Чтение онлайн

– Только после помолвки. Иначе мое слово ничего не стоит. – Лу, фыркнув, отпрянула от капитана. Подняв меч, она вставила его в ножны и, не сказав ни слова, направилась в сторону домов, постепенно перейдя с быстрого шага на медленный бег трусцой.

Лу не видела Дарму неделю с тех пор, как они не самым лучшим образом расстались. Она плохо спала ночью, переживая насчет соревнований, поэтому испытывала некоторую усталость. Да и черт с ним. Если проиграет – это спишут на то, что она девчонка. Лу к этому начинала привыкать.

Затянув портупею покрепче, она подвесила свой старый меч – к новому она так и не смогла до конца привыкнуть, и выскользнула на улицу, постаравшись не разбудить Героя. От волнения у нее перевернулся комок под желудком, и Лу удивилась. После всего, что она пережила, соревнования не должны ничуть ее волновать. Но ее беспокоило и то, что там будет Дарма – он, скорее всего, будет судить участников соревнования.

Лу до сих пор не смогла убедить себя, что помолвка – это хорошая идея. Ее дрожь брала при мысли, что она вручит права на себя кому-то еще. А зная характер капитана, опасалась, что тогда и начнется настоящий кошмар. Если он мог на правах помолвки взять на себя ее поединок, что еще он мог взвалить на себя? У Лу не пропадало чувство, что при согласии ее посадят в высокую башню, и заколотят окна.

Соревнования проходили за первой стеной, где специально для этого был подготовлен новый полигон. Лу шокировано присвистнула – размах впечатлял. Она ни разу не выезжала за стену, помимо выезда в поход глубокой ночью, поэтому была шокирована. Значительная часть территории была очищена от деревьев, покойных столбиков видно не было. Вторая стена возвышалась мощным монументом. Полигон разбили на ровной площадке под спуском в низину. Здесь уже собралась немалая часть Форта и люди подъезжали с каждой минутой. Лу проглотила подкативший к горлу комок, и подъехала к месту, где стояли военные.

– Крошка Лу приехала! – Заг побежал к Лу, ухватив лошадь под уздцы, давая ей спокойно сползти с седла.

– К чему так кричать? Какие наши действия? – Лу вытерла вспотевшие ладони об одежду. Эта нервозность ей не нравилась. она терпеть не могла бояться.

– Запишись на заход. Сейчас будут бросать жребий, кто в каком заходе участвует. Ловерс забил себе место рядом с тобой. Он злой, как черт. – Лу почувствовала тяжелую руку Зага на своем плече – он ее слегка подталкивал к лейтенанту, составляющему списки. Тут она встретилась взглядом с Ловерсом, и тот, растолкав стоявших на его пути солдат, подлетел к ней и Загу.

– Наконец-то. Я уж думал, что ты струсила. Пошли, мы участвуем первыми. – Лу кивнула. Это хорошо, что первыми – ожидать участи было невыносимо. Лучше сразу опозориться. Пока ее имя вписывали, подъехала остальная часть зрителей, столпившись живой стеной вдоль полигона.

– Что будет в соревновании? – Лу кое-как расписалась в листке и передала ручку лейтенанту.

– Полоса препятствий. А ты бледновата. Может, признаешь, что тебе не место на войне и закончим наш спор? – Лу сбросила с плеча теперь уже руку Ловерса, упрямо уставившись ему в глаза.

– Не дождешься. – Тот засмеялся, будто другого ответа и не ждал.

– Тогда нам стоит отправиться на старт. – Все участники первого захода сели в седла. Лу последовала за спинами солдат – они явно знали, куда надо ехать. По дороге к Лу подбежала Хавайя, взволнованно пожимая ей руку и желая успехов. Лу улыбнулась – хоть кто-то за нее переживал. Хавайя тут же бросилась бегом к финишу полосы.

– Команда! Вас ждет четыре этапа соревнования. – Лу повернулась на голос. Объявлял правила один из советников, мистер Роджерри. Дармы видно не было. – Первый – полоса препятствий для преодоления на лошади, затем полоса препятствий для людей, и третий – это битва за приз между участниками, первыми преодолевшими препятствия. Последний и заключительный этап – поединок между победителями всех пяти заходов за главный приз. – Лу поерзала в седле, снова вытирая потные ладошки. Да что с ней такое сегодня?

Участники встали у стартовой полосы, и рядом пронзительно прогремел взрыв пороховой петарды. Лу понеслась вперед, привстав над седлом – неизвестно, какие преграды им придумали. Рядом она слышала других участников, но уже не обращала на них внимания – теперь ее целью было пройти испытание с достоинством. Полоса каждого участника была огорожена небольшими флажками, так что сбиться с пути было невозможно. Разогнав лошадь на прямом участке, Лу не сразу смогла ее притормозить перед небольшой лужей грязи, в которую они внеслись галопом, и ноги Голубя предательски заскользили. Конь чудом не упал, и Лу тронула его дальше, сбавив немного ход. Высокий деревянный барьер, последовавший непосредственно за грязью, они взяли без проблем, и Лу услышала одобрительные выкрики зрителей. По сторонам ее нагоняли другие участники, и она решила рискнуть своей шеей ради победы. Она вновь разогнала коня. На полном ходу они прыгнули в неглубокую яму, за которой тут же шел бордюр. Голубь попытался возмущаться, но Лу крепко его держала поводом.

Граница конной полосы препятствий подошла к концу, и Лу на ходу спрыгнула с бегущего коня, рискуя переломать ноги. Боковым зрением она увидела, как ее обгоняют другие участники. Первой преградой была высокая деревянная стена с веревкой. Схватившись за веревку, Лу уперла ноги в дерево, чувствуя, как подошва сапог скользит по нему. Плюнув на ноги, она стала карабкаться на руках, потеряв время. Спрыгнув с другой стороны, она полетела вперед, пытаясь догнать остальных участников. Полосу металлических перекладин, на которых надо было повисать на руках, она пролетела на одном духу, тут же опускаясь в топкую грязь по щиколотку. Засасывающая грязь буквально не давала поднять ноги и Лу испугалась, что так и останется в этой луже, не дойдя до третьего этапа.

Попытавшись вытащить отяжелевший сапог, Лу плюнула, и вытащила из сапог ноги, погружаясь в холодную грязь босиком. Передвигаться стало легче. Оскользнувшись, она угодила в лужу руками, громко выругавшись. Выбравшись из грязи, перепачканная и злая, Лу вновь полетела вперед, вытаскивая на ходу оружие. Она боком заметила движение и вовремя подставила меч. Ловерс тут же замахнулся сверху, и Лу отскочила в сторону, так что мужчина пролетел вперед. Прыгнув ему за спину, Лу со всей силы пнула его по мягкому месту, и тут же об этом пожалела. Ловерс с животным рыком наседал, замахиваясь снова и снова с такой силой, что руки Лу уже начинали неметь от отдачи металла и вибрации.

Подгадав момент, Лу отскочила в сторону, перекувыркнувшись через голову, и бросилась бежать в сторону постамента с главным призом. Сверток уже кто-то сорвал, но Ловерсу было все равно. Она-то понадеялась, что как только приз сорвут, соревнование закончится, но Ловерс продолжал ее настигать с перекошенным от злобы лицом. Лу ничего не оставалось, как развернуться, принимая вновь на себя удары его клинка. В какой-то момент она испугалась, что тот ее зарубит.

Наступив на камень, она почувствовала резкую боль в ноге и завалилась на спину, выставив перед собой клинок, на который тут же опустился меч Ловерса. Тот насел на Лу всем своим весом, и в голове Лу вспышкой прострелило воспоминание о мертвеце, который также медленно приближался к ней, чтобы убить. Лу почувствовала, как кровь отлила от лица, выдав тихий писк, и тут же на себя разозлилась. Не надо дразнить льва, если не готова залезть ему в пасть.

Взбрыкнув телом, Лу умудрилась выставить колено, уперев им в причинное место, и Ловерсу ничего не оставалось, как приподняться, уходя от давления. Рванув руками вверх и вперед, она зацепила мечи гардами, и от следующего рывка Ловерса оба оружия полетели на землю. Он угрожающе навис над Лу, и она с силой ударила мужчину ногой в живот, отчего тот согнулся на миг, моментально приходя в себя. Лу не успела подняться на ноги, как в нее полетел кулак, и только подставленная рука спасла ее от сотрясения.