Чтение онлайн

– Слабаки! – резюмировала высокая сухопарая целительница, своей «плоскостью» напоминающая сушёную рыбу. – Мелкое происшествие, а уже понабежали. Или вас лорд Зигмур не предупреждал, что такое может случиться?

Постояла, скорчила презрительную гримасу и царственным жестом указала на дверь:

– Вон!

– Ну я же говорил, что само заживёт, - с облегчением вздохнул толстяк, торопливо отступая обратно.

– Кошмар! – внезапно закипятилась ведьма, оказавшись на ступеньках. – Предупреждал – не предупреждал, какая разница? Все целители при посвящении дают клятву Артемарии, богине здоровья, и обязуются помогать страждущим… А здесь даже её изображения нет!

– Я всё слышу, - на крыльцо вышла сухопарая дама. – Помогать страждущим или лечить идиотов – это две разные вещи. Ты же не бежишь к лекарю, если уколола палец при шитье? А храм есть, один для всех существующих богов, но старый и заброшенный. Маги, в первую очередь, должны уметь позаботиться о себе сами, а не перекладывать всё на высших существ.

Против последнего заявления поспорить никто не посмел и «пострадавшие» уныло поплелись в сторону столовой.

Урок общей магии вёл сам глава Академии. Сурово оглядел рассаживающихся по своим местам новых студентов, одобрительно глянул в сторону будущих прорицателей, скептически фыркнул при виде целительниц, строящим глазки будущим боевикам, и нахмурился при виде странной троицы.

Ведьма со способностями, и в этом он не сомневался, парни вряд ли узнают что-то новое – не производили они впечатления новичков. Один – инквизитор и его обучение, возможно, было куда более серьёзным, чем у него самого. Второй… Кто второй? Насчёт толстяка лорд Зигмур не был уверен ни в чём. В памяти упорно всплывали два момента - перехват огненного бича и сканирование. Череп был не просто старый, а древний, да и призрак ящера, существовавший на этом месте ещё до постройки Академии, отличался язвительностью, но никак не страхом.

Хорцекс почуял в худощавом бесцветном студенте инквизитора, а толстяка испугался. Смертельно испугался, если можно применить это к древнему бестелесному существу.

– Открывайте ваши тетради. Основные принципы магической работы… - глава Академии подождал, пока новички приготовятся писать и начать читать лекцию, которую он знал наизусть, поскольку всегда открывал ей учебный год.

В какой-то момент Арим-хан отключился, проваливаясь в собственные воспоминания.

Это было двенадцать лет назад.

В Червинтарскую Академию шёл набор, и уже который год пытались набрать студентов на Мастеров Смерти. Туда даже не пытались сдавать экзамены, пугаясь самого названия факультета. А он решился, точнее, именно туда и хотел поступить.

Метаморф потерял сестру, пусть не родную, но всё же она оставалась единственным близким ему человеком. Не смог найти денег на хорошего целителя и двенадцатилетняя девочка сгорела от неизвестной болезни…

– Будем знакомы – куратор вашей группы и преподаватель по кладбищенскому мастерству, точнее по работе с призраками. Обращайтесь ко мне магистр Бертина, дополнительная специализация – артинэ.

Адепты попятились: перед ними стояла одна из представителей охотников, занимающаяся развеиванием опасных привидений. Как известно, призраки – народ легко ускользающий, и поймать, а уж тем более уничтожить его могли только настоящие мастера.

– Дальше, у вас будут обязательные тренировки с оружием, независимо от принадлежности с женскому или мужскому полу. Оружие специфическое – коса с одним или двумя лезвиями, применяется и для отделения души от тела, и для боя с нежитью. Также используются двузубые вилы, серпы или веера, состоящие из зачарованных лезвий. С первого же дня каждый станет принимать крошечную дозу специального яда. Первое время это неприятно, но потом на лёгкое ухудшение самочувствия перестанете обращать внимание.

– А яд зачем? – Элоиза нахмурилась, ей всё больше и больше не нравилась выбранная специальность.

– Лучшее противоядие – это привычка организма, да и трупы, знаете ли, тоже вырабатывают ядовитые вещества. Вдруг порежетесь, или уколетесь – масса жутких последствий. Или вдруг некто был отравлен, а вам придётся проводить вскрытие и в тканях сохранится этот яд. А так, у вас будет время, чтобы принять меры. И запомните, ваша специальность – одна из самых редких и самых нужных. Маги смерти работают и в судебных ведомствах, допрашивают трупы, или просто узнают, кто их убил, считывая последние воспоминания.

– Самим убивать придётся? – Арим пытался просчитать последствия принятого им решения.

– Придётся, - спокойно подтвердила Бертина. – Бывают случаи, когда лучшим выходом является смерть. Например, наложено проклятие, сильное, и проклятый не может сам умереть, мучается и мучает других, а накладывавший уже отдал концы, или нет возможности найти хорошего чёрного мага, чтобы он попытался убрать это воздействие. Много причин. Только вам каждый раз нужно будет принимать на себя ответственность за чужую жизнь или чужую смерть. Чем выше дар и умение работать с некропотоками, тем выше ответственность.

Девять лет обучения, жёсткого и сурового, как та специальность, которую они выбрали. Бесконечные упражнения, алхимические опыты, в том числе и с ядами, большинство которых пробовали на себе, многочасовые бдения на кладбищах и самое страшное…

… Женщина уже не захлёбывалась криком, даже стоны вырывались редко. Устала. Устала от невыносимой боли, уже смирилась с ней, просто ждала конца, понимая, что не вылечат. Эта болезнь не лечится, это проклятие не снимается. Точнее снимается, но тогда нужно было вернуть его обратно тому, кому оно изначально и предназначалось. Ребёнку, дочке, которую слава богам забрал отец. Чтобы не глядела на муки матери, не переживала. А с ребёнка его не снять. Больше того, он и не умрёт, и жив не будет, а вот мучений изопьёт до самого дна.

Дайна нерешительно крутила в руках серп. Рукоятка, обвитая чёрной кожей, удобно лежала в ладони. А вот решительности не хватало. Как отнять жизнь у ещё живого существа? А вдруг есть средство исцелить?

– Медлиш-ш-шь, - плеча коснулась ледяная костистая рука.- Я не буду долго стоять рядом с тобой, уйду, и тебе придётся самой сопровождать её до Грани. Или ты хочешь продлить её мучения?

Мученица изогнулась в приступе боли, скручивающей тело, и тоненько взвыла. Крупная дрожь колотила так, что на исхудавших руках проступали синяки, словно от ударов. Одной болью она пыталась заглушить другую.

Вперёд шагнул Тасвинн, снимая плеча косу и уже привычным жестом поправляя лезвие.

– Нет, - шепнула Смерть, скидывая капюшон и обнажая обтянутый тонкой кожей череп и провалившиеся тёмные глаза. – Это должна сделать она. Каждый отвечает за свой собственный выбор.

Смерти приходилось во времена страшных эпидемий выкашивать целые города. Не однажды по древку её косы стекала кровь, и души тусклой вереницей отправлялись к чертогам царства мёртвых. Да и участие в войнах и крупных стычках она тоже никогда не пропускала.