Чтение онлайн

— А поточнее? — хмыкнула я.

Стена тут была везде и, учитывая её длину, ориентиром быть не могла никак. На то, чтобы всю её обыскать, и года не хватит, пожалуй. Зато ноги в этих зарослях действительно переломать проще простого.

— Он сказал — прямо от беседки дойти до стены, а дальше к югу двадцать шагов, — ответил гремлин. — Там будет камень у самой земли, его вытащить надо.

— Сказал кому? — уточнила я, чувствуя прилив острого желания хотя бы погасить лампу, чтобы перестать быть настолько заметной.

— Не знаю! — почти рыкнул нечистик. — Парню какому-то. Но его тут нет сейчас, я проверял.

Наверное, стоило поторопиться, но я продолжала стоять в нерешительности. Надо было сразу спросить, чего там именно прохвост подслушал! Меньше всего на свете хотелось столкнуться с подельником Шолтана. Сюда он явно послал мага, а в драке между магом и ведьмой на ведьму способен поставить только сумасшедший. При всём богатстве своего арсенала гадостей, я просто в ход пустить ничего не успею.

Напрасно я поддалась на уговоры хвостатого, не выяснив всё на месте. О чём вообще думала?! Не стоило идти сюда одной, надо было подождать возвращения Рейна и пойти вместе. Да и вообще, дождаться этого загадочного мага, схватить его и как следует тряхнуть. И вот почему, спрашивается, все эти здравые мысли пришли мне в голову только сейчас?!

— Поторопись, — попросил гремлин, нетерпеливо крутясь у моих ног. — Нужно успеть забрать книгу раньше этого мага.

— То есть, ты полагаешь, он может явиться сюда буквально с минуты на минуту? — уточнила я, не трогаясь с места.

— Думаю, доберётся к утру, не раньше, — неожиданно усмехнулся гремлин. — Я испортил портал в Хемроке, так что ему придётся или ждать, или делать крюк через Сартон. А там торговцы злые, как собаки, нипочём вперёд не пропустят.

— Это ты молодец, — заметила я мрачно, прикидывая место на стене, откуда считать шаги. — Но он может прыгнуть и прямо сюда, на маяк.

— Ага, — согласился нечистик. — Но это ему дорого обойдётся, сил вскрыть тайник не останется. К тому же магистры пристанут с вопросами, к чему такая спешка, не случилось ли где чего. А оно ему надо — столько внимания к себе привлекать? Ну нет, пойдёт через Сартон как миленький.

— Если есть время до утра, — поинтересовалась я, признавая здравость этих рассуждений и несколько успокаиваясь, — зачем сейчас спешить?

— Потому что скоро пойдёт ночной патруль, — сердито объяснил гремлин. — Хочешь объяснять им, какая нелёгкая тебя сюда в такое время принесла?

Я задумчиво почесала нос. А зачем вообще что-то им объяснять? Не спалось, вышла свежим воздухом подышать. И вот, дышу, красотами сада любуюсь, а заодно ищу травки от бессонницы. И что они мне скажут? Да ничего, если только среди них не окажется подельников Шолтана. А ведь могут и оказаться. Я бы на месте этого мерзавца обязательно оставила кого-нибудь приглядывать за тайником. Хотя бы уже потому, что в замке толпа учеников, повсюду сующих любопытные носы.

— Идём, — решилась я, наконец-то высмотрев в зарослях крапивы проход к стене.

Проход, конечно, был больше воображаемый, но тут хотя бы не было таких клубков колючей лозы, как в других местах. Зато крапива вымахала мне по грудь, так и норовила обжечь ладони.

Подняв руки, как сдающийся в плен солдат, я пробралась по остаткам дорожки, заброшенной, кажется, ещё задолго до войны, и оказалась у стены. Здесь была полоса, очищенная от растительности, причём явно магией. По ней, надо полагать, и ходил патруль, не продирались же они в самом деле через лозу и крапиву.

— Быстрее!

Гремлин выплясывал вокруг меня в точности как голодный кот, наконец-то дождавшийся хозяйку и старающийся напомнить о себе. Я даже ненадолго прониклась его настроением. Вернулась чуть назад, к беседке, и отсчитала двадцать шагов.

Видимо, имелись в виду всё-таки мужские шаги, потому что подозрительный камень я заметила порядком дальше, чем остановилась, закончив счёт. И наконец-то поняла, почему гремлину понадобилась именно ведьма. Только она способна вскрыть тайник другой ведьмы без шума, пыли и ущерба для содержимого.

— Ключ мог бы и стащить, — проворчала я, опускаясь на колени и принимаясь изучать запирающие печати.

Налепила их моя неизвестная коллега от всей души, только в первом слое я насчитала шесть, а под ними виднелись ещё несколько. Честно сказать, на первый, да и на второй взгляд создавалось ощущение, что ключ тут не поможет. Тот, кто с ним сюда придёт, рискует остаться не только без книги, но ещё и без пальцев.

— Пытался, — мрачно буркнул гремлин.

Я действовала очень аккуратно, но всё равно, распутав и сбросив первую печать, охнула от болезненного укола и сунула палец в рот. Повезло, крови не было. В наличии тут подарочка в виде проклятия я уверена не была, но исключать подобное не спешила.

Вообще чем дольше я возилась с печатями, тем больше уверялась, что запечатавшая тайник ведьма была Шолтану подельницей не добровольной, вот и отомстила, как смогла. Сделала всё, чтобы вскрытие тайника стало как можно большей проблемой. В идеале — чтобы заполучить содержимое не удалось ни первому, ни второму смельчаку, взявшемуся его открывать.

— Долго ещё? — тронул лапой мою ногу гремлин.

— Почему у тебя не получилось ключ достать? — вопросом на вопрос ответила я, тряся рукой, чтобы дать хоть небольшой отдых пальцам.

— Метка смерти, — коротко ответил нечистик.

Я нервно сглотнула и очень порадовалась, что не успела взяться за последнюю печать, иначе быть бы мне без пальцев, да ещё и проклятой. До книги-то некромант, направляющийся сюда с ключиком, может, и не доберётся. А вот до меня — запросто. И останется от меня по итогам этой встречи немногим больше, чем от книги.

— А ты…

Хотела спросить, насколько гремлин уверен в том, что маг не попадёт сюда раньше утра, но закончить этот риторический, в общем, вопрос мне не удалось. К счастью, не удалось и выудить из кармана всё-таки прихваченный с собой флакончик. Пальцы до сих пор едва слушались.

— А ты точно сумасшедшая, — констатировал Рэйн, глядя почему-то на поджавшего хвост и прижавшегося к моей ноге гремлина.

— Как ты меня нашёл? — спросила я, чтобы просто перестать сидеть тут с открытым ртом, как полная дура. Хотя почему как? Она самая и есть, чего скромничать.

— Не знаю, чем вы тут заняты, — неожиданно сухо прозвучало в ответ, — но заканчивайте побыстрее, скоро сюда дойдёт патруль.

— Ты-то почему их боишься? — довольно беспечно и даже слегка насмешливо поинтересовалась я, наконец-то принимаясь за последнюю печать. — В случае чего скажем, что искали тут травку от бессонницы. То есть, я искала, а ты просто не мог отпустить меня одну на такое опасное дело.