Чтение онлайн

– Удивительно, что ты вообще очнулся после такого. Я впечатлён, – с насмешкой произнёс Такахито, глядя на приходящего в себя монстра, покачивающегося из стороны в сторону.

– Что… Что тебе нужно от меня?

– Разве ты не знаешь кто я такой?

– Ты командир охотников на таких, как я. Это всё из-за того случая в Канадзаве? Не так уж сильно я тебя ударил…

– Нет, не из-за него. Видишь ли, в прошлом году кто-то безжалостно убил пятнадцать воинов моей жены и теперь, так случилось, что ты заставляешь её приходить сюда каждый десятый день. Я думаю, это не стечение событий. Я думаю, это ты их убил, а мою жену задумал использовать против меня. Так вот, не бывать этому!

– Я не знал, что Сорами – твоя жена. Я бы тогда никогда к ней и близко не подошёл.

– Враньё! – Такахито вынул короткий меч и ринулся в сторону ёкая, пользуясь моментом, когда левая часть грудной клетки монстра была открыта. Воин подверг заклинанию и этот клинок, но оставил его при себе на крайний случай. Конец лезвия вошёл в грудь ёкая, в место, где билось его сердце, однако монстр успел схватить руку самурая прежде, чем тот вонзил бы меч ещё глубже. Такахито это не остановило, и он ещё яростнее стал давить на клинок.

– Неужели ты так хочешь меня убить? – Кейджи сжал руку Такахито вместе с клинком и из последних сил вынул из своей груди. Чувствовал он себя ещё крайне плохо, сражаться с воином сейчас он точно не мог, в глазах временами все плыло, а теперь ещё и эта рана, почти дошедшая до сердца. Самурай отвлёк его своими разговорами специально, чтобы нанести удар. Коварство людей не знает предела…

Такахито выронил клинок под давлением гигантской лапы, теперь монстр вполне мог его разорвать своими когтями, это бы не составило ему большого труда. Но, скорее всего, он был слишком слаб от отравы, так что просто отбросил человека подальше от себя.

Воин быстро встал на ноги, смотря в сторону ёкая, с трудом переставляющего конечности:

– Если ещё раз попадёшься мне, живым не уйдёшь! Если узнаю, что ты хоть на дзё приблизился к Сорами, тебя и по кускам не соберут!

Кейджи скрылся в лесу, ничего не ответив человеку. Ему сейчас нужно во что бы то ни стало уйти от этого места как можно дальше, пока не подоспели другие охотники. На сегодня приключений ему уже хватило.

Такахито остался на вершине горы один. Хотя монстра ему сегодня убить и не удалось, тот теперь дважды подумает, прежде чем приблизиться к людям. В добавок, у воина остался памятный трофей – отбитый рог чудовища. В целом, хорошее начало года.

Весь день девушку не выпускали из резиденции под предлогом празднования Сэцубуна. Когда же, ближе к вечеру, все церемонии закончились, Такахито пригласил её в большой зал, в котором сидел лишь он один, а подле него лежало что-то большое, прикрытое плотной тканью.

– Рада видеть тебя, Такахито. Поздравляю с праздником, – поклонилась девушка, сев перед мужем.

– Сорами, ты как всегда прекрасна и галантна. У меня для тебя есть небольшой подарок в честь нового года, – Такахито дал знак слуге, который тотчас снял ткань с таинственного предмета. На полу стоял низкий лакированный стол, на котором лежал большой рог. Присмотревшись, девушка поняла кому он принадлежал и в ужасе встала.

– Что это значит?

– Ты свободна, Сорами. Я победил чудовище, преследовавшее тебя, – с гордостью заявил воин, – теперь тебе не нужно подниматься в горы каждый десятый день. Разве ты не счастлива?

Но девушка ничего не ответила, лишь слеза прокатилась по ее щеке, упав на пол. Сорами поклонилась и ушла в свои покои. Ее переполняли эмоции, неужели Кейджи больше нет? Хотя к этому всё и шло, такой конец был закономерен, учитывая то, кем был её муж. Она лишь зимой узнала, что он командовал охотниками на ёкаев всей провинции, но не успела предупредить Кейджи об этом. Она не хотела смерти чудовища, ведь он её столько раз выручал и всегда относился к ней почтительно, можно даже сказать, что ей было с ним весело. Но сейчас она столкнулась с суровой правдой жизни, ведь люди всегда истребляли и будут истреблять то, чего не понимают или боятся. Так было всегда, так будет и впредь. Но можно ли это было изменить, Сорами пока не знала. За прошедшее время она разуверилась в этом только сильнее…

Кейджи с трудом пробирался через лес, временами его бросало то в жар, то в холод. Яд в его крови ещё не растворился… Только благодаря магии, пронизывающей всё его тело, он ещё был жив и боролся со смертью. Силы его иссякли на полпути к пещере, он остановился, облокотившись на высокое старое дерево с ветвистыми корнями. Вскоре он сполз вниз по стволу и тяжело задышал, закрыв глаза. Все мысли путались, всё было, словно за плотной пеленой тумана, он не мог ни на чём сконцентрироваться. Главным сейчас было добраться до пещеры…

– И кто же с тобой сссотворил такое? – послышался бархатный голос совсем близко от ёкая.

Единственным существом, способным так бесшумно к нему подобраться был… его старший брат. Он был больше и мощнее Кейджи, более тёмной расцветки и с другим узором на коже, прямо над носом у него красовалось пятно в форме ромба. Но были и другие, не столь обаятельные внешние черты. Три глубоких шрама тянулись от правого глаза до верхней губы, во рту сверкал почти полный набор огромных изогнутых клыков, нижний левый был сломан, вдобавок к порванным ушам и мелким шрамам по всему телу… Его брат имел более своенравный и взрывной характер, который приводил к печальным последствиям в сочетании с гордостью и высокомерием… а уж тем более с людьми.

Так как ответа не последовало, он продолжил свой допрос:

– Неужели не хочешшшь ничем поделиться со своим старшим братом? Тогда, позволь мне догадаться самому. Оружие должно быть заколдовано для того, чтобы нас хотя бы поцарапать или обладать полноценной магией, чтобы причинить больший урон. Я знаю только одного человека, способного на такое, и это тот сумасшшедший старик. Может ли такое быть, что он передал знания своему проклятому отпрыссску… Как будто Такахито и до этого не был той ещё напастью, – ёкай обнажил все свои клыки в свирепом оскале. – Не беспокойся, он получит, что заслужил.

– Нет, Кей, – прозвучало чуть более испуганно, чем ожидал Кейджи. Он не боялся человека, оставившего его без рога, который он раньше гордо носил на своей голове. Хотя, может совсем немного, где-то глубоко внутри он и хранил страх перед охотником, но он бы никогда в этом не признался. Нет… Он совсем не этого страшился. Он боялся, даже более того, был в ужасе от идеи потерять своего единственного оставшегося брата. Брата, который всегда его защищал, несмотря ни на что, хотя временами Кей был той ещё занозой. – Не вмешивайся.

Непонимающая гримаса прошла по физиономии Кея, словно нежданное затмение, в предсказании которого ошиблись:

– Что? Объяснись сейчас же.

– Я… – после непродолжительных сомнений, Кейджи продолжил, глубоко вздохнув. – Не так давно я встретил молодую девушку в лесу совсем одну, всех ее воинов кто-то убил. Она была очень добра ко мне, так что я решил ей помочь и доставил в целости и сохранности к ее дому. В обмен я попросил ее петь мне каждый десятый день. Но вот чего я не знал – это то, что она была женой предводителя охотников на ёкаев! Если бы я знал… Я бы никогда…