Чтение онлайн

Піднявши над головою кулаки, Річард відкинув голову. Бажання заповнило його цілком. Він не хотів нічого іншого. Він не намагався думати про те, як треба робити, він просто вимагав, щоб це було зроблено. Йому потрібна Сильфіда. Він внутрішньо видав лютий крик. Прийди!

І випустив назовні, як видих, свій дар, вимагаючи, щоб це сталося.

Між його кулаками блиснула блискавка. Ось він — виклик! Річард відчув це і зрозумів, що потрібно робити. М'яке мерехтливе світло закрутилося між його кулаками, охоплюючи зап'ястя.

Відчувши, що сила досягла апогею, Річард опустив руки вниз. Вогняний клубок з ревом кинувся в бездонну темряву.

Опускаючись, полум'я висвітлювало стінки колодязя. Кільце вогню ставало все менше і менше, рев затихав, поки остаточно не розтанув в глибині.

Річард звісився через край, дивлячись в безодню, але там було тихо і темно. Він чув тільки власне важке дихання. Річард випростався і озирнувся.

Мрісвіз спостерігав за ним, але не рухався з місця. Все залежало тільки від Річарда, і він сподівався, що зробленого буде достатньо.

І раптом в тиші замку, серед мовчазних гір і мертвих кам'яних стін, пролунав віддалений гул.

Річард знову заглянув в колодязь. Він не побачив нічого. Але цього разу щось відчув. Камені у нього під ногами затріщали. У повітря полетіли камінці.

В глибині колодязя зародилося мерехтіння. Він наповнювався — але не водою, а чимось іншим, і чим вище піднімалося це щось, тим голосніше ставав рев.

Річард так різко відсахнувся від краю, що впав. Він був упевнений, що ця штука вирветься з колодязя і вдарить в стелю. Рухаючись з такою швидкістю, ніщо не може зупинитися вчасно. Але ця річ зупинилася.

Раптово настала тиша. Річард сидів, впираючись руками в підлогу.

Над краєм колодязя з'явився величезний металевий круг. Він ріс і ріс, як стіна води. Тільки це була не вода. У гладкій поверхні відбивалося все навколишнє, як в найкращому дзеркалі.

Найбільше це було схоже на живу ртуть. Круг, пов'язаний з основною частиною якоюсь подобою шиї, вагався і звивався, поки не прийняв обриси жіночого обличчя. Річард нагадав собі, що добре б вдихнути.

Лице нарешті побачило його і повернулася до нього.

Воно було схоже на відлиту зі срібла статую. Тільки воно рухалося.

— Хазяїн, — промовила Сильфіда, і її страшний голос заповнив усе приміщення. Губи її не рухалися, але вона посміхалася, ніби була дуже задоволена.

На срібному лиці Річард вловив цікавість.

— Ти кликав мене? Ти бажаєш подорожувати? — Річард схопився:

— Так. Подорожувати. Я бажаю подорожувати. Посмішка сильфіди стала ширшою.

— Тоді йди. Зараз ми вирушимо. Річард струсив пил з сорочки і з рук.

— Яким чином будемо ми… подорожувати? Срібні брови зійшлися до переніссі.

— Ти не подорожував раніше?

— Ні, — похитав головою Річард. — Але зараз повинен. Я хочу потрапити в Старий світ.

— А! Я там часто бувала. Іди сюди, і ми вирушимо в дорогу.

Річард завагався.

— Що я повинен зробити? Скажи. Утворилася рука і лягла на стіну колодязя.

— Іди до мене, — промовив громовий голос. — Я заберу тебе.

— І скільки піде на це часу? Сильфіда знову насупилася.

— Часу? Звідси і туди. Ось скільки. Я досить довга. Я там була.

— Я маю на увазі — годинник? Дні? Тижні?

Вона, здавалося, не розуміє, про що він запитує.

— Інші мандрівники ніколи про це не говорили.

— Мені потрібно потрапити туди швидко. Коло нічого про це не написав. — Щоденник іноді виводив Річарда з себе, бо Коло не пояснював того, що для його сучасників було і так очевидно. Адже він писав щоденник для себе, а не для того, щоб когось вчити чи передати відомості.

— Коло?

— Я не знаю його імені. — Річард вказав на скелет. — Тому кличу його Коло.

Лице наблизилося до краю.

— Не пам'ятаю, щоб бачила його раніше.

— Він мертвий. Раніше він виглядав інакше. — Річард вирішив, що, мабуть, не варто пояснювати, хто такий Коло, а то раптом вона згадає і засмутиться. А лишні емоції йому зараз не потрібні. Йому потрібно потрапити до Келен. — Я дуже поспішаю. І буду дуже вдячний, якщо ми поквапимося.

— Підійди ближче, щоб я змогла визначити, чи здатний ти подорожувати.

Річард підійшов до стіни колодязя. Срібляста рука м'яко торкнулася його чола.

Річард відсахнувся. Рука виявилася теплою. А він очікував холоду. Річард зробив ще шаг вперед і дозволив Сильфіді знову торкнутися його голови.

— Ти здатний, — проголосила Сильфіда. — Ти володієш обома сторонами магії. Але ти все одно помреш, якщо підеш так.

— Що ти маєш на увазі під словом «так»? Срібляста рука вказала на меч, але не доторкнулася до нього.

— Цей чарівний предмет несумісний з перебуванням в мені. Якщо ця магія потрапить в мене, життю в мені прийде кінець.

— Ти хочеш сказати, що я повинен залишити його тут?

— Так, якщо хочеш подорожувати. Інакше помреш.

Річарду дуже не хотілося залишати Меч Істини без нагляду, особливо тепер, коли він дізнався, що його виготовлення коштувало життя багатьом хорошим людям.

Знявши перев'язь, він подивився на піхви. Потім озирнувся на мрісвіза. Можна було б попросити друга-мрісвіза доглянути за мечем.

Ні. Ні на кого не можна звалювати відповідальність за такий небезпечний і бажаний для багатьох предмет. За Меч Істини відповідає тільки він один, більше ніхто.

Річард вийняв меч з піхов. Сталевий клинок задзвенів, наповнивши кімнату мелодійним дзвоном. Магія ще не покинула Річарда, вона ще клекотіла в ньому.

Він підняв меч, відчуваючи долонею літери слова «істина» на руків-ї. Так що ж робити? Він повинен потрапити до Келен. І меч потрібно зберегти в недоторканності до його повернення.

І тут його осяяло.

Річард опустив меч лезом вниз, взявся за руків'я обома руками і з багаторазово збільшеною за допомогою магії силою встромив його в кам'яну підлогу.