Чтение онлайн

— Смотрите! — демонстрировал Карл. — Везём стеклянную посуду по булыжникам — и ни одна не разбилась!

Пассажирские кареты стали откровением:

— Мягкие сиденья! Окна со стеклом! И почти не трясёт!

— Это не карета, а дворец на колёсах!

Цены были выше обычных карет, но спрос превышал предложение.

Открытие первого участка современной дороги стало событием. Даже король прислал представителя.

— Господа! — Артур перерезал ленточку. — Открыта первая скоростная дорога королевства!

Первые путешественники были в восторге:

— Сто километров за пять часов! Раньше — целый день!

— И не устал совсем!

— Дорога как стол — ни ямы, ни ухаба!

Плата за проезд — серебряный за карету — сначала казалась высокой. Но экономия времени и сохранность грузов окупали расходы.

К концу первого месяца поток достиг ста карет в день. Дорожные станции не справлялись с наплывом.

Но появились проблемы. Разбойники оценили новые возможности:

— Богатые купцы едут по одной дороге — удобно грабить!

Артур отреагировал быстро:

— Вернер, организуйте дорожную стражу. Патрули каждые два часа.

— Это дорого!

— Дешевле, чем потерять репутацию безопасной дороги.

Следующим вызовом стала зима. Снег и лёд грозили парализовать движение.

— Снегоуборочные бригады! — распорядился Артур. — И песок с солью против льда.

— Откуда столько соли?

— У нас же сахарное производство! Побочный продукт — техническая соль. Идеально для дорог!

Зимой поток не уменьшился. Наоборот — многие выбирали платную, но расчищенную дорогу.

К весне финансовые показатели впечатляли:

— Окупили треть вложений за полгода! — радовался Густав. — К концу второго года выйдем в прибыль!

— И это только начало. Готовьте проект сети дорог. Свяжем все крупные города!

— Но это миллионы золотых!

— Которые вернутся сторицей. Хорошие дороги — кровеносная система экономики.

Успех породил подражателей. Местные власти пытались строить свои "улучшенные" дороги. Но без технологий и опыта получались жалкие подобия.

— Пусть строят, — махнул рукой Артур. — Конкуренция заставит нас быть лучше.

К концу года компания "Северные дороги" контролировала пятьсот километров современных трасс. В планах — две тысячи.

— Знаете, — сказал старый купец на банкете. — Я сорок лет езжу по королевству. Но только теперь понял — мы жили как дикари. Ваши дороги изменили всё.

— Дороги изменили логистику. Логистика изменит экономику. А экономика изменит общество, — философски ответил Артур.

Транспортная революция набирала обороты. Железные дороги для дальних расстояний, шоссе для средних, улучшенные кареты для всех.

Империя Голдхэнда связывала страну в единое целое. Физически и экономически.

С развитой сетью железных и шоссейных дорог Артур решил создать революционную логистическую систему.

— Господа, — обратился он к совету. — У нас лучшие дороги, но доставка всё ещё хаотична. Каждый купец сам ищет возчиков, договаривается о цене, рискует задержками.

— Так было всегда, — пожал плечами Крамер.

— Пора это менять. Представляю вам "Голдхэнд-Экспресс" — первую в мире унифицированную службу доставки!

На столе появилась схема:

— Смотрите. Сеть складов-хабов в ключевых точках. Регулярные рейсы между ними. Стандартные тарифы. Гарантированные сроки.

— Как это будет работать? — заинтересовалась Элизабет.

— Просто. Купец в Голдхэнд-сити хочет отправить товар в столицу. Приходит в наш офис, оформляет накладную, платит по тарифу. Мы забираем груз, доставляем на станцию, грузим в поезд. В столице — перегружаем на наши кареты, доставляем до адресата. Три дня вместо двух недель!

— А ответственность за груз?

— Полная! Страховка включена в тариф. Потеряли или повредили — компенсируем.

Густав подсчитывал:

— Это же огромные инвестиции! Склады, транспорт, персонал...

— Зато монополия на скоростную доставку. Начнём с главных маршрутов, потом расширимся.

Подготовка заняла три месяца. Строили перевалочные склады, закупали стандартные контейнеры, нанимали персонал.

— Главное — точность! — учил Артур логистов. — Каждая минута задержки — удар по репутации.

Особое внимание — упаковке:

— Стандартные ящики трёх размеров. Маркировка — откуда, куда, что внутри. Пломбы с номерами!

Франц разработал специальные амортизирующие материалы:

— Прессованная солома в хлопковой оболочке! Защитит даже стекло!

День запуска. Первый груз — партия швейных машин из Голдхэнд-сити в столицу.

— Отправление в 8:00! — объявил диспетчер.

Погрузка заняла двадцать минут. Ящики с машинами аккуратно уложили в вагон, закрепили, опломбировали.

В 8:30 поезд отправился. На каждой станции — телеграф (ещё одно нововведение):

"Поезд №1 прошёл станцию Ривербридж. Время 10:15. Всё по графику."

В столице груз уже ждали. Перегрузка на кареты, доставка по адресам. В 18:00 того же дня швейные машины были у заказчиков.

— Невероятно! — восхищался купец. — Утром отправил, вечером получили! И всё целое!

Молва разнеслась мгновенно. На следующий день — пятьдесят заказов. Через неделю — двести в день.

Но настоящий прорыв случился с запуском экспресс-доставки:

— "Молния-сервис"! — рекламировали в газетах. — Срочные документы и мелкие грузы за 24 часа в любую точку!

Специальные курьеры на быстрых лошадях, эстафета на станциях, приоритет на дорогах.

Первым клиентом стал банкир:

— Нужно доставить документы в филиал. Срочно!

— Будет сделано. Триста километров за сутки — пять золотых.

— Дорого!

— Зато надёжно. И быстро.

Документы доставили за двадцать часов. Банкир был в восторге:

— Сделка на миллион могла сорваться! Вы спасли мне состояние!