Чтение онлайн

– Это же столица России, – беспомощно пролепетала я. – Вы находитесь совсем рядом от нее.

– Россия, – буквально выплюнул Лись. – Не тумань мне голову непонятными словами.

– Господи, где же мы, по-вашему, находимся?

– На пустоши близ замка Танатр.

Я замолчала, обреченная. Сдалась. Нет никаких замков. Нет никаких ассасинов и рыцарей – почему все вокруг бредят?! Ничего, я просто дождусь, пока нас куда-нибудь привезут, и вежливо поинтересуюсь, где же их хваленый Танатр. Мне стало легко от этой мысли и от того, что меня не ударили, как Свету. Я расслабилась, вновь придавая лицу беспечное выражение для телевидения. Наверное, даже задремала, но ненадолго: очень скоро до меня донесся сдавленный вздох Егора. Его глаза были распахнуты шире, чем когда он читал в интернете статьи о последних научных достижениях, а таковые интересовали его сильнее всего на свете. Я проследила за его ошарашенным взглядом. Впереди, огораживая степное море вереска, торчали остроконечные горы, а у их подножия красовалась крепость с высокой зубчатой стеной. Скалистый хребет вился вокруг нее защитным драконьим хвостом с шипами, и было неясно, где он рос самостоятельно, а где достраивался человеком. Это был самый настоящий древний замок с серыми каменными дозорными башнями и массивными воротами. Я моргнула, затем еще раз, сжав веки посильнее.

– Дьявол, что мы вчера курили, – просипел пораженный до глубины души Егор.

– Вы-то хотя бы курили, – отозвалась я, задирая голову, чтобы наблюдать замок со всех сторон. – Я была трезвой.

Двустворчатые деревянные ворота, обрамленные пластинами из металла, распахнулись с протяжным скрипом. Лошади, ожидающие кормежку после длительного пути, радостно вломились в них. Всадников и их оробевших пленников обступила плотная горстка людей. Дрожащими пальцами я вцепилась в седло, стараясь не смотреть вокруг. Гнетущий звон любопытных голосов раздавался со всех сторон, и в них присутствовала некая чужеродность, почти незаметный иностранный акцент. Лись ловко спрыгнул на землю, опустил глубокий капюшон и, помешкавшись, все же подал мне руку. Глаза у него оказались карие и выпуклые, легкая небритость покрывала оливковые щеки и подбородок, и в целом длинное лицо предполагало в нем скорее мягкого человека, чем злого. Ему было в районе тридцати лет. Очутившись на своих ногах, я почувствовала себя увереннее и с вызовом уставилась на обитателей так называемого Танатра. Не знаю, чего я ожидала, что воображала увидеть, однако передо мной столпились обыкновенные мужчины, женщины и несколько ребятишек. Они были одеты в абсолютно привычные глазу предметы летнего гардероба: свободные джинсы, однотонные рубашки, неяркие футболки и незамысловатые водолазки. Конечно, на их вещах не красовались надписи или рисунки с «Микки Маусом», как на толстовке Светы, но они обладали отнюдь не средневековым стилем. Маленький мальчик в шортах и желтенькой от грязи майке улыбнулся мне беззубой улыбкой. Насыщенный загар покрывал его долговязое тельце, черные непослушные пряди цеплялись за уголки маленького лба. Я чуть раздвинула губы, отвечая ему тем же.

Однако, помимо людей обыкновенных, не обошлось и без людей странных. Возле ворот стояли четверо: их нельзя было отнести к рыцарям из леса, хотя на тугих животах поблескивала тонкая кольчужная сеть, и на надзирателей в плащах они тоже совсем не походили. Они явно представляли какую-то иную, третью и еще неизвестную нам группировку. Лись кивнул коренастому мужчине из их числа, а он, в свою очередь, с достоинством козырнул ассасину громоздким оружием в правой руке, напоминающим мачете.

– Вы вернулись, – обогнув любопытных зевак, к нам приблизилась очередная черная мантия. – А это кто такие? – густые светлые брови новоприбывшего в изумлении потянулись вверх.

– Шпионы, – буркнул Коин, расставаясь с капюшоном и оголяя длинный зарубцевавшийся шрам на щеке.

Взглянув на него, я инстинктивно потрогала собственное лицо и почувствовала жжение, приправленное невыносимым желанием почесаться, – укус комара. Вчерашний укус комара. Это абсолютно точно был не сон: ну не мог он запечатлеть столько деталей.

– Это принц Антей, – еле слышно уведомил меня Лись, вероятно, намекая на уместность поклона.

– Принц? – я забыла отрегулировать громкость собственного голоса, и он пронесся надо всей площадью. – Из тех, что спасают девиц из башен, охраняемых драконами?

Антей воззрился на меня с таким же изумлением, с каким недавно мы с Егором и Светой смотрели на его замок. Пока я мучительно решала, стоит ли извиниться, он вдруг рассмеялся.

– И где вы этих чудаков отыскали?

– В Южном лесу на границе с рыцарями, – Нодред повернулся ко мне лицом. – Она слишком много болтает. Только прикажи, и я заставлю ее замолчать навечно.

Откровенная угроза в его голосе заставила меня подобраться – я вся скукожилась, жалея, что не обладаю черепашьим панцирем, чтобы спрятаться в нем.

– Нечего с ними возиться, – всадник, отвечавший в пути за Егора, тоже снял капюшон – у него оказались длинные светлые волосы, собранные в хвост. – Их следует повесить.

– За что? – воскликнула Света, предварительно отойдя подальше от Коина, дабы тот не успел отвесить ей очередную могучую оплеуху. Она прижалась ко мне, и в ноздри ударил слабый ягодный запах ее любимого парфюма. – Мы не собирались вторгаться в ваши владения, нам только нужно вернуться домой. И мы никакие не шпионы!

Черные мантии, обыкновенные люди и четверка из третьей группировки – все в какой-то момент отвлеклись на мою подругу, и я, не желая упускать прекрасную возможность, полезла в карман за телефоном. В голову забрела отчаянная мысль, что здесь, именно здесь, на месте чопорного замка, между неприступными башнями, я обнаружу связь и дозвонюсь в службу спасения.

– Кто же вы тогда? – Нодред в один гигантский шаг очутился около меня и выдернул наружу мою протестующую ладонь, цепляющуюся за мобильник. – И что это за штука?

Я, чертовски раздосадованная проваленной попыткой, расслышав его последний вопрос, не удержалась от смешка. Нодред выглядел моим ровесником, и оттого забавнее было наблюдать его беспомощность в попытках разобраться, каким образом должен использоваться мобильный телефон. Наверное, Лись так же внутренне потешался, когда я спрашивала его, где находится Москва. От этой мысли хихикать мне расхотелось.

– Обыщите их, все вещи отнесите Юну, – распорядился Антей. – Он проверит, не несут ли они в себе магическую угрозу. Коин, отведи парня к Сафею, пусть узнает, чем они промышляли на нашей территории.

Непривычные имена быстро стирались из памяти. Последователи чародеев, рыцари, ассасины – надежда, что происходящее является лишь блестяще отрепетированным спектаклем или увеселительным шоу, уже давно растаяла в воздухе. Этот воздух был по-настоящему чужим. Нас забросило куда-то очень далеко от Москвы, от России, возможно, даже от планеты Земля. Я наблюдала, как Нодред передает мой телефон Райлону, как тот с опаской его принимает, и ощущала всепоглощающую отрешенность. Она затмевала голод, жажду и подпирающее желание опустошить мочевой пузырь, выдвигая на первый план усталый, почти изживший себя страх. Никто не сказал, однако я вдруг отчетливо осознала, что Сафей, чьей задачей было вытянуть из Егора информацию, является не менее чем каким-нибудь экзекутором или мастером пыточных дел. Света, кажется, поняла это тоже. Она снова ударилась в слезы.

– Принц Антей, выслушайте, пожалуйста, мы не шпионили за вами…

– Мы вообще не представляем, как здесь оказались, – подхватила я. – Мы… кажется, мы из другого времени.

Только договорив, я сразу почувствовала себя унизительно под недоверчиво-насмешливыми взглядами окружающих. Коренастый мужчина с мачете издал звучный гогот.

– Из другого времени? – скептически переспросил Антей. – Значит, вы признаетесь в колдовстве?

Я быстро и яростно замотала головой. К принцу наклонился Лись.

– Лучше продолжить разговор в замке. Нас слушают мещане.

Антей кивнул и поманил нас за собой вглубь претенциозного каменного двора, мимо аллеи узких домиков.

Мещане. Я глубоко задумалась над этим вскользь брошенным словом, вооружившись своими скудными познаниями из истории. Мещанством именовалось одно из сословий городских жителей, однако вспомнить подробнее, в какие года оно существовало и что собой представляло, у меня не получалось. Единственное, в чем я была уверена: мещанство, наряду с купечеством и крестьянством, существовало давно.

Мы со Светой держались за руки – наши ладони, липкие от холодного пота, словно приклеились друг к другу. По левое плечо от подруги смиренно шагал бесцветный Егор. Антей привел нас к круглой, выложенной светлым кирпичом главной площади, и мне тотчас отчетливо представилось, как на ее середине возводят эшафот и подталкивают нас к нему. Как в спину упирается холодный кинжал Коина или Нодреда, текут слезы, кружится голова, и я делаю шаг на деревянную лестницу, становясь ближе к завернутой веревке, специально подвязанной под размер моей головы. Я с трудом сглотнула. Над площадью развевался тряпичный квадратный флаг, подвешенный на невысокий столб. Похожие флаги обрамляли крыши башен у ворот. Он был выкрашен в приятный нефритовый цвет, а на его центре располагалась веточка, такая же нефритовая, только более темная. Веточка расслаивалась, делилась на три части, и каждая ее часть заканчивалась Листом. Два из них были светлого оттенка, почти сливающегося с основным фоном флага, а один, самый левый Лист, резко выделялся жирным контуром. Над ним была изображена голова черного дракона с маленькими серебристыми рогами и распахнутой клыкастой пастью. Засмотревшись на нее, я получила слабый тычок в спину и обернулась на недовольного моим промедлением Лися. Он смотрел укоризненно, но беззлобно, не так, как его товарищи по оружию.