Чтение онлайн

– В следующий раз проси что-нибудь более традиционное, – хмыкнул Кей, закатив глаза и скрестив гигантские руки на своей покрытой шрамами груди. – Например, её первого сына, но, полагаю, последствия были бы более серьезными. Хех, хорошо, что ты все еще такой наивный. По крайней мере, это сохранило тебе жизнь.

– Ему удалось меня провести и отравить. Я думаю, его магическое оружие было не совсем верно заколдовано, иначе он бы…

– Естественно, он бы. Ты разве за все эти века, что живёшь, ещё не научился никогда не доверять людям? Даже после того, что они сотворили с нашим старшим братом? Может, сегодняшний случай послужит тебе уроком, – ещё погримасничав некоторое время, выражение Кея стало спокойным, словно камень. – Пойдём, на сегодня с тебя хватит. Забудь о людях пока что.

Кейджи встал, обдумывая слова брата. В чём-то он был прав, а может, и во всём. Людям не стоило доверять, они не могут понять не таких, как они, словно существует какой-то непреодолимый барьер. Преодолеешь его, и ты уже не часть человеческого общества. К сожалению, предрассудки и страх правят людьми, а открытым умом обладают немногие. Даже так, единицам не заглушить толпу, а значит все старания напрасны. У ёкаев тоже есть предрассудки, но они хотя бы честны. На правде можно построить сильные связи и достичь мира, а ложь приносит только горе и разрушение, войну и смерть.

– Скажи Кей, а это не ты случайно убил тех воинов на перевале в прошлом году? Их было пятнадцать, насколько я знаю.

– Даже если я, что с того? – Кей продолжал идти впереди как ни в чём не бывало. – Какое тебе до них дело, это всего лишь люди…

Кейджи от такого ответа пришёл в негодование, глаза его яростно засверкали, и он набросился на брата из последних сил, сбив того с ног.

Кей подобной реакции явно не ожидал, он подставил руку, укрываясь от ударов Кейджи, в которую тот тут же вцепился. Он не хотел вредить брату ещё больше, тем более что тот был в плачевном состоянии. Может, это отрава так подействовала на его мозги или что-то ещё. Что он такого сказал?! Неужели это все из-за каких-то самураев и человеческой девчонки? С другой стороны, такое поведение спускать было нельзя, а то продолжит в том же духе. Ёкай выдернул руку из пасти брата и ударил того рогами в живот. Кейджи отпрянул немного, но затем схватился за рога обидчика, и они кубарем понеслись с горы, сшибая деревья на своём пути. Кей вдруг увидел обрыв впереди и тут же ухватился за деревья, стирая себе все ладони. Вскоре ему удалось остановиться. А вот его брату не так повезло, его нигде не было видно.

– Кейджи! Ты где? Кейджи? – взволнованно оглядывался по сторонам Кей. Каким же он дураком был, что ответил брату на его нападки, ведь видел же, что тот не в себе.

Кей стремительно спустился к крутому скалистому обрыву и свесил голову вниз. За каменный выступ над пропастью цеплялся его младший брат. Видно, что силы у него были на исходе, если он упадёт вниз, придётся потом долго лечить, но точно предположить, что будет, было сложно. Никто из них с такой высоты ещё не падал. Может и лечить будет некого…

– Дай руку! Кейджи…

– Это ты убил тех людей или нет? Скажи правду! – Кейджи поднял глаза на своего брата, его пальцы, ещё все в крови, соскальзывали с выступа.

– Нет, это не я! Доволен?

Кейджи улыбнулся и хотел было протянуть руку, но кусок скалы, за который он держался, обвалился и он полетел вниз. Кей глазам своим не поверил. Он тут же ринулся за ним в бездну, придумывая что делать дальше на ходу. Через несколько секунд он схватил брата рукой, другой стал тормозить о скалу, но мало что получалось. Ещё немного и, казалось, его когти разлетятся в дребезги. Тут он увидел сосну, растущую на отвесном склоне, это был его единственный шанс… Оттолкнувшись ногами, он прыгнул в сторону и зацепился рукой за хлипкий ствол. Дерево затрещало, их двоих оно точно долго не выдержит.

– Кейджи, залезь ко мне на спину. Живей! – если бы ещё не погрызенная младшим братом рука, было бы намного легче.

Тут ствол обломился и рухнул вниз, но Кей с братом на спине уже карабкался вверх. Он привык взбираться по отвесным скалам, но не с такой ношей и не после боя, и тем более не после того, как отшиб свои бока о деревья по всему склону. Вскоре он добрался до вершины, скинув с себя брата и повалившись на землю, тяжело дыша:

– Да уж, Кейджи… Умеешь же ты попадать в передряги, – с насмешкой заметил Кей.

– Это точно…

Братья переглянулись и дружно рассмеялись, лёжа на краю пропасти.

Такахито вошел в темную комнату, озарённую лишь тусклым светом от масляной лампы, и присел, бесшумно опустившись на колени, перед своим престарелым отцом. Шинкен лежал не вставая уже многие месяцы, каждый день его навещали целители и знахари, но что бы они не предпринимали, ничего не помогало.

С каждым днём состояние его престарелого отца, некогда жизнерадостного и полного сил, шло по наклонной, словно неподъемный груз тянул его на дно нескончаемой бездны. Некоторые из подчиненных уже смирились с неизбежным, ходили слухи о скорой смерти господина и о том, что же ждёт провинцию при новом правителе. До Такахито тоже доносились такие речи, но были они обрывочны, так как все умолкали, смиренно склоняясь в его присутствии.

В последние дни даймё не приходил в сознание, поэтому ночами Такахито часами сидел подле отца, освободившись от вездесущих дел, лёгших на его плечи. Смотря на бесчисленные звезды через открытую дверь, выходящую во внутренний сад, молодой человек вспоминал своё детство. Они с отцом никогда не были особенно близки, так же, как и его отец со своим. Может, это наследственное… Однако, дед Такахито, будучи одним из величайших даймё и охотников на ёкаев, сумел, казалось, подобрать ключ к душе мальчика, всегда вдохновляя его и обучая всему, что знал. Он то и зародил ненависть Такахито к монстрам, населяющим горы и леса, болота и реки, моря и океаны. Судя по рассказам деда, ёкаи являлись порождением зла, бездумными монстрами, ищущими лишь собственную выгоду, готовыми на все, чтобы добиться своего. Часто ёкаи нападали на деревенских жителей и путников, поэтому старый даймё решил пресечь это на корню, начав истребление всех монстров и магических существ в провинции. Такахито, как и дед, был готов предпринять всё, что было в его силах, чтобы защитить свой клан, свою семью, свой народ. И пока что это у него получалось.

– Такахито, это ты? – послышался слабый голос из темноты.

Молодой человек тут же подошёл к отцу, положив свою ладонь на руку старика:

– Да, отец. Ты что-то хотел?

Шинкен протянул руку и схватил сына за плечо, притянув ближе к себе. Из последних сил он промолвил:

– Послушай меня и постарайся услышать, мой сын. Смотри глубже, ведь за оболочкой скрывается только тень истины. Наши враги остаются таковыми, пока мы не узнаем их истории и не познаем их самих. Для того, чтобы убивать ёкаев, не нужно многого, но для того, чтобы понять их, нужна отвага. Мир – луч света во всепоглощающей тьме войны… Я горжусь тобой, сын, твоей отвагой и несокрушимостью, но взгляни в будущее, прислушайся к моим словам, – рука, с силой сжимавшая плечо Такахито ослабла, веки даймё опустились. – Не повторяй моих ошибок.

Вновь комната погрузилась в тишину, лишь шелест листьев и песни соловьев доносились с улицы в столь поздний час. Отец Такахито вновь погрузился в беспробудный сон.

В ту ночь Сорами не могла уснуть, думая о переживаниях мужа. Никогда она не видела его столь подавленным и отстранённым, хотя многие и не замечали этого, ведь Такахито был мастером скрывать свои эмоции. «Нужно найти выход, мое сердце разрывается, когда я вижу, как день от о дня тускнеет свет в глазах моего суженного. Скоро там ничего и не останется, кроме тьмы. Кроме того, даймё оказал помощь моему народу в самый тяжёлый момент, я не могу остаться в стороне», – думала девушка, как тут нежданно на неё нахлынули воспоминания… Не самые приятные, скорее, причиняющие ей боль. Но ведь до этого такие радостные… Попробовать стоило, она бы не смогла простить себе… Подвязав спрятанное кимоно, в котором она обычно выходила на охоту в своей провинции, на всякий случай заткнув за пояс короткий клинок, девушка незаметно покинула резиденцию, направившись в горы. Хотя уже во всю подступала осенняя пора, эта ночь была светлой и более или менее тёплой. Деревья и тропы освещала полная луна, полностью выглянувшая из облаков, быстро проносящихся по ночному небосводу.

Вскоре Сорами оказалась на той самой горе, где некогда услаждала своим звонким голосом слух своего чудовищного спасителя. Если бы не он, кто знает, что бы с ней случилось в том лесу, где все ее верные воины были так бесцеремонно убиты. Девушка собралась с духом, отбросив эти мысли:

– Кейджи! Кейджи! Кейджи! Это я Сорами, пожалуйста, откликнись на мой зов.

Девушка ждала, но никто не приходил. Одна она стояла на вершине горы под ночным небом, обдуваемая поднимающимся прохладным ветром. «Может, я этого заслуживаю, после того как Такахито так поступил. Я даже не знаю, жив ли ещё Кейджи, надеюсь только, что мой муж все приукрасил. Может, лучше оставить все, как есть. Однако, мое сердце говорит об обратном, моя душа не даёт мне покоя. Как же быть…», думала девушка, глядя на отражение луны в горном озере неподалёку. Вдруг из темноты на неё уставились два огромных глаза, будто впиваясь во все ее естество.