Чтение онлайн

Будь ласка, Річард! Спаси Серединні Землі!

Залишайся в Ейдіндрілі!

Підстьобуючи Келен магією, жінка провела її і Еді по вимощеній плитами доріжці серед посипаних білими квітами дерев до воріт у високій стіні.

Стражники не зробили спроби зупинити жінку в червоному. Минувши тінисту галявину під розлогими деревами, вони увійшли в велику будівлю, не маючу нічого спільного з похмурими, повними щурів казематами, які очікувала побачити Келен. Будинок скоріше був схожий на гостьове крило для високопоставлених візитерів.

Жінка в червоній сукні зупинилася перед різьбленими дверима. Піднявши засув, вона увійшла всередину. Кімната виявилася непогано обставленою: стільці, оббиті розшитою золотом тканиною, стіл з червоного дерева і дуже зручне на вигляд ліжко.

Жінка повернулась до Келен і Еді:

— Це ваша кімната. — Вона коротко посміхнулася. — Ми хочемо, щоб вам було зручно. Ви будете нашими гостями, поки ми не вирішимо, що з вами робити. Якщо спробуєте пройти через щит, що я встановила на дверях і вікнах, вам здасться, що у вас тріщать всі кістки. І це тільки на перший раз. Втім, вам навряд чи захочеться з'ясовувати, що з вами стане після другої спроби. — Не зводячи очей з Келен, вона тицьнула пальцем в Еді. — При найменшій непокорі я буду карати твою подругу. Навіть якщо ти думаєш, що в тебе достатньо витримки, то швидко переконаєшся в зворотному. Ясно? — Келен кивнула, не знаючи, чи можна їй говорити.

— Я задала питання, — тихим, сповненим злоби голосом промовила жінка.

Еді з криком впала на підлогу. — І ти мені відповіси.

— Так! Так, я зрозуміла! Не роби їй боляче, будь ласка!

Келен кинулася до Еді, що задихалася на підлозі, але жінка заборонила їй допомагати «старій»: нехай сама піднімається.

Келен зупинилася. Жінка зміряла її критичним поглядом, і від її самовдоволеної усмішки у Келен скипіла кров.

— Ти знаєш, хто я? — запитала жінка.

— Ні.

— Ах, який поганий хлопчик! — Вигнула вона брову. — Хоча, напевно, не слід дивуватися, що Річард не розповів про мене своїй майбутній дружині.

— Не розповів — що?

— Я — Мерісса. Тепер тобі ясно?

— Ні.

Жінка розсміялася тихим сміхом, таким же гнітюче чарівним, як і вона сама.

— Ох, який же він все-таки нехороший, якщо приховав такі подробиці від своєї майбутньої дружини!

— Які подробиці? — Келен готова була язика собі відкусити, але не змогла втриматися від запитання.

Мерісса байдуже знизала плечима. — Коли Річард жив тут, я була однією з його учительок. І проводила з ним чимало часу. — Вона знову посміхнулася. Як багато ночей ми провели в обіймах один одного. Я багато чому йому навчила, Такий сильний і ніжний коханець! Якщо ти з ним коли-небудь ляжеш, то насолодишся плодами моїх… уроків.

Обдарувавши Келен на прощання ще однією посмішкою, Мерісса з тихим дзвінким сміхом пішла з кімнати.

Келен стиснула кулаки з такою силою, що нігті вп'ялися в долоні. Їй хотілося кричати, або вити на повний голос. Коли Річарда забирали в Палац пророків, він був упевнений, що вона змусила його надіти нашийник, бо не любить його. Чи міг він встояти перед такою красунею, як Мерісса? Та в нього і не було підстав чинити опір.

Еді, схопивши Келен за плече, різко розверрнула її обличчям до себе:

— Не слухай її!

Келен підняла на неї повні сліз очі.

— Але…

— Річард любить тебе! Вона просто хоче тебе зламати! Вона жорстока жінка і радіє, що змушує тебе страждати. — Піднявши палець, Еді процитувала давню приказку:

— «Ніколи не дозволяй красивій жінці переходити тобі дорогу, якщо в її поле зору може потрапити чоловік». Річард потрапив в її поле зору. Але мені вже доводилося бачити такий вираз очей, як у Мерісси. Це не спрага відбити в тебе чоловіка. Це спрага його крові.

— Але…

— Не втрачай віри в Річарда, — погрозила пальцем Еді. — Саме цього вона і домагається. Річард любить тебе.

— І я не можу допустити, щоб він загинув через мене! — Схлипнувши, Келен впала в обійми Еді.

Річард потер очі. Щоденник ставав все більш захоплюючий, але читання, як і раніше забирало багато часу. Йому доводилося довго роздумувати над багатьма словами, намагаючись осягнути їх приховані значення. В останні дні, правда, Річард все частіше ловив себе на тому, що вже не перекладає, а просто читає, але, варто було йому зрозуміти це, як він відразу починав знову спотикатися.

Річарда особливо заінтригували часті згадки про Альріка Рала. Судячи з усього, цей його далекий предок знайшов спосіб протистояти Соноходцям. Багато чаклунів билися над тим, як завадити Соноходцям проникати в сни і розум людей, але тільки Альрік вперто твердив, що знайшов рішення.

Річард з інтересом читав, що Альрік Рал прислав з Д'Хари повідомлення, що вже закрив захисним коконом свій народ, і якщо інші теж хочуть отримати цей захист, то повинні заприсягтися йому у вічній вірності. Тоді ці узи врятують і їх.

Річард зрозумів, що саме з тих пір і передаються у спадок Ралам ці чарівні узи, що зв'язують д'харіанців зі своїм Магістром. Альрік Рал створив їх не для того, щоб поневолити свій народ, а щоб захистити його від Соноходців.

Річард відчув гордість за свого предка.

Затамувавши подих, він читав далі, сподіваючись всупереч очевидності, що Альріку Ралу повірять, хоча і знав, що цього не сталося. Коло цікавився доказами, але все-таки сумнівався. Він писав, що чарівники в більшості своїй вважають, що це якась хитрість, і стверджують, ніби єдине, що цікавить Альріка Рала, — це можливість самому правити світом. Річард застогнав від досади, прочитавши, що вони відправили у відповідь послання, в якому відмовлялися присягнути Альріку і зв'язати себе з ним узами.

Якийсь наполегливий звук діяв Річарду на нерви. Він глянув у вікно і виявив, що на вулиці темно, як у колодязі. А він і не помітив, що сонце сіло. Свічка, яку Річард, здавалося, запалив щойно, згоріла до половини. А дратівливий звук був капанням. Весна потихеньку брала своє.

Відірвавшись від щоденника, Річард знову відчув тривогу за Келен.

Кожен день гінці доповідали, що нічого не виявили. Куди ж вона зникла?

— Мене чекає якийсь гонець?

Кара переступила з ноги на ногу.

— Так, — глузливо промовила вона. — І навіть кілька, але я їм сказала, що ви дуже зайняті тим, що фліртуєте зі мною, щоб вас турбувати.

— Вибач, Кара, — зітхнув Річард. — Я знаю, ти відразу повідомиш, якщо приїде гонець. — Він погрозив їй пальцем. — Навіть якщо я буду спати!

— Навіть якщо будете спати, — посміхнулася вона. Річард оглянув кімнату і спохмурнів.

— А куди поділася Бердіна?

Кара закотила очі.

— Вона вже кілька годин тому сказала вам, що піде поспить перед чергуванням! А ви їй відповіли: «Добре, добраніч». Річард глянув на щоденник. — Так, здається, пригадую. Він знову занурився в читання. Чарівники почали побоюватися, що Сильфіда принесе в замок щось таке, з чим їм не впоратися. Війна, яку вони вели, так і залишилася для Річарда лякаюче таємничою. Кожна сторона створювала чарівні штуки, головним чином різних істот на кшталт Соноходців, а інша створювала контрзаходи, якщо могла.