Чтение онлайн

— Видела.

— Тогда могла и не откликаться на призыв.

— И пропустить все веселье? — удивилась она. — Впрочем, мне здесь уже не нравится. Местные смертные забавны, но они не удовлетворяют мои потребности. Жажда возвращается слишком быстро. С другой стороны, ты-то не местный… Уверен, что не хочешь покувыркаться, пока мы тут ждем непонятно чего?

— Уверен, — сказал я.

— Ну и дурак, — сказала она равнодушно. — Многие готовы были продать свою бессмертную душу за ночь со мной.

— Спасибо, но я атеист.

Трудно быть истинным верующим, когда один из богов местного пантеона ходит у тебя в друзьях. И вдвойне труднее, если помнить, что большую часть местного пантеона этот друг собственноручно перебил во время локальной версии Рагнарека.

Я уже говорил, что в Системе все очень запутанно?

— Ладно, проехали, — сказала она. — А у тебя есть план на тот случай, если портал не откроется?

— А у тебя?

— Демоны не сильны в планировании.

— Наверное, тогда нам надо будет отправиться на поиски Магистра и Виталика, — сказал я. — И уже вместе соображать, что делать дальше.

— Это уже больше похоже на какой-то фарс, — фыркнула она. — Давайте все будем отправляться на поиски друг друга.

— В любом случае, я не умею прорубать межвселенские порталы одной только силой мысли.

— Жаль.

— Простите, что вмешиваюсь в вашу беседу, — сказала Катерина. — А это вот не оно?

Я посмотрел, куда она указывает рукой, и это было оно.

В воздухе висело марево, по которому проскакивали серебристые молнии. Поскольку странное атмосферное явление не было типичным для этой местности, я предположил, что именно так происходит формирование портала. У меня внутри даже немного отлегло, и я почувствовал некоторый прилив моральных сил от перспективы скорого возвращения домой.

А потом запахло озоном, и ткань пересекла вертикальная линия. Сначала трещина была толщиной с волосок, но начала быстро расходиться, и мы вгляделись в тьму по ту сторону портала.

В прорываемую яркими всполохами пламени тьму.

— Вы обманули! Вы же утверждали, что там не ад, — прошептала бледнеющая на глазах Катерина.

Запах озона сменился запахом серы.

Минут через пятнадцать после ухода жандармов появился он.

В сопровождении отряда личных гвардейцев, одетых в ярко-алые мундиры и вооруженных здоровенными с широкими раструбами ружьями.

Магистр понятия не имел, что за представитель местной аристократии явился для подавления бунта, но угадать направленность его таланта было несложно, ибо он буквально дымился от ярости.

Коллега Андрея, не иначе.

Он был одет во фрак, видимо, известие о беспорядках выдернуло его с очередного званого вечера. Его ладони были окутаны пламенем, а дым струился из-под одежды. Магистр предположил, что это тлеет его нижнее белье.

Он был слишком далеко, и поэтому контроль Магистра на него не подействовал. Хорошо, что у дальнобойной винтовки с оптическим прицелом куда больший радиус действия.

Аристократ пафосно воздел руки к небу и из них вырвались два потока пламени, которые таки привлекли внимание гуляющих. До студентов наконец-то дошло, что шутки кончились, и Думскую площадь посетили первые признаки паники.

— Мне возмездие! — гаркнул аристократ, формируя между поднятыми руками подобие огромного фаербола. Его голос разнесся над всей площадью, словно вместе с магическим талантом местным князьям в обязательном порядке раздавали еще и командный голос.

Магистр прицелился, ориентируясь на клубы дыма, сделал поправку на ветер, и плавно потянул за спусковой крючок. Голову аристократа снесло с плеч, будто бы профессиональным ударом палача. Огненный шар погас, тело рухнуло на мостовую.

Гвардейцы по инерции навели оружие на разбегающуюся толпу, но после смерти источника силы оно утратило свои убойные свойства.

Еще одно подтверждение довода в пользу того, что не стоит замыкать на себя все процессы.

Если бы студентам хватило решимости, если бы кто-то из буйных лидеров толпы оказался ближе к той части площади, наверное, гвардейцам было бы несдобровать. Из оружия у них остались только сабли, но одним только холодняком против толпы не повоюешь.

Гвардейцы совершили организованное отступление на заранее подготовленные позиции, возможно, где-то в недрах хозяйского особняка, и исчезли из поля зрения Магистра. Тело аристократа они, разумеется, забрали с собой.

До студентов наконец-то дошло, что церемониться с ними больше никто не будет, и на место убитого в любой момент может прийти еще один, благо, дворян в империи было полно. Толпа начала рассасываться.

Магистр удовлетворенно кивнул, достал трубку и принялся набивать ее табаком.

Сегодня он посеял достаточно ветра.

Осталось только проверить свои выкладки и дождаться бури.

— Дом, милый дом, — промурлыкала Шикла.

Однако, демонесса не торопилась лезть в портал и внимательно наблюдала за игрой пламени на той стороне. Я прекрасно ее понимал.

Нам традиционно не повезло, и портал открылся либо на какой-то планете с неподходящими для жизни условиями, или же на территории демонов, что, впрочем, первому варианту не особо и противоречит.

А в Системе обитало огромное количество видов демонов, и зачастую они конфликтовали между собой. Если люди были для демонов просто добычей, то другие демоны могли быть для них смертельными врагами. Демоны довольно злопамятны, и вендетты между разными их племенами могут тянуться не по одной сотне лет.

Тем временем, с порталом происходило что-то странное. Достигнув своих обычных размеров, он не стабилизировался, а продолжил расширяться. Пролом между реальностями достигал уже пятидесяти метров в ширину и около двадцати в высоту и все еще рос.

Запах серы стал невыносим, и мы сделали пару шагов назад. Думаю, что Катерина использовала все свои морально-волевые качества, чтобы не броситься бежать отсюда сломя голову. Впрочем, может быть, она бы и бросилась, но Шикла крепко держала ее за руку.

Трава вокруг портала начала желтеть и умирать прямо на глазах. Земля, насколько это в принципе можно было рассмотреть в сумерках, почернела.

Катерина истово молилась.

— Щекотно, — сказала Шикла и хихикнула.

— Не весь наш мир такой, — сказал я Катерине, хотя это должно было быть очевидно даже ей. Вряд ли люди вроде меня смогли бы выжить в таких условиях.

Ну ладно, я, конечно, смог бы.

Но что это была бы за жизнь?

Архимаг нервно ходил по своему кабинету, то и дело бросая взгляд на настенные часы. Такеши с невозмутимым видом сидел в кресле и рассматривал причудливый узор на попираемом ногами архимага ковре. Гарри Подозрительно-Давно-Никого-Не-Убивал Борден курил сигарету возле открытого окна, выходящего на внутренний двор магической академии, где первокурсники окучивали грядки с мандрагорой. Бог-император Кевин, первый своего имени и в принципе первый, зевнул.