Чтение онлайн

– Ты слышал, комтур?
– посмотрела на него Этан.

– Великий магистр Рут завтра же придет, чтобы познакомиться с Вами, госпожа Этан, - почтительно поклонился ей Килнит.

– Госпожа?
– махнула рукой Этан - Да, ладно тебе, Килнит, к чему такие церемонии. Не привыкла я…

– А все-таки придется привыкать, - серьезно сказала Кали.
– Но я не тороплю. Пока - можно. Мне пора, но мы еще увидимся с тобой, Этан.

И черная богиня покинула их.

Этан направилась к двери, но тут же вернулась.

– Совсем забыла, - сказала она, и рядом с ней появился испуганный десятилетний мальчик.

– Это кто? Сын Великого герцога? Наследник?
– всмотревшись в его лицо, изумленно спросил Килнит.
– Когда ты успела?

– В Ольвансе никогда не было, нет, и не будет никаких герцогов, комтур. Потому что никогда не было такого государства - Ольванс. А мальчик… Родственники выдали его твоим людям. Испугались, наверное. А я забрала сюда. Он, оказывается, воспитывался в поместье за городом, и почти не видел родителей. Все говорят, что они не любили его, а он боялся их и обращался только на “Вы”. Довольно странное отношение к детям у здешней аристократии. Определи его здесь куда-нибудь. Только в приют не отдавай. Ладно?

– Знаешь, Этан, я почти и не удивляюсь уже. В конце концов, чем ты хуже Белернина? Главное, чтобы еще лучше не стала.

– Значит, тебе не только девочки, вообще дети не нравятся, - нахмурилась Этан.
– Да, комтур?

– Как это ни печально, уже нравятся, Этан. Давай, отойдем в сторону? Ты, наверное, не знаешь, но в жизни каждого мужчины есть два возраста, когда ему очень нравятся дети. Первый раз это случается с нами лет в двадцать пять, иногда чуть раньше или позже, конечно. И дети появляются, начинают болеть, капризничают, не слушаются, грубят, разочаровывают и не оправдывают наших надежд. А потом они вырастают, уходят из дома, и мы остаемся одни, и забываем о плохом. И снова умиляемся, глядя на чужих детей. И мечтаем о внуках.

– Значит, я пришла слишком рано, и мне просто не повезло десять лет назад?
– печально улыбнулась Этан.

– Тебе повезло, - вздохнул Килнит.
– Ты встретила Лодина. А я… Я ведь не знал, я даже и понятия не имел, что делать с тобой.

– А с ним?

– С мальчиком проще. Что делать с ним я хорошо знаю.

– Ну, что ж, тогда удачи, комтур, - сказала Этан и, стараясь не оглядываться, вышла из зала.

“Мне очень повезло, - думала она.
– Гораздо больше, чем я заслуживаю”.

– Да, я знаю, что с ним делать, - тихо повторил Килнит и подозвал к себе притихшего мальчика.

– Ты узнаешь меня, Элгир?
– строго глядя на него, спросил он.

– Да, господин комтур, - чуть слышно ответил он.
– Но я не Элгир и ненавижу это имя.

– Не ври мне, с начала этого года я три раза видел тебя во дворце.

– Вы видели меня, но я не Элгир. Наследник утонул почти год назад. Я всего лишь похож на него. Об этом не знает никто, даже регент. После гибели наследника, герцог стал бояться за свою власть, считал ее уязвимой. И потому показывал всем меня вместо своего сына. И я понимал, что будет со мной после рождения нового ребенка.

– И, конечно, никто не может подтвердить твои слова?

– Черная женщина знает об этом. Она велела мне спросить здесь про Этан.

“Ничего себе! Час от часу не легче”.

– Почему?

– Сказала, что только Этан, может быть, пожалеет меня. А если не пожалеет - то я умру. Никто не поверит, что я не Элгир. Убьют, отравят или заморят голодом в тюрьме.

– И как же тебя зовут?

– Арлен, мой господин.

– Ты хочешь вернуть себе это имя?

– Да. Чужое имя давит, как камень. И словно тащит куда-то. Я чувствую, что меняюсь и становлюсь чужим самому себе.

– А где твои родители, Арлен?

– Делснин сказал, что они погибли на том корабле.

Килнит встал и подошел к мальчику.

– Не думай о прошлом, его больше нет, - сказал он.
– Теперь ты будешь жить здесь, вместе с нами. Тебе укажут комнату и ознакомят с распорядком дня. Делать будешь все, что прикажет любой из взрослых этого замка. Посмеешь огрызнуться - не обижайся, прикажу отвести тебя на конюшню и выпороть. Ты начнешь учиться, а маги и рыцари будут присматриваться к тебе - до тех пор, пока кто-нибудь из них не пожелает взять в оруженосцы. В твоих интересах, чтобы это произошло как можно быстрее. Потому что с этого момента ты станешь полноценным членом нашего Ордена и никто, никогда уже не посмеет тебя обидеть. А твой сеньор и командир со временем станет твоим лучшим другом. И всегда будет им, даже когда ты уйдешь и сам станешь рыцарем, командором или комтуром. Все зависит только от тебя. Есть вопросы?

– Да, - тихо сказал Арлен, - А у Вас уже есть оруженосец?

ЭТАН И РУТ. НЕПОНИМАНИЕ

Рут встретился с Этан утром следующего дня. Он знал, что ей семнадцать лет, но ожидал все же увидеть совсем другую - вполне взрослую, сильную, уверенную в себе, возможно даже циничную и весьма раскованную девушку. А к нему вышла и села рядом аккуратно и скромно одетая трогательно серьезная девочка с большими и умными серыми глазами. Среди знакомых Рута, разумеется, уже очень давно не было отличниц-старшеклассниц, но именно так он себе их и представлял.

“Вот только этого мне и не хватало сейчас”, - изумленно глядя на нее, подумал он.

Какие дела и переговоры! Девочку хотелось забрать отсюда и отвести домой, к маме. А еще - встать рядом, закрыть собой, охранять, защищать, чтобы никто не посмел обидеть. И никак не верилось в то, что события последнего месяца и, тем более, то, что произошло здесь вчера, хоть как-то связаны с ней. Но сумасшедшие потоки невозможной, просто зашкаливающей силы, исходящие от Этан, гасили сомнения. Женщины, вообще, более чувствительны к энергетическому полю Сааранда, чем мужчины, и магические способности проявляются у них чаще. Но способности эти, как правило, весьма слабые. Даже средние способности у женщин встречаются лишь изредка, сильные - уже как исключение из правил. Этан же, вне всякого сомнения, была великой волшебницей - четвертой за всю многовековую историю Сааранда. В 17 лет! Сильнейшая из первых трех достигла такого уровня после 40.

“Откуда же ты взялась в нынешнем Сааранде? В нашей несчастной стране, потерявшей своих лучших сыновей, бесцельно

и глупо растратившей почти все свои силы и магию, - глядя на нее, думал Рут.
– И как удавалось тебе жить буквально невидимкой столько лет?”

Уже через несколько минут после начала разговора Этан оценила возможности, которые сулил союз с ним. Но Рут все испортил, предложив ей встретиться с Марием. И долг снова требовательно

и бесцеремонно напомнил о себе, и пора было снова собираться в дорогу.

– Тебе придется выбирать между мной и Марием, - сказала она.
– Впрочем, можешь не торопиться. Один из нас скоро умрет,

и проблема решится сама собой, без твоего участия.

Очень неожиданно и чрезвычайно неприятно. И трудно было поверить в серьезность этих слов, глядя в глубокие серые глаза сидевшей перед ним худенькой изящной девочки. Но и не верить тоже невозможно.

– Подожди, Этан, не торопись. Я не знаю, в чем дело, но Марий - мой друг, и мы можем попытаться все уладить.