историю кардинально.

Но чем выше он поднимался по социальной лестнице XVIII века, тем труднее становилось соблюдать этот принцип.