Чтение онлайн

Говорил пожилой мужчина с густой седой бородой. Это у него был хриплый голос. Сидел вальяжно, локти на столе, кружка в руке. Рядом с ним — двое помоложе, явно местные работяги. У стойки пристроился ещё один, совсем молодой — не старше меня, наверное.

— Слышал, — кивнул один из местных работяг. — Говорят, он положил кучу народу из Мидланда. Хотел уничтожить всё руководство, но не вышло.

— Да ладно, — махнул рукой третий. — Один пацан против целой корпорации? Сказки всё это.

— А ты видел, что с их зданием стало? — возразил бородач, подавшись вперёд. — Несколько верхних этажей снёс. Это же сколько надо было взрывчатки туда затащить и не попасться?

— Может, и не один он был, — предположил бармен, не прерывая своего занятия со стаканом. Голос у него был ровный, без интонаций. — Может, у него целая банда.

— В объявлении про одного написано, — сказал бородач. — Клим Варгос, семнадцать лет. Фотка есть.

— Покажи фотку, — попросил кто-то из дальнего угла.

Бородач достал планшет, неторопливо, привычным жестом человека, которому нравится быть в центре разговора, повернул экран к остальным. С моего места я не мог разглядеть изображение, но реакция присутствующих была красноречивой: кто-то хмыкнул, кто-то наклонился рассмотреть поближе.

— Обычный пацан, — пожал плечами один из работяг. — Таких тысячи.

— Да, но этот взорвал несколько зданий в центре города, — напомнил бармен, откладывая один стакан и берясь за следующий. — И до сих пор где-то прячется.

— Вот совсем не не несколько зданий, — поправил молодой парень у стойки недовольно, будто журналистские преувеличения его лично задевали. — Несколько этажей Мидланда. Я сам видел. Это разные вещи. Думаете, он здесь, в округе?

— А где ему ещё быть? — ответил бородач с видом человека, которому всё очевидно. — В городе его ищут всей полицией. Логично сбежать в пустыню, залечь где-нибудь.

— Может, стоит поискать? — предложил кто-то — голос молодой, с азартной ноткой, которая бывает у людей, когда деньги кажутся близкими. — Полмиллиона всё-таки. Где ты ещё столько заработаешь?

— А ты что, один пойдёшь? — усмехнулся бармен. Первый раз за всё время — с интонацией. — Если он правда такой опасный, как говорят, лучше не связываться.

— Можно группой, — настаивал энтузиаст. — Человек пять-шесть. С нормальным оружием.

— И что, по всей пустыне шарить будем? — скептически произнёс другой. — Она ж огромная. Там можно год бегать и никого не найти.

— Есть места, где можно спрятаться, — сказал бородач задумчиво, словно прокручивая что-то в голове. — Старые базы, заброшенные фермы. Можно проверить по списку.

Мне очень не понравилось направление разговора. Ладонь слегка вспотела.

— Парни, вы вообще новости смотрите? — произнёс кто-то из угла — голос немолодой, чуть насмешливый. — Этот парень гонял полицию вместе со спецназом по зоосаду. Прихватил заодно охрану зоопарка. Говорят, нескольких из них он там скормил местной зверюге.

— Что значит — гонял? — переспросил молодой.

— То и значит. Он им там неприличные знаки показывал, а они его пытались поймать. Кто там кого ловил — до сих пор непонятно. Этот парень говорят избил охрану зоосада вместе с прилетевшим полицейским спецназом на глазах у посетителей. Посмотри с сети. Ну что, кто-то ещё хочет его поискать?

Послышались смешки. Несколько человек переглянулись.

— И чем закончилось?

— А ничем. Как видишь — парень на свободе. А несколько полицейских, говорят, всерьёз пострадали. Командир спецназа лично обещал поймать его и посадить до конца жизни. Так до сих пор ловит.

— Парень совсем не прост, — медленно произнёс бармен, откладывая наконец полотенце и ставя стакан на полку.

— Ещё бы, — согласился бородач. — Но полмиллиона — это полмиллиона.

Разговор продолжался ещё минут двадцать. Они обсуждали мои возможные укрытия с такой деловитостью, будто это был рядовой вопрос. Делили награду, которую ещё не получили. Спорили о методах поиска. Часть склонялась к тому, чтобы реально организовать группу. Другие считали это слишком рискованным мероприятием. В конце концов ни к какому решению не пришли — идея повисла в воздухе, как дым, который не рассеивается.

Именно в этот момент я услышал, как бородач произнёс — спокойно, как о деле решённом:

— Завтра съезжу в город. Узнаю подробности. Может, есть информация о том, где его видели последний раз.

— И что потом? — спросил бармен.

— А потом соберём группу и прочешем округу. Методично. Квадрат за квадратом.

Дальнейшее я уже не хотел слушать. Отходил тихо. На открытый участок вышел, только когда бар скрылся за поворотом. Потом ускорил шаг.

На обратном пути думал о услышанном. Ситуация мне не нравилась. Это была не городская полиция с протоколами и отчётностью — это были местные: голодные, с простой мотивацией и хорошим знанием местности. Такие опасны по-другому. Они не будут объявлять о начале операции. Просто однажды появятся.

База Бари — одно из очевидных мест для проверки. Я бы сам с неё начал. Нужно было либо готовиться к обороне, либо искать другое укрытие. Но где? Другие базы наёмников, которые я знал, скорее всего, уже на карандаше у охотников за головами. В город нельзя — там полиция. Пустыня глубже — проблема с припасами, а в случае ранения или болезни шансов почти нет.

Станция? Наверняка у планетарного лифта усилена охрана. Нужны документы. И деньги на билет. И физиономия, которое не совпадает с той, что висит сейчас в каждом объявлении.

Связаться со старыми знакомыми? С кем именно, когда за тебя полмиллиона?

Вернулся на базу и лёг на диван. Смотрел в потолок. Трещина в штукатурке всё та же, никуда не делась. Сон не шёл — в голове крутились обрывки услышанного, варианты, контрварианты и снова обрывки. «Квадрат за квадратом». Слова бородача были неприятно конкретными для любителя лёгких денег.

К утру я так и не придумал внятного плана. Только понял одно: сидеть и ждать больше нельзя. Нужно действовать. Как именно — пока не знал, но это уже был другой вопрос.

После завтрака занял пост у окна. Солнце вставало быстро, как всегда в пустыне, — и уже в девять утра воздух дрожал над бетонным двором, а горизонт плавился в мареве. День обещал быть жарким.

Около полудня вначале со стороны дороги послышался звук, а потом появилось облако пыли. Приближалась какая-то машина.

Потянулся к винтовке. Раскрыл чехол и достал винтовку. Поставил рядом с собой. Приоткрыл окно.

Взял бинокль и сфокусировался на воротах базы. Одна или две багги подъехали снаружи к воротам и остановились. Ехали медленно, почти крадучись — так едут разумные, которые что-то ищут или боятся спугнуть добычу раньше времени.