Чтение онлайн

С этими словами он достал из костра один из шестов, несколько раз ударил им по земле, сбивая пламя, и приложил обугленное остриё к Белой Стене.

– Видите? Сразу дырка образовалась. Эй, парень! Подай мне другую деревяшку из костра. Эту сунь обратно в угли. Пока одна нагревается, другой я буду проплавлять стену.

– Ловко придумано.
– похвалил Броуди.
– Дверные петли из чего делать будем?

– Без них обойдёмся. Проём тряпицей плотной занавесим, чтобы свет внутрь не проникал. Такой дверью долго можно пользоваться.

Решив помочь, Пипер выхватил из костра горящую ветку и ткнул ею в то место, где за мгновение до этого закончил Свейн. Раздалось шипение, из проплавленной щели вырвалось пламя, изрядно напугавшее самого парня.

– Вот, дерьмо!
– выругался Броуди, которому едва не сожгло брови.
– Угомонись, Пипер, пока ты никому здесь шкуру не опалил! Мы же не свиные туши на скотобойне!

– Нельзя туда открытый огонь совать!
– назидательным тоном произнёс Свейн.
– Материал, из которого состоит Белая стена - горючий. Если вспыхнет, то потушить непросто. Только землёй забрасывать. У сатанинских деревьев вместо листвы нежный такой пух. От малейшей искры может загореться. Нельзя в Диком лесу с огнём шалить.

– Может, ещё и демоны горят?
– огрызнулся не любивший нравоучений Пипер.

– Ещё как горят.
– подтвердила Милена.
– Особенно, когда ранены и слизь из них льётся. Она вспыхивает сразу.

Свейну взялся помогать Броуди, и вдвоём они быстро закончили создание отверстия в Белой стене. На дверь это не очень было похоже, но в образовавшуюся дыру вполне мог протиснуться даже рослый Кентон.

– Утром к этой ткани даже не вздумай без нас прикасаться, - предупредил Пипера Свейн, закрывая проделанное отверстие.

* * *

Со сбором сока Милена справилась без всяких проблем. Она тщательно выбирала самые крупные жилы с быстрым течением сока, чтобы его хватило для наполнения объёмистых бутылей. Всё делалось в соответствии с требованиями ведуньи, поэтому качество сока не могло быть плохим. Запечатанные бутыли девушка передавала приставленному к ней в качестве помощника Пиперу. Парень окончательно расстался с образом ленивого неумехи, которого только пинками можно было заставить что-либо сделать. Каждую бутыль он брал обеими руками, прижимал к груди, будто своего новорождённого брата и нёс в сторону прохода. Его не пришлось ни понукать, ни предостерегать от избыточного усердия. Пипер не смог справиться только с бездельем, и в этом Милена смогла убедиться очень быстро. Пока она относила нож для сбора сока, парень успел заскучать и, разинув рот, улёгся под надрезанной жилой.

– Вкусно?
– поинтересовалась девушка, глядя, как он морщится и выпучивает глаза после каждой упавшей на язык капли.

– Однажды мне какая-то птица прямо в рот нагадила, - признался Пипер.
– На вкус такая же мерзость, как этот сок.

– Нечего было с открытым ртом спать.

– Откуда ты знаешь?
– удивился парень.

– Нетрудно догадаться. Ты на болотах только тем и занимался целыми днями.

– А что будет, если я этой дряни ещё выпью? Можешь мне рассказать?

– Могу.
– согласилась Милена.
– Сначала почувствуешь огромный прилив сил...

– Это хорошо!
– обрадовался Пипер, ловя губами струйку сока.

– ...затем станешь менее чувствителен к боли...

– О-о-о! Ради такого можно потерпеть гадкий привкус!

– ...после этого тебя потянет на подвиги...

– Я и так не трус!
– выкрикнул парень.
– Могу доказать!

– ...и в завершение, начнёшь понемногу сходить с ума.

– Тьфу! Тьфу!
– отплёвываясь, Пипер отодвинулся в сторону.
– Могла бы и раньше сказать...

– Могла.
– усмехнулась девушка.
– Ты же любишь всё на себе проверять.

– Магдалена! Пипер!
– послышался голос Кентона.
– Вы где?

– Здесь!
– откликнулся парень.
– Совсем рядом с вами!

Мужчины с самого утра ходили обследовать окраину Дикого леса вдоль Белой стены. Милена сразу обратила внимание на то, что Свейн возвратился в плохом настроении.

– Нашли всего два подходящих дерева, - объяснил он причину своего недовольства.
– Посредник предупреждал, чтобы мы не брали больше двух демонов с каждого. Иначе они будут слишком мелкими. Такие ему не нужны.

– Неудобно ходить по рыхлой земле, - вздохнул Броуди.
– Даже хуже, чем по болоту. Мы со Свейном лёгкие, а Кентон кое-где по колено проваливался, будто рыцарский конь в доспехах. Вдоль стены по обе стороны от прохода мы всё облазили. Хотели вглубь Дикого леса идти...

– Нечего там делать.
– оборвал его Кентон.
– Когда с тех деревьев вылупятся демоны?

– Ближе к ночи.
– ответил Свейн.
– Почти одновременно должны появиться.

– Их отловим.
– продолжал Кентон.
– Завтра перенесём лагерь. Начнём поиск с другого места.

– Я могу помочь.
– вызвался Пипер.
– Только покажите, как эти деревья должны выглядеть.

– Холм у них пониже, чем у остальных.
– объяснил Свейн.
– На самой вершине есть характерная проплешина. Пустое место, откуда не растут ветки. Других отличий нет.

– Когда пойдёте демонов ловить, меня с собой возьмите, - попросил парень.
– Всё равно Магдалене помощь больше не нужна.

– Можете его с собой забрать, - подтвердила девушка, встретив вопросительный взгляд Кентона.
– Безделье на него плохо влияет. Если здесь останется, что-нибудь учудит себе во вред.

– Мы с ним вдвоём и сходим.
– сказал Свейн.
– Там ни ловкости особой не требуется, ни силы.

– Тогда я пойду, силки проверю.
– Броуди показал рукой в сторону прохода.
– А то скоро кишки друг другу песни запоют.

Когда купол над головой стал приобретать ярко-синий оттенок, Свейн отозвал в сторону девушку и шепнул ей на ухо:

– Броуди сейчас уйдёт на охоту, мы с Пипером отправимся ловить демонов. Пока вы с Кентоном будете вдвоём, попробуй невзначай подкинуть ему одну идею.

– Какую?

– Идею о том, завтра было бы неплохо поискать нужные нам деревья в глубине Дикого леса. Если мы будем продолжать ползать вдоль Белой стены, то на выполнение контракта понадобится короткий сезон, никак не меньше.