Чтение онлайн

— Леди Дестран, вы позволите?

Я обернулась, внутренне оцепенев уже от первого услышанного звука. Конечно же, сразу узнала его голос, слишком хорошо он был мне знаком. Выучен. Какое счастье, что держать лицо в любой ситуации — первое, чему учила меня леди Соллерн. И что тут я была прилежной ученицей.

Не интересовалась специально, но из разговоров слышала, что он так и не женился. Первая девица, которую он принялся обхаживать после меня, предпочла в итоге лорда породовитее, вторая — побогаче, а третья и вовсе сбежала с учителем фехтования. Говорили, что сейчас Тео крутится возле дочери графа Гладвина, но сегодня она на празднике не появилась, приболела.

— Польщена, лорд Ченси, — выговорила я, с вежливой улыбкой игнорируя протянутую руку, — но не лучше ли вам обратить внимание на одну из тех юных особ, что скучают у окна?

— Ты мне отказываешь? — как-то беспомощно улыбнулся в ответ Тео.

— Да, — кивнула я. — Отказываю.

Такое поведение было не просто против правил, оно было крайне невежливым, почти оскорбительным, но меня это не волновало. Мне давно уже стало всё равно. Он ничего мне не обещал, да, но и я ему тоже. И даже не хотелось гадать, с чего вдруг Тео вообще пришло в голову подойти ко мне, да ещё и с приглашением на танец. Нелепость какая-то. Можно подумать, я всё ещё девушка на выданье, к которой имеет смысл демонстрировать интерес.

— Теперь я для тебя уже недостаточно хорош?

— Ты никогда не был для меня достаточно хорош, — усмехнулась я, решив не тратить время на светскую вежливость, пока никто нас не слышит. — Просто теперь я это точно знаю.

— Считаешь, я тогда должен был остаться? — чуть скривился Тео.

— Нет, — покачала я головой. — Ты никогда ничего не был мне должен. Как и я тебе. Просто не понимаю, зачем ты подошёл сейчас.

— Ты выглядела одинокой, — беспомощно развёл руками мой несостоявшийся женишок.

— Тебе показалось.

И на этот раз я тоже не вздрогнула. Зато вздрогнул Тео и торопливо огляделся, явно присматривая пути отхода. Не просто так он ко мне подошёл, наверняка хотел что-то сказать. Во время танца, чтобы и не подслушали, и подозрений не вызвать.

Если хорошо подумать, то можно даже предположить, что за разговор намечался. Владения Тео как раз на землях Селбера, а богатством его семейство никогда не могло похвалиться. До войны не бедствовало, а вот теперь — как знать. Совершенно не исключено, что через него коварная светлость задумала вторую попытку ко мне подобраться.

— С вашего позволения, — промямлил Тео и весьма резво отчалил в сторону тех самых скучающих девиц, на которых ему я же и указала.

— Я расстроил твои планы? — тихо поинтересовался Рэйн.

— Подозреваю, что планы Селбера, — хмыкнула я. — И едва ли расстроил, самое большее отложил на некоторое время.

— Всё ещё подумываешь о бегстве?

— К чему такой вопрос? — постаралась я уйти от ответа.

Я, кажется, планировала бегство уже так давно, что успела позабыть об этом. Потом решила остаться, только на время. А теперь… теперь и вовсе поздно уже было бежать. Не говоря о том, что некуда. Но говорить об этом вслух я готова пока не была.

— Ведьма, — хмыкнул муженёк. — Поехали домой.

— Поехали, — не без облегчения согласилась я.

* * *

Стон из угла раздался такой, что собственная лаборатория на миг показалась мне пыточной. Сходства добавило звяканье металла слишком поспешно брошенной ложки о металл котелка.

— Молочка? — торопливо предложила я, двигая миску в направлении звука.

— Ну хоть молочка… — с нелепым трагическим надрывом согласился голос.

Тень размером с крупную собаку отделилась от остальной темноты и подползла к миске. Послышалось довольное хлюпанье и чавканье. Неплохой знак, на самом деле. Странно было бы ожидать от равка хороших манер, но то, что он принял угощение, означало расположенность к беседе.

Выглядел нечистик жутковато, больше всего напоминая изрядно подранного собаками гуля, только очень мелкого, с более плоской мордой и короткими когтями наподобие кошачьих. Крестьяне равков боялись до жути, хотя на деле те были менее опасны, чем даже лисицы, не говоря уж о волках.

Опустевшая миска покатилась по полу и скрылась под столом. Я жестом фокусника извлекла из-за спины вторую, со свиной кровью. Не очень свежей, чего там, у мясника побывала ещё утром, но равки не особо привередливы.

— Чего это ты такая щедрая, ведьма? — подозрительно спросил нечистик, но угощение принял.

— Настроение такое, — пожала плечами я, с тоской подумав, что пол лучше будет отмыть самой, чтобы ещё и визг горничных не выслушивать. Потому что теперь лаборатория приобрела с пыточной окончательное сходство.

— Чего звала?

— Зачем сразу к делу? — не поддалась я на первую же подначку. — Хоть расскажи сперва, как поживаешь.

— Худо, — вздохнул равк. — Совсем нынче худо, и день ото дня только худее… хуже делается.

Я уселась поудобнее. Хорошо, что вовремя вспомнила захватить подушку. Такие рассказы и в хорошие времена выходили не меньше, чем на час. А теперь, когда и впрямь много где дела шли не очень, так легко я наверняка не отделаюсь.

К некоторому моему удивлению, высказался равк довольно быстро, ещё и свечи догореть не успели. Разлёгся рядом на полу, поскрёб за ухом передней лапой, смерил меня взглядом и спросил опять:

— Чего звала-то?

— Найдёшь мне одного гремлина? — спросила я, вытягивая из-под стола вторую миску с кровью.

— Ну вот, — почти усмехнулся нечистик. — А говорила — настроение… Сделка у тебя с ним?

— Сделка, — согласилась я. — Он мне просьбу должен.

— Прячется?

— Может быть.

Врать я не стала. Гремлин в самом деле мог и не прятаться, мало ли почему удрал. Мало ли, дела были. Может, даже те самые, из-за которых он так на Шолтана обозлился. В другое время подождала бы дольше, но сейчас откладывать разговор не стоило. Очень может статься, что Иллар уже выяснил, кто забрал так нужную ему книгу, и готовит попытку её вернуть.

— Найду, — согласился равк, неожиданно без новой порции стенаний. — Завтра. Жди.

— Чего это ты такой щедрый? — вырвалось у меня.

— Настроение такое.

Пахнуло старым сырым погребом, и я осталась в одиночестве. На ноги поднялась не без труда, размяла поясницу и пошла к заранее приготовленному ведру. Лучше было всё убрать до того, как кто-нибудь, например, Ами, успеет сюда заглянуть. Разные обо мне сплетни ходят, но вот о том, что я кровавые ритуалы ночами провожу, лучше бы не болтали.