Чтение онлайн

Следующим этапом стала международная доставка. Партнёрство с французской компанией открыло европейский рынок.

— Из Голдхэнд-сити в Париж — семь дней! — гордо объявлял Артур. — Включая таможню!

Конкуренты пытались копировать, но без отлаженной системы проваливались:

— Потеряли груз! — Опоздали на неделю! — Разбили половину!

А "Голдхэнд-Экспресс" работал как часы. Секрет — в деталях:

— График движения с точностью до минуты — Обученный персонал с премиями за скорость — Резервный транспорт на случай поломок — Единая система документооборота

К концу года компания обрабатывала пять тысяч отправлений в день. От писем до вагонов с оборудованием.

Особым успехом пользовалась доставка скоропортящихся товаров:

— Свежая рыба с моря — за два дня в столицу! — Молочные продукты в контейнерах со льдом! — Цветы к празднику — не увянут!

Социальный эффект оказался неожиданным. Семьи, разделённые расстоянием, смогли регулярно общаться:

— Письмо от сына-студента каждую неделю! — Посылка с домашними пирогами не испортится! — Подарок к дню рождения придёт вовремя!

Но главное — изменилась сама экономика:

— Теперь можем работать с партнёрами по всей стране! — радовались предприниматели. — Заказал утром — получил через три дня! — Рынок стал единым!

На годовом собрании акционеров Артур подвёл итоги:

— Мы сократили время доставки в пять раз. Снизили потери груза до одного процента. Создали двадцать тысяч рабочих мест.

— И заработали миллион! — добавил Густав.

— Деньги — следствие. Главное — мы изменили представление о возможном. Теперь "далеко" — это не препятствие, а вопрос времени.

Вечером Артур стоял на крыше центрального логистического хаба, наблюдая за работой. Поезда приходили и уходили. Кареты загружались и отправлялись. Курьеры мчались с срочными пакетами.

Империя двигалась. Быстро, точно, надёжно.

Как хорошо отлаженный механизм.

С развитием транспортной империи Артур столкнулся с новой проблемой — необходимостью защищать и контролировать торговые пути.

— Господа, — начал он экстренное совещание. — За последний месяц участились нападения на наши караваны. Это не простой разбой — это организованная кампания.

— Кто за этим стоит? — спросил Вернер.

— Наши старые друзья — южные торговые дома. Не могут конкурировать честно — пытаются саботировать.

Лиза добавила:

— Мои люди перехватили переписку. Нанимают банды, передают информацию о маршрутах, даже подкупают местных чиновников.

— Значит, нужна комплексная защита. Вернер, что предлагаете?

Старый вояка развернул карту:

— Укреплённые станции каждые пятьдесят километров. Вооружённая охрана на поездах. Патрули на дорогах. И главное — своя разведка.

— Дорого, — вздохнул Густав.

— Дешевле, чем потерять репутацию надёжного перевозчика, — возразил Артур. — Утверждаю. Но это оборона. Нужно и наступление.

— Что имеете в виду?

Артур улыбнулся:

— Если южане хотят войны за пути — получат. Но мы будем воевать экономически.

План был дерзким. Скупка стратегических точек — мосты, переправы, горные перевалы.

— Кто контролирует узкие места — контролирует торговлю, — объяснял Артур. — Не запрещаем проезд конкурентам, но берём пошлину.

— Они могут объехать!

— Пусть попробуют. Объезд — это время и деньги. Наши клиенты получат приоритет и скидки.

Первой целью стал мост через реку Тронхейм — единственная переправа на сотню километров.

— Владелец — старый барон Редер. В долгах, мост разваливается, — доложила Лиза.

— Отлично. Предложим выкупить с погашением долгов.

Переговоры шли тяжело:

— Этот мост в моей семье триста лет! — кричал барон.

— И может простоять ещё триста, если его отремонтировать. Или рухнуть завтра, похоронив вашу репутацию.

— Но фамильная честь...

— Останется. Мост сохранит название "Редерский". Мы лишь приведём его в порядок.

Сделка состоялась. За сто тысяч золотых Артур получил контроль над ключевой переправой.

Ремонт начался немедленно. Новые опоры, стальные балки вместо деревянных, расширение проезжей части.

— Теперь два встречных потока! — радовались купцы. — Не надо ждать часами!

Но главное — новая система оплаты:

— Клиенты "Голдхэнд-Экспресс" — бесплатно. Партнёры — половина тарифа. Остальные — полная цена.

Южные конкуренты взвыли:

— Это дискриминация!

— Это бизнес, — спокойно отвечал управляющий. — Не нравится — стройте свой мост.

Следующие приобретения — горный перевал "Орлиные ворота" и речной порт Винденхафен.

Но южане не сдавались. Началась настоящая экономическая война.

— Они блокируют наши грузы в своих портах! — доложил начальник международного отдела.

— Тогда создаём альтернативные маршруты. Элизабет, ваши контакты в Ганзейском союзе?

— Готовы сотрудничать. Их порты открыты.

— Отлично. Перенаправляем потоки. Пусть южане сидят с пустыми складами.

Параллельно усиливалась физическая защита:

— Бронированные вагоны для ценных грузов! — Конные разъезды впереди составов! — Сигнальные ракеты для связи!

Первое серьёзное столкновение произошло у перевала "Волчья пасть". Банда из пятидесяти человек попыталась остановить поезд с золотом.

— Атака! — закричал дозорный.

Охрана была готова. Из бронированного вагона ударили картечью. Конный разъезд обошёл с фланга.

Бой был коротким. Бандиты бежали, оставив десяток убитых.

— В плен взяли главаря, — доложил начальник охраны. — Признался — южане платили.

— Отлично. Отправим его показания в газеты. Пусть все знают, кто настоящие разбойники.

Скандал в прессе подорвал репутацию южных домов. Но главный удар нанесла экономика.

Контролируя ключевые точки, "Голдхэнд-Экспресс" мог гарантировать сроки доставки. Конкуренты — нет.

— Мы теряем клиентов! — паниковали южане. — Все уходят к Голдхэнду!