Чтение онлайн

— Вы серьёзно? — не поверил кто-то.

— Абсолютно. Вы создаёте богатство — справедливо, чтобы получали часть.

После празднования Артур собрал узкий совет:

— Миллион — это символическая цифра. Но расслабляться нельзя. Что у нас по направлениям?

Отчёты впечатляли:

Банковское дело: 15 филиалов, 50,000 вкладчиков, оборот 100,000 золотых в месяц.

Сахар: 8 мануфактур, 2000 тонн в год, экспорт в 10 стран.

Текстиль: 5 фабрик, миллион метров ткани, 2 миллиона единиц одежды.

Стекло: монополия на оконное стекло, 60% рынка посуды.

Металлургия: 3 рудника, 2 плавильни, полный цикл производства.

— Впечатляет, — кивнул Артур. — Но что дальше? Элизабет?

— Международная экспансия. Франция, Испания, даже Англия интересуются нашими методами.

— Хорошо. Но сначала укрепим тыл. Вернер, что с безопасностью?

— Промышленный шпионаж растёт. Ловим по два-три агента в неделю.

— Усиливайте меры. И начинайте патентовать изобретения. Франц!

— Да?

— Сколько у нас уникальных технологий?

— Паровая машина, швейная машина, процесс очистки сахара, формула стекла... Около двадцати.

— Оформляем патенты во всех крупных странах. Пусть платят за лицензии.

Густав поднял руку:

— Есть предложение. Раз достигли миллиона — может, пора основать собственный город?

Все замолкли. Идея была дерзкой.

— Продолжайте, — заинтересовался Артур.

— У нас двадцать тысяч рабочих. С семьями — пятьдесят тысяч. Все живут в разных местах, тратят время на дорогу. А если построить город вокруг фабрик?

— Город Голдхэнда... — задумчиво произнёс Артур. — Мне нравится. Но это огромные инвестиции.

— Которые окупятся. Свои дома для рабочих, своя инфраструктура, свои правила.

— И свои налоги, — добавила Элизабет. — Если получим статус вольного города.

Артур встал, подошёл к карте:

— Здесь. Между тремя нашими крупнейшими производствами. Река для транспорта, лес для строительства, поля для продовольствия.

— Это же пустошь!

— Пока пустошь. Лиза, узнай, кому принадлежит земля. Густав, считай бюджет. Минимум на десять тысяч домов.

— Десять тысяч?!

— Мы строим не посёлок, а город будущего. С канализацией, водопроводом, уличным освещением.

— Таких городов не существует!

— Пока не существует. Мы создадим первый.

Работа закипела. Скупка земель, проектирование, переговоры с королём о статусе.

Через месяц Артур стоял перед королём Фридрихом III:

— Ваше величество, проект принесёт казне миллион золотых налогов за десять лет.

— Внушительно. Но вольный город означает самоуправление. Вы хотите стать князем, барон?

— Я хочу создать образец для подражания. Город, где люди живут достойно.

— И где вы — полновластный хозяин?

— Где я — первый среди равных. Городской совет, выборный магистрат, хартия прав горожан.

Король задумался:

— Демократия? Опасный прецедент.

— Или пример процветания. Ваше величество, дайте мне десять лет. Если эксперимент провалится — город вернётся под прямое королевское управление.

— Хитро. Хорошо, барон. Жалую вам землю и право основать вольный город. Но помните — я буду наблюдать.

Строительство началось немедленно. Тысячи рабочих, сотни инженеров. Артур лично контролировал планировку:

— Широкие улицы — чтобы свет попадал в дома. Парки каждые пять кварталов. Центральная площадь для собраний.

— А фабрики?

— На окраине. С подветренной стороны. И зелёная зона между ними и жилыми кварталами.

За полгода выросли первые кварталы. Аккуратные двухэтажные дома, мощёные улицы, фонтаны с чистой водой.

— Это сказка! — восхищались первые переселенцы.

— У каждого дома — сад!

— И школа в пешей доступности!

— И больница!

День официального основания. Тысячи людей собрались на центральной площади. Артур стоял на трибуне:

— Граждане Голдхэнд-сити! Сегодня рождается не просто город. Рождается будущее! Здесь труд будет в почёте, таланты — в цене, а возможности — у каждого!

Толпа ревела от восторга. Люди плакали от счастья — у них появился дом, работа, надежда.

Вечером Артур с ближайшими соратниками стоял на башне ратуши, глядя на огни нового города.

— Первый миллион потрачен на строительство, — заметил Густав. — Не жалеете?

— Это лучшая инвестиция. В людей. В будущее.

— Красиво сказано, — улыбнулась Лиза. — Но что дальше?

— Дальше? Второй миллион. И третий. И сотый. Но главное — изменить мир. Показать, что возможна другая жизнь.

— Амбициозно.

— А разве мы когда-то мыслили мелко?

Первый миллион был заработан. И тут же вложен в мечту.

Но Артур знал — это правильное решение. Империя измеряется не золотом, а наследием.

И его наследием станет город будущего.

Новый город Голдхэнд рос как на дрожжах, но Артур уже думал о следующем прорыве. На его столе лежала стопка рукописных книг — дорогих, редких, недоступных простым людям.

— Франц, — позвал он алхимика. — Помнишь, мы делали штампы для марок?

— Конечно. Металлические клише, отпечаток на бумаге.

— А что если сделать клише для каждой буквы? И набирать из них тексты?

Франц замер:

— Вы хотите... печатать книги? Но это же монополия гильдии переписчиков!

— Была монополия. Покажи мастерскую, где делали марки.

В мастерской Артур начал рисовать схему:

— Смотри. Металлические литеры — буквы. Набираем текст, покрываем краской, прижимаем к бумаге. Одна страница за минуту вместо дня работы переписчика.

— Но как держать буквы ровно?

— Специальная рама. И вот ещё — подвижный пресс. Равномерное давление по всей странице.

Карл-инженер изучил чертежи: