Чтение онлайн

Это было неслыханно. Обычно издатели платили гроши или вообще требовали денег за публикацию.

Первым лауреатом стала Марта Вебер — вдова ткача, написавшая роман о жизни фабричных работниц.

— Это так правдиво! — говорили читательницы. — Она про нас написала!

Книга стала бестселлером. Марта из нищеты попала в литературные салоны.

Но самым революционным стал проект "Искусство в массы".

— Картины должны быть не только во дворцах! — заявил Артур. — Создаём репродукции!

— Как? — не понял придворный художник.

— Литография! Франц разработал технологию. Можем печатать цветные копии картин!

— Но это обесценит оригиналы!

— Наоборот — прославит их. Представьте: ваша картина в тысячах домов. Вы станете знаменитым!

Первая серия репродукций — пейзажи местных художников — разошлась за неделю. По серебряному за картину — доступно любой семье.

Художники сначала возмущались, потом считали доходы:

— Я заработал больше, чем за десять лет писания портретов!

— Меня узнают на улице!

— Заказов столько, что не успеваю!

Артур пошёл дальше — создал Дом художника. Мастерские, выставочные залы, дешёвое жильё для творцов.

— Единственное условие — раз в месяц мастер-класс для публики, — объяснял он. — Делитесь знаниями.

Эффект превзошёл ожидания. Искусство перестало быть элитарным. Появилось народное творчество — грубоватое, но искреннее.

На ежегодном фестивале искусств собрались тысячи:

— Выставки, концерты, спектакли, поэтические чтения! — зазывали организаторы. — Всё бесплатно!

Аристократы морщились:

— Это профанация! Быдло не понимает высокого!

Но "быдло" понимало. По-своему, на своём уровне, но понимало и тянулось к прекрасному.

— Знаете, — сказал старый художник Артуру. — Я всю жизнь писал для десятка ценителей. А теперь мои картины любят тысячи. Что важнее?

— Важно, чтобы искусство жило. В любых формах.

Вечером последнего дня фестиваля Артур поднялся на сцену:

— Друзья! Год назад говорили — искусство не для простых людей. Сегодня вы доказали обратное! Творите, мечтайте, создавайте! Фонд искусств будет поддерживать таланты!

Овация длилась десять минут.

Но главным достижением стало другое. В кабинет к Артуру пришёл король:

— Барон, то, что вы делаете с культурой... Это меняет королевство.

— К лучшему, надеюсь?

— Посмотрим. Но я хочу предложить — возглавьте Королевский совет по культуре. С правом реформ.

— Это большая честь, ваше величество.

— Это большая ответственность. Справитесь?

— Постараюсь.

Артур стал не просто промышленником и банкиром. Он стал архитектором новой культуры.

Культуры, где каждый талант имел шанс.

Где искусство принадлежало всем.

Где красота была правом, а не привилегией.

После культурных преобразований Артур вернулся к давней мечте — изменить транспортную систему. На совете директоров он развернул огромную карту.

— Господа, посмотрите. Наши фабрики здесь, рынки сбыта — там. Между ними — недели пути на телегах. Это тормозит развитие.

— Но так было всегда, — пожал плечами Крамер.

— Всегда — не значит правильно. Франц, покажи модель.

Алхимик выкатил странную конструкцию — металлическая повозка на рельсах с миниатюрной паровой машиной.

— Паровоз! — гордо объявил он. — Скорость — в десять раз выше лошади. Грузоподъёмность — как у двадцати телег!

— Но где он поедет? — спросил практичный Густав.

— По железной дороге. Стальные рельсы от города к городу. Ровная поверхность, никакой грязи и ухабов.

Все замолчали, осознавая масштаб проекта.

— Это же... сотни километров железа! — выдохнул кто-то.

— Тысячи, — поправил Артур. — Но представьте: утром грузим товар в Голдхэнд-сити, вечером — разгружаем в столице. Вместо двух недель — один день!

— Стоимость? — деловито спросил Густав.

— Первая линия — миллион золотых.

В зале повисла тишина.

— Миллион... Весь наш годовой доход!

— Который удвоится, когда заработает дорога. Минимум.

Дебаты шли три часа. В итоге голосованием решили — строить.

Но сначала нужно было получить разрешение. Артур отправился к королю.

— Железная дорога? — король изучал чертежи. — Грандиозно. И опасно.

— Чем опасно, ваше величество?

— Такая скорость перемещения изменит всё. Войска можно перебросить за дни, а не недели. Товары, люди, идеи — всё будет двигаться быстрее.

— Разве это плохо?

— Для королевства — хорошо. Для старого порядка — смертельно. Но... — король улыбнулся. — Я не враг прогресса. Разрешение даю. Более того — первую линию назовём Королевской!

С разрешением началась грандиозная стройка. Тысячи рабочих, сотни инженеров. Но первая проблема возникла сразу.

— Землевладельцы не дают прокладывать дорогу! — доложил главный инженер. — Говорят, испортим поля!

— Сколько требуют компенсации?

— Не в деньгах дело. Боятся. Говорят, железный змей принесёт несчастье.

Артур выехал на место. Собрал крестьян и землевладельцев.

— Друзья! Понимаю ваши страхи. Но давайте говорить о выгодах. Во-первых, компенсация за землю — тройная цена.

— Нам земля дороже денег! — кричал кто-то.

— Во-вторых, рабочие места. Дорогу нужно обслуживать. Станции, склады, ремонтные мастерские — сотни рабочих мест.

Народ притих.

— В-третьих, ваши товары. Молоко, овощи, зерно — всё можно будет продавать в городе. Свежее! Утром подоили корову, вечером молоко в столице!

— А если поезд задавит скотину?

— Вдоль дороги — забор. Переезды со шлагбаумами. И страховка — любая потеря компенсируется.

Лёд тронулся. Особенно когда Артур пригласил делегацию посмотреть на испытания паровоза.